第五章

    而这时，他的父亲蒋福荃给他出了一个题目，“伯涵，如今你已有了弟弟，你就以兄弟怡怡为题写一篇文章让我看看，也可以表示一下你们的兄弟之情。”

    蒋延嗣听罢，欣然命笔，一挥而就。他写的“兄弟怡怡”是一篇骈文，不长，大概是说要谨承庠序之教，爱兄弟如手足，以孝道和友爱支撑这个家庭。

    令蒋福荃出乎意料地满意。

    这一年，蒋延嗣十四岁了，父亲蒋福荃带他去训练乡勇。

    自从百里无忌以乡兵发家，巴东就有了操练乡勇的习惯，而朱、蒋两家一直就是乡勇的统领者，蒋福荃一向精明能干，蒋季良又年纪太大，此事就交给了蒋福荃负责。

    路上，蒋延嗣问父亲：“父亲，巴东一向太平，为何还要训练乡勇？”

    蒋福荃道：“巴东虽然太平，但此地与汉国接壤，汉国初建，到处是战乱，有的百姓衣食没有着落，就当上了强盗，也有残兵游匪窜入巴东，还是小心点好。”

    “听爷爷说，楚王也是出身巴东，靠乡勇起家的？”

    “这倒是，想当年，楚王可是给巴东造了不少福。”蒋福荃微笑着轻轻拍打着蒋延嗣的肩膀，这孩子长大了，应该让他去更高的学府去念书了，只是父亲还没有打点好关系，要是能送入潭州博学府，那蒋家真的振兴有望了。

    在蒋延嗣的印象里，强盗应该是些青面獠牙、凶神恶煞似的怪物，逢人就杀，到处抢掠，与那些憨直木讷的百姓完全是两码事，由百姓变成强盗，这简直就是不可思议的事情。强烈的好奇心使他再次开口追问：“父亲，百姓是种地的，强盗是杀人的，他们没有干什么关系呀，您为什么说百姓当上了强盗呢？难道他们不知道强盗是专门作乱的人吗？”

    蒋福荃有些语塞，他不想与蒋延嗣讲人性的丑恶，也不想枉语评论政事，只能敷衍道：“他们当然知道，要么怎么说是刁民呢。他们不思报效朝廷，老老实实种地，反而到处抢掠烧杀，早晚是要被诛杀殆尽的。”

    “我们巴东也有这种刁民吗？”

    “这到是没有，我们这自从出了楚王之后，百姓子弟有了出路，再不济就从军，也不至于沦落到入草为寇啊。”

    “那爷爷和父亲为何还要训练乡勇？”

    “伯涵，这害人之心不可有，防人之心不可无。虽说巴东太平，但为父方才也说了，巴东与汉国接壤，保不准就有强盗匪寇窜入巴东，有乡勇在，对付些许强盗匪寇还是很管用的。”

    “父亲，延嗣听闻楚王善待巴东子弟，每过几年就会接收巴东子弟从军，不知道延嗣能否也去从军，说不定也能闯出一番功业。”

    蒋福荃一惊，这可不是闹着玩的，从军待遇虽然优厚，但蒋家富裕，还不至于要从军卖命。要是这话被父亲蒋季良听到，说不得自己也要挨瓜落。