我可怜的闺女呀!”
“那天杀的,挨千刀的土匪啊……”
看着巡防营官兵押解过来的被俘虏的土匪,很多人压抑不住自己,从地上直窜起来,拳打脚踢,手抓牙咬,将全部的仇恨都发泄出来。在这些状如疯虎的民众面前,连押解土匪的官兵都招架不住,连连后退,所幸民众的拳头还长着眼睛,没有往他们身上招呼。
“秦大人……”郭宝引来一个老者,只见他老泪纵横,口中说道,“感谢您救了高罗一镇百姓呐……”颤颤巍巍地就要跪下,秦时竹连忙跳下马拦住,“老人家,这是秦某份内事……恨只恨贼众狡诈,秦某来迟了!”
老头原是本镇里正,在镇上素有威望,只见他一说话,民众又重新跪了下去:“谢秦大人救命之恩!”声音虽然参差不齐,但却是民众最朴实的心声。
老头用拐杖一指在旁边瑟瑟发抖的土匪:“秦大人,这批害人情您可不能轻饶了他们……”
“请秦大人给我们作主啊!”
“请诸位放心,待秦某禀明知府大人后一定给大家一个交代。”
“土匪劫掠,本无话可说,自古如此,但恨就恨任朝武所部,平素受着全镇钱粮,事到临头不但不能保护百姓,反而还勾结土匪,卖身投靠……大人,你一定要为全镇百姓讨个公道哇!”
原来,任朝武部被打散后,很多人来不及逃脱,匪性复发,干脆摇身一变又成了土匪,为虎作伥。由于他们熟知当地情况,抢掠起来格外歹毒。
“给我一一甄别出来……”秦时竹怒不可遏。
片刻功夫,在民众的协助下一群人耷拉着脑袋从土匪堆里被揪了出来。还有人不服气,口里大喊:“土匪势大,我们也是情非得已……”
“好你个情非得已!”秦时竹喝道,“土匪来袭,尔等不能抵抗御敌在先,委身事匪、为虎作伥在后,要尔等何用。来人,全部给我砍了……”
“砍了?”张作相心里一惊,条件反射般地说道,“大人!”
“秦某为全府巡防营统领,掌握一府兵马,难道依军法处置逃兵便也不能?”秦时竹大怒,“全部砍了!”
“大人饶命啊……”
“小的再也不敢了……”
哪容这么多废话,一刀一个,早就全部解决了,望着地上那一溜的人头,老江湖张作相也不由自主地感到一阵心惊肉跳,一旁的土匪更是吓得两股战战,屎尿直流——太平团练之威,今日终于得见。
听了秦时竹率部破了高罗众匪,保住广宁城的消息后,原本在衙门里焦灼万分的增韫不禁额手称庆,连连称赞。侍立一旁的张作霖心情复杂,面上却为增韫道贺,只是瞅见张作相递上一份文书,他的心思不免又带了好几个问号。
……托大人洪福,职率所部夜行40里,于二更时分击破高罗千余匪众,击毙匪首苑四、三只眼以下200余人,俘虏亦有此数,其余溃逃,现正招抚民众、恢复秩序,不日押解回府,呈报大人处置……原任朝武所部30余人委身事匪、为虎作伥,职依军法当众枭首、为民除害。所部大小功绩,职已全部录入在案,呈报大人论功行赏。
另,张作霖部虽不曾参与剿匪,但其派人报信在先,维持府街秩序在后,为功非小,恳请大人一并论功行赏!
“好好好。”增韫将文书递给张作霖,“雨亭,复生没有忘记你的功劳呢……哈哈哈!”
“此全是秦统领之功,卑职安敢攀比?”张作霖心里大喜,脸色都好看了几分——秦时竹果然够意思!
三天之后,“秦时竹雪夜下高罗”的声名就传诵开来,不惟新民府各处,便是奉天城的增祺看了增韫呈报的公文后也是连连喝彩,准备不日论功行赏。
安顿完毕,班师回太平镇已是五日之后,陆尚荣忍不住问秦时竹:“大哥,那天回答张作相的问题真是如此?”
“非也!”秦时竹诡秘一笑,又对众人扯出一段话来……