第十九章

    在将近中午时分，一名披着灰色斗蓬的旅行人，独自一个人在夏日的阳光下，背负着沉重的行李前进。

    那种连帽的斗蓬有着挡雨、挡雪、防寒、防雾气、抗日照、抗风沙等多种用途，是旅行人爱用的装扮。

    相对于寻常的装扮，他的行李就显得异常多，很少有人会在炎热的夏天时，还带那么多东西旅行。

    抬头看看太阳，差不多是吃午饭的时间了，于是他找了个凉爽的树荫坐下休息。

    用餐时回想起今天早上的事，穆就后悔为何要去跟加兰特拿旅费。

    当时他还意外地想，加兰特怎么突然大方起来了，付给他的钱，多到付一个月的食宿费有余。

    但是接着加兰特就拿出一批包裹和沿途的送货地址，告诉他给他的旅费里面，也包括了送货的佣金。

    还说“路上危险，慢慢走就好，免得有意外状况发生”这种风凉话。

    （早知道我宁可自费旅行，也不想赚这种辛苦钱！）穆心想。（不过为什么要托佣兵送货，不是有邮局或货运行吗？）

    靠着树干休息的旅人突然惊觉，而弹了起来，（不对！我被加兰特耍了！）他这时才想到某些反常之处。

    会需要佣兵护送的东西，一定是因为路上可能有危险，需要人保护货物安全。

    那么这些物件应该都是高价品，而路上也有某种潜伏的危险，例如盗贼或猛兽出没。

    如果是只要两三人就能应付的对手根本不用委托佣兵，因为邮车或货运行的车夫和护卫，就可以办到。

    换言之，那是至少要一个分队的兵力来对付的对手。

    对手的危险程度应该不会到要一个小队才能解决，加兰特不致于把穆一个人当做几十个人来用。

    如果事情是这样，那出发前加兰特说的话，就可以理解了。

    所以穆得到一个结论，这路上一定有某种危险性存在，加兰特不但没多给旅费，还发一份的酬劳，却让他做好几人份的工作。

    （以为我不清楚佣兵业务，就玩起花样来了，等我逮到机会，非要跟他算帐不可。）穆心想。

    因为判断路上可能有危险，所以穆不再赶路，而是经常休息，保持体力以应付突发事故。

    所带的物品分别要送到延途的米拉镇、梅兹镇和最后的目的地－卡伦城。

    由于一路上走走停停，一直到第三天中午，他才到达第一个目的地米拉镇。

    米拉镇得名于镇旁的米拉湖，是一个夏季避暑的观光胜地。

    湖畔的土地大部份都被贵族或财阀收购，用来兴建避暑用的别墅，而当地居民只能在有限的土地上从事捕鱼、观光游湖等工作。

    在找了家旅馆安置好行李后，穆把几个包裹送到镇上的几家商店处，等店主签收货品后，就算完成了该物品的送件程序。

    最后还有两个件东西分别要送到湖畔的贵族别墅处，而这两个包裹最叫穆为之气结，因为寄件人叫麦哲林·瓦尔。

    也就是当初载穆到西方来，将他奉为上宾的船主。

    他没想到自己会从人家的贵宾变成送货员。

    麦哲林自从有穆的介绍信之后，东方贸易的工作变得十分顺利。

    当然他明白要继续维持穆的影响力，所以之后航行都带一些西方特产的礼物送给东方的商行主人，说是穆托送的礼物，并请代为关照他。

    而他后来也不需要再亲自出航，只要派可靠的人去就行。

    为了赚得更多，他开始自己经营东方货物的买卖，好获得更多的利润，当后来和穆再相遇时，他已经是富甲一方的大财主了。

    穆先到米西鲁侯爵家的别墅送包裹，在门房通报过后，别墅的管家出来签收。

    就在这时，有一辆出游用的轻马车从里面驶出，穆的眼光被吸引了过去。

    车上坐着的是一位红发褐眼的年轻的贵族小姐，发现穆看着他，脸上显现出不悦的表情，问管家：“这个无礼的人是来干什么的？”

    “小姐，他是来送东西的送货员。”管家连忙回话。

    “叫他赶快离开，那种卑贱无礼的样子看了就讨厌。”说时还用手上的扇子遮面，像是十分厌恶的样子，一边命令车夫赶快出发。

    管家查点货品内容和签名时，一直责怪穆随便乱看，惹得他家小姐生气。

    虽然那小姐看人的眼神让他不愉快，穆也只能一直道歉。

    点收完毕后，管家挥挥手示意，他知趣地快步离开。

    还剩一个包裹要送，收件的地点是艾洛伯爵夫人的别墅。

    同样是由别墅的管家出来点收物品，确认无误之后，为了不再发生之前的状况，整个过程穆只把注意力放在眼前，结束了以后便快步离开。

    可是没多久，就有人从后面追上来。

    “请留步。”来人喘着气说，正是刚才点收货品的管家。

    （又怎么了吗？）穆觉得刚才应该没做什么失礼的事，货品的数量也没错，还有什么事，让管家这样跑来叫住自己？

    等气顺过来后，管家开口问：“请问你是东方人没错吧？”

    “是啊！有什么问题吗？”

    “我家夫人有事想请教，顺便请贵客一起用下午茶。”管家恭敬的说。

    穆心想（管家口中的夫人应该就是艾洛伯爵夫人，可是从没见过的人找我有什么事呢？）

    但对方以礼相邀，若随便拒绝就太失礼了，于是跟着管家回到别墅去见夫人。

    艾洛夫人褐发蓝眼，头发梳着发髻，年纪约在三十左右，衣着质地精美，式样虽然简单，但反而衬托出夫人高雅从容的韵味，透露出尊贵的气息。

    双方行礼如仪后坐了下来，夫人开门见山的说出邀请客人的用意，是为了向客人请教有关东方的事，也请他一起品评看看新买的高级茶叶味道如何。

    从东方的香料和嗜好品传入后，茶被认为是一种有益健康的高尚饮品，自此西方的上流阶级就开始流行喝下午茶。

    而下午茶会渐渐的也变成一种非正式的社交活动，成为贵族促进彼此来往的方式。

    茶会的准备很快就好了，仆人烧好沸腾的滚水，将滚水倒入磁制茶壶，看到这种情形，穆感到意外。

    然后看到仆人将滚烫的茶倒入精美的磁器茶杯中，这时他在心中直叹气。

    茶桌上还有牛奶壶和砂糖罐，和东方人不同，西方人喝茶时常在茶中添加糖或牛奶，让茶的味道变得更顺口。

    夫人将牛奶和砂糖倒入自己的茶杯，搅拌之后，啜饮了一小口。

    品尝之后，他面带微笑，显然是对新买的好茶十分满意。

    看到客人没有举杯，以为是客人有点拘束，便礼貌的请客人用茶。

    但穆没有举杯，却说：“确实是好茶，可惜泡茶的方法错了，白白浪费了这上等的茶叶。”

    夫人听了颇为吃惊，“怎么会呢？泡茶的方法完全按照我吩咐的正统方法去做，怎么会泡错了呢？”

    穆起身行礼道：“夫人，请容我无礼直言。”

    “只有下等的粗茶才会像这样用沸水直接冲泡的，像这样的好茶，太烫的水会破坏茶香。”

    “而且将茶直接倒入壶中、杯中，没有经过温杯的手续，会造成茶温的差异，使味道产生变化。”

    对于东方的茶艺，在品茶方面，穆并不擅长，相较之下泡茶就在行多了，少年时他常为三位师父泡茶，这方面的经验并不少。

    所以知道那种冲泡法，是无法泡出好茶的。

    艾洛夫人家的泡法在西方来说，确实是最正统的方法。

    西方刚传入茶和磁器时，因为对茶的认识不深，买到手的都是些品质较差的粗茶。

    因此用沸水冲泡也是可以的，但是因为一种特殊风尚，改变了茶的泡法。

    西方仿造的低价陶磁器，如果在冷杯的状态下突然注入热水的话，将会受不了冷热差异而裂开。

    只有来自东方的高价精品磁器，才能承受得住高温沸水造成的冷热差异。

    所以为了夸耀财富，贵族们将滚烫的沸水注入茶壶和杯子中，好让客人知道自己的茶具是来自东方的高级品。

    这样一来便减损了茶香，如果是一般粗茶倒没多大差异，但好茶也这样泡就暴殄天物了。

    穆一连说了许多冲泡好茶时要注意的事，艾洛夫人听得目瞪口呆，对于东方泡茶有那么多讲究感到十分惊奇。

    于是他吩咐仆人重新照穆说的方法泡茶，所泡出来的茶果然比原来更芳香顺口。

    品尝过重新泡好的茶，夫人觉得今天邀请这位客人真是获益良多，很高兴的请客人多说一些东方的事情。

    就在这时，仆人送来一封信，说送信的人正在厅里等候回函。

    夫人拆信看过后，笑了一下，问客人明天能否再接受他的邀请，前来参加他的私人聚会。

    穆回答自己还有事情，明天就要离开这里，夫人听了有些失望。

    看到这位贵妇人失望的样子，穆心想反正这趟旅行也没限制时间，晚点出发也无所谓，就改口说，“如果是中午以前的话，那就可以接受夫人的邀请。”

    夫人才从失望转为高兴，邀客人明天早上再来。

    本来艾洛夫人还打算邀客人住下，不过穆之前已经在镇上旅馆订好房间，又觉得随便住在别人家中不妥而回绝。

    这是穆第一次拜访西方贵族的居所，回到镇上旅店，看看一般平民的住家，不论东方，还是西方，贵族的生活总是和平民有着极大差距存在。

    今天在艾洛夫人家冲泡的那壶茶，对住在东方的人来说也许不算什么，但在西方的花费可能超过普通家庭一个月的支出。

    突然想起卡伦贫民街上的那些小孩和珍，（等到卡伦后再去探望他们吧！）他这么想。

    第二天，穆整好装准备去赴约时，艾洛夫人派来的马车已经在外面等了。

    到达别... -->>
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