玉柳把杜氏给杜昶及杜昶之母写信,要促成杜昶和沈臻静的事告诉了沈臻静。沈臻静又是羞愧、又是感动、又是伤心,大清早起床,就来伺候杜氏洗漱更衣。杜氏思虑的事情太多,夜不成眠,直到天蒙蒙泛亮,才迷迷糊糊睡去。
沈臻静就等到外间同玉柳轻声说话,越说越难过,止不住泪流满面。听到屋里传来杜氏的惊叫声,两人赶紧跑进去,看到杜氏披头散发,嘴巴张得很大,瞪大眼睛望着窗户。见玉柳和沈臻静进来,杜氏才回过神来,泪水潸然而落。
就在刚才,她半梦半醒之间,许多被她害死或因她而死的人都来找她了。善恶到头,业报不迟,他们是来索命的,这么多年了,她也该给他们一个交待了。
自被沈慷当成弃子推出去顶罪,杜氏伤透了心,也恨透了沈慷,却没落过一滴眼泪。此时,她哭了,哭得伤心欲绝,似乎要把压抑多年的委屈和不平都哭出来一样。这时,沈臻静不知道该怎么劝杜氏,看到杜氏哭,她只好陪着哭。
“静儿、静儿,你一定要好好的、好好活着,你跟昶儿的亲事若定下来,等出了老太爷的孝期就成亲,赶紧成亲离开这个地方。”杜氏抓住沈臻静的手,强劝她停止哭泣,又说:“静儿,你不要为娘守孝,娘不会怪你,不要守,听话。”
“娘……”沈臻静只知道哭,什么话都说不出来了。
玉柳跪在床前呜咽,“太太,你别吓大姑娘,你怎么能这么说呢?怎么能……”
杜氏拉起玉柳,说:“好孩子,我大限已到,许多话也就不怕说开了。你以后就伺候静儿,我会托老太太给你找个好人家,过平顺的日子。”
沈臻静已哭得上气不接下气了,听杜氏的语气,她深切地感觉到一股末日的苍凉。杜氏去家庙之前,早知势败,仍信心满满不服输。从家庙回来这几天,即使死已成定局,只是早晚而已,杜氏和她说话,还以鼓舞和安慰为主。此时,杜氏边哭边跟她说话,就有交待后事的意思了,她一时真的很难接受。
文嬷嬷进来,看到她们哭成一团,撇了撇嘴,又看了看窗外,高声说:“太太快别哭了,刘姨娘和三姑娘来请安了,今儿太太也该去给贤妃娘娘请安了。”
杜氏止住哭声,冷哼一声,拉起沈臻静坐到床边,冷笑说:“快让刘姨娘和三姑娘进来,外面下着雨呢,真难为她们了,我正有好事要跟她们说呢。”
听说有好事,文嬷嬷的心咯噔一声,忙陪笑说:“太太刚哭了一场,也要休息一会儿,不如先把她们打发了,等太太给贤妃娘娘请安回来再召她们来说话。”
“文嬷嬷,我记得你是宁远伯府买下的仆人,生静儿之前,我母亲挑选踏实可靠的人来照顾我,选中了你,到现在有十五六年了。去了家庙,我才知道你是刘姨娘的人,你藏得真深呢,你听命于她多少年了?比跟我的时间还长吗?”
“那就不用太太管了。”文嬷嬷甩袖子就出去了。
玉柳站在门口,说:“太太请刘姨娘和三姑娘进来。”
刘姨娘和沈荣瑾见文嬷嬷朝她们使眼色,就知道杜氏心情很不好,进去请安小心为妙。刘姨娘和沈荣瑾互看一眼,母女心照不宣,很坦然地去见杜氏了。杜氏存心刁难她们母女,看到她们进来,就让她们伺候她洗漱更衣。有一点儿不如意,就沉着脸斥骂她们,弄得刘姨娘母女尴尬难受,却敢怒不敢言。
收拾完毕,杜氏拉着沈荣瑾的手微笑说:“我给三姑娘看好了一门亲事,一会儿让人去告诉老爷,等出了老太爷的孝期,就把亲事订下来,尽早成亲。”
刘姨娘知道杜氏不会给沈荣瑾寻好亲事,顺口一问,“敢问太太是哪一家?”
“我娘家,宁远伯府,门第不错,我要把三姑娘许给我侄儿,宁远伯世子。”
“不要,太太,这……”
杜珪被人一剑削掉了命根子,成了废人,不能人道了,知道的人家,谁肯把女儿许给他?刚开始,杜氏和沈臻静想打沈荣华的主意,被沈恺一闹腾,此事不了了之。杜氏的命随时都有可能不保,还想坑沈荣瑾一把,也算是死性不改了。
沈荣瑾没有羞涩,没说什么,只是暗暗咬牙,又和刘姨娘交换了眼色。她心比天高,根本不把宁远伯世子放在眼里,何况杜珪还是个废人。杜氏死期将近还想害她,她当然不会听之任之,她要反抗,还要让杜氏死得万分凄惨。
“太太,贤妃娘娘宣你过去说话。”
杜氏点点头,脸上流露出几丝古怪的笑意,说:“去回娘娘,我吃完饭就去。”
刘姨娘母女被杜氏狠狠训了一顿,又当着她们母女的面让玉柳给沈慷传了口信,要把沈荣瑾许给杜珪。亲事说定,饭菜摆好,杜氏才把她们母女赶了出来。
“娘,我实在受不了这个毒妇了,我们什么时候动手?她死期将近,还想折腾我,要是父亲真答应把我嫁给杜珪,我可怎么办哪?”沈荣瑾挽着刘姨娘的手臂,目光怨毒而急切,别说是世子夫人,就是国公夫人,她现在都瞧不上眼。
“乖女儿,我想我们该换换策略了。”刘姨娘拉着沈荣瑾往外走,边走边低声密语讲出新的计划,听得沈荣瑾眉开眼笑,催促她快点动手。
杜氏吃完饭,一个人在她住过的房子里转了几圈,看着屋子里高端奢华的装饰,摸着名贵精致的摆件,心里有千般不舍。可她是一个深沉而冷静的人,即使在苟延残喘,她也不慌乱,还在谋算如何为自己争取,考虑怎么害别人。
郑姑姑亲自带人来接她,她才收起恋恋不舍的情绪,打起全部精神,却跟沈贤妃讨价还价。沈贤妃对杜氏的精明配合很满意,杜氏临死之前要是能把沈荣华拖下水,又算是大功一件了。跟聪明人打交道省时省力,多付出代价也值。沈贤妃已做好心理准备,可一听杜氏提出的几个条件,她的脸色就不好看了。
由皇上或太后指婚,让沈臻静嫁给杜昶,由不得杜昶及其生母不同意,这是条件之一。之二,由沈贤妃保媒,让沈荣瑾嫁给杜珪,把庶女推进风光华丽的火坑。之三就是让沈贤妃保住杜家的荣华富贵,爵位承袭方式改为世袭。
前两件事对于沈贤妃来说不过是举手之劳,顺水人情,她也乐于去做。第三件让她有些为难,但只要五皇子能登基,给杜家画一个大馅饼也不是不可以。只是杜氏提出的最后一个要求让沈贤妃很难受,而且她无论如何也不会答应。
“你想让昊儿尚主,这是好事,对沈家有利,我也同意,可为什么偏要尚端悦公主?”沈贤妃尽力压制自己的火气,想心平气和劝杜氏改变主意。
杜氏微微一笑,“回娘娘,端悦公主是娘娘所出,身份尊贵,有封号,又得皇上喜爱,哪一家尚主不想尚一位体面的公主呢?端悦公主与昊儿是嫡亲表兄妹,与静儿也私交甚笃,嫁到外祖家又是亲上加亲,对谁都有好处。还有,端悦公主今年及笄,过了老太爷的孝期,两人就能成亲了,老太爷也高兴,不是吗?”
沈贤妃勉强一笑,说:“我想让六公主下嫁给昊儿,他们也是表兄妹,六公主明年及笄,及笄之后再过一年出嫁正好。昊儿虽说是孙儿辈,但他是嫡出长房长孙,老太爷的孝期他就是不守三年整,也要守二十七个月,这是一家人的脸面。”
“六公主不行。”杜氏直接拒绝了沈贤妃的安排,事到如今,她也不会再跟沈贤妃客气。她被当成弃子推出去就是死路一条,她不只是替沈慷顶罪,沈阁老和沈贤妃及沈老太太都有份。她认罪是为了让他们脱罪,保全他们的名声,若性命换利益还能讨价还价吗?若沈贤妃不答应她的条件,她就会豁出去鱼死网破。
杜氏温和一笑,说:“说实话,六公主的生母才情样貌都不错,丝毫不逊色于娘娘,只可惜她生不逢时,又不精通心术、不懂变通,才落到那种地步。就是因为摊上了一个一点谋算都没有的生母,六公主才活得这么卑微辛苦,明年就及笄了,连个封号都没有,就是有人想尚主,谁又愿意尚这样的公主呢?”
“怡嫔是天子爱妾,即使已做古,也不能由人随便非议。”沈贤妃将茶盏重重放到桌子上,绷起一张高傲高贵的脸,说:“六公主是皇家的金枝玉叶,哪来的卑微辛苦?公主出嫁,皇上自会赐下封号,天威难测,这可不能随便妄议。”
“昊儿不会尚六公主。”杜氏不怕沈贤妃翻脸,她手里有沈贤妃乃至沈阁老的把柄,又要替他们顶罪,死期将近,她必须跟沈贤妃一较长短,“我以我的命为我的儿子、娘娘嫡亲侄子争取,昊儿必须尚主,必须尚端悦公主。”
“你意已决?”沈贤妃端起茶盏,以高雅的姿势轻轻吹散茶泡,眼角眉梢的笑意里充满对杜氏的轻蔑。杜氏是什么品性,心有多么毒、手有多么狠,她很清楚。论心机,她跟杜氏棋逢对手,只是这些年利益统一,还没有斗的机会。她的身份压杜氏一头,能果断拒绝,但现在情况特殊,她也不想把杜氏逼急了。
杜氏冲沈贤妃点头一笑,说:“昊儿必须尚主,必须尚端悦公主,没的商量。”
珠帘被人一把掀起,又重重甩开,发出哗啦啦的响声。端悦公主卷着珠帘站在门口,沉脸咬牙怒视杜氏,好像有多深的仇怨一样。端悦公主和沈臻静私交最好,对杜氏这个大舅母也很敬重,在京城时往来频繁密切。听说杜氏想让她嫁给沈谦昊,并以此为条件要挟沈贤妃,她不顾情面,直接跟杜氏甩了脸子。
“见过端悦公主。”杜氏微微抬了抬身子,又满脸含笑稳稳坐下了。
“悦儿,你先下去,母妃还有事要谈。”沈贤妃给端悦公主使了眼色。
“母妃,我就是死也不会嫁给鼠辈,父皇也不会同意你拿我做交换。”端悦公主摔帘而去,她表面本是随和的人,很少发脾气,象今天这样冲动绝无仅有。
“鼠辈?高贵的端悦公主怎么会嫁给鼠辈呢?昊儿可是公主的亲表哥,娘娘的嫡亲侄儿,他肯定不是鼠辈,要不他的祖父、父亲和姑姑就都是鼠辈了。端悦公主真会说话,她不嫁给鼠辈,嫁给昊儿不正合适吗?看来她愿意的。”杜氏敢于拿命一搏,就是要在最后关头叫... -->>
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