第三十六章

    相传，很久很久以前，关山脚下有个朱员外，妻子产子亡故后，又娶了一房妇人。新妇人来到朱家也生了一个男孩儿。先家房里生的儿子起名大牛，后房生的叫小牛。自从这位后娘来到朱家，大牛就没过一天好日子。从小到大，新妇人总会找出好多理由虐待大牛，让大牛进山放牛羊砍柴，不论大牛怎么卖力都得不到他后娘的好眼色。打骂除外，连吃顿饱饭都不容易。这一天，大牛清早进山砍柴，直到中午时分，实在有些饥渴，便坐在林子里拿出早上出门时后娘给的菜饼准备吃的时候，突然，看见一条白蛇浑身流血艰难的朝他爬了过来，而后面有条青蛇死死地咬住白蛇的尾巴不放。大宝是个善良的孩子，看到这一情景，自己被后娘一次次虐待的场面浮在了眼前，他急忙起身顺手拿了一根树枝，赶走了撕咬白蛇的青蛇，俯下身轻轻地用手擦去白蛇身上的血迹，解下自己的裹脚布为白蛇做了简单包扎，白蛇感激地流着泪，忽然开口讲话了，说：“大牛啊，今天多亏你的相救！日后我尽会报答你的！”说完就钻进了林子里的草丛。大宝心里有些惊奇，自言自语地说，白蛇怎么会说话呢，是不是自己出现了幻觉？大牛吃了菜饼后，继续在林子里捡拾柴火，直捡拾到估计自己背不动时才收拾绳索捆绑好背在脊上回家。

    大约过了7天之后，这天天气格外晴朗，大牛又去深山老林捡拾柴火。夏日的林中，各种花花开的十分好看，林子里的鸟儿鸣唱着美妙的歌声，大牛捡拾柴火的速度也比以往快了好多，未到中午就捡拾好了，他愉快地捆绑好了柴火，坐在柴火上拿出菜饼充饥。吃完菜饼后，想起了后娘的脸色，他不想早点儿回家了，便躺在柴火上闭上眼睛休息。约莫半个时分，忽然，听见一位老人亲切地唤着他的名字，叫到：“大牛啊，小心着凉！”这声音使他想起了小时候爷爷远远唤他回家吃饭的声音，是那么祥和亲切。自从爷爷亡故，爹爹娶回新妈生了小牛之后，仿佛就再也没有人这样亲切地叫过自己的名字了。大牛睁开眼睛一看，一位鹤发童颜的白胡子老爷爷含笑站在自己面前，不论他怎么想也想不起在那儿见过这位老爷爷，在他的脑海里，只朦朦胧胧记得幼年时自己的外祖父在世时曾经长着这样长长的白胡子，可外祖父已离世多年了啊。看到大牛一脸困惑，白胡子老爷爷爽朗地笑了：“呵呵呵，不记得了是吧？我是你七天前救的白蛇。你是个善良地苦命孩子”一边说一边顺手折了一朵芍药花“这朵芍药花你拿着，这是我给你的报答。记着，小心呵护，谁要也不能给，这是你今后的依靠，回家之后插在你的炕头墙上。切记，切记。”大牛接过了芍药花儿，点头说了声谢谢，小心的把芍药花儿插在自己的怀前，白胡子老爷爷消失在了密林不见了。大牛背起柴火，步履蹒跚，艰难的朝家中方向移动。

    回到家中进门立好柴火后，没急着进灶房，进了他住的牛棚，一边卧着牛，炕在墙角，大牛把芍药花儿小心地从胸前拿出来插在了他睡觉时靠头一面的墙上，才去吃饭。后娘见大牛比往日回家迟，破口大骂：“回家这么迟，一家人都吃过了，谁等你这催命鬼！”大牛习以为常，以不做声，钻进灶房在案板上找到了瓦罐里盛着的酸菜汤，找了两块干菜饼狼吞虎咽地填下了肚子，虽然才半饱，但再也找不到一点儿充饥的东西。只好回到自己的牛棚睡觉。五月的天气，傍晚不冷不热，恰逢十五，天上的月儿爬上了牛棚外院子里的树梢，月光透进本就四处透光的牛棚亮亮地，躺在土炕的大宝睁着眼睛想起了白天遇到的奇怪事情，翻来覆去无法入眠，起身坐了起来，看着墙上插的芍药暗自发呆。看着看着，只见芍药花瓣儿哗啦啦从枝头飘落在了炕上，大宝正在... -->>
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