第二章 坠入沙漠，糟糕境况

    在炼金术的庞大体系之中，测金术通常算成是熔金术的一个极不起眼的小分支，适用范围非常狭窄，绝大多数学徒都只是肤浅的了解一些相关知识，很少进行深入细致的研究。

    只有那些具有古老传承的贵族，或者各大学院的核心学徒，才能得知测金术的真正作用。那是推开宗师殿堂大门的不可缺少的宝贵钥匙，也是在很多绝境找出生路的重要手段。

    梅林?艾弗里所处的地方，就是这样一处绝境。

    空间夹层的灰蓝色雾气在缓缓流淌，上空宛如美丽极光一样变幻莫测的璀璨光芒黯淡下来，预示着突如其来的能量风暴已经有所减弱。艾弗里半躺在宛如棺材的古朴木盒里面，额头贴着一片银白色的金属薄片，眸子之中燃烧着蓝金色的火光，扫视四周的目光之锐利更胜鹰隼。

    虽然消耗精神力很低，但是一连四五个小时持续不断的使用强化测金术，还是让艾弗里感到疲惫不堪。但是他不敢停下来，因为伟大的魔匣先生已经明确表示，只能在被称为时空迷雾的灰蓝色雾气之中支撑三十个小时。

    时间一到，魔匣先生就会被时空迷雾所吞噬，而它的契约者也只有得到一个永远沉沦在无尽时空之中的不幸下场。

    艾弗里当然不想在无尽时空之中非生非死的飘荡，虽然在某些人眼中，这似乎是个永生不死的捷径。他只能竭尽全力把握住魔匣争取到的这段时间，一遍又一遍的观察周围的能量波动，寻找着任何能够离开空间夹层的机会。

    空间夹层从里面定位，要比从外面定位困难百倍，好在能量波动的变化确有规律可循，第五个小时快要结束的时候，艾弗里终于抓住了一个契机，手指一弹，一小撮合金粉末飞散开来，形成一个极不规则的青白色光环。

    这个光环悬浮在空中，但是非常不稳定，从光环的中间向外望去，可以看到宛如水波荡漾的奇异景象。那是一片满是火焰的焦枯大地，看不到除了红色、橙色与黑色之外的任何颜色；熔岩河流从黑曜石山峰上流淌而下，河流两岸蠕动着奇形怪状的恐怖生物；不时有燃烧着的流星从天而降，在地面上掀起一阵火焰的狂澜。

    “您真是找到了个好地方，九层地狱之中的第七层——焦枯地狱，燃烬君主阿提摩的地盘。”魔匣的语气显得有点嘲讽，“空间坐标记录完毕，契约者，如果——我是说如果，在三十个小时的期限即将到来的时候，您还找不到新的出口的话，那么我希望您能选择这个坐标。”

    艾弗里思索了一下，用试探的语气问，“魔匣先生，你有办法让我在焦枯地狱活下去？”

    “我的制造者或许有办法，但是我没有，我只是个匣子而已。”魔匣叹了口气说，“但是至少我可以活下去啊，阿提摩陛下说不定还会拿我去和我的制造者做笔交易呢。”

    “能够与燃烬君主阿提摩做交易，你的制造者还真是个了不起的大人物啊。”

    “夺心长者瑟林安罗斯被称为外域天灾，如果不是在焦枯地狱这块地盘上，阿提摩恐怕连和我的制造者打招呼的勇气都没有呢。”

    不管魔匣先生是否是在吹嘘自己的制造者，至少在智慧之都，夺心长者是名列首要悬赏目标的大人物，引导者魔像甚至为他开出了区域领主和烽火荣誉的超高奖励。然而不知道多少年过去了，夺心长者的名字依然高悬在赏金目标的首位上。

    这恐怕意味着智慧之都的居民们付出了无数鲜血和生命的代价。

    接下来的四个小时里，艾弗里进行了一次小憩，醒过来的时候，疲惫消失了大半，有些迟钝的头脑也为之一清。在空间夹层之中当然看不到昼夜的区别，不过魔匣先生已经急不可... -->>
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