第3章 当铺奇思

    两分钟后，众人便抵达了目的地。

    一面黄旗上大大的‘当‘字，以及门面上方牌匾隶书‘友丰当‘，足以让所有人都知道这是一家当铺。

    从门口望去，长长的架子上摆满了物件沿着墙壁一直延伸到尽头，粗略估摸差不多占地五百余平方米。在这稀土寸金的秦淮河，也算颇有规模了。铺内伙计众多，身着各色衣服，其中更有身材魁梧手持长棍的护卫在内。

    一名身穿马褂的中年人双臂靠在柜台上与一戴着眼镜的老者交谈着。他身材瘦小，面如蜡黄，不时还微微颤抖两下，给人一种弱不禁风的感觉。他说话的同时，一只腿不停地抖动，似乎很是着急。

    与他交谈的老者看得出来有些不耐烦，他抬眼望向门口正好看到走进来的刘氏兄弟，眼睛一亮：＂掌柜来的好，请过来一阅。＂

    刘继嗣早已没有游戏之色，他走过来，与那中年男子示意后，便听老者介绍情况：＂这位是安庆的徐庆之徐老板，本是欲从上海带货返乡，途中船只搁浅货物与船具堵在长洲岛岸。＂

    这时中年男子一把抓住刘继嗣，神色焦急道：＂在下在家乡凑尽资财又四处借债，方才办得这批机械，谁知居然搁浅江面！收回成本在下不指望咯，这次来是打算将这批货物直接卖与贵当行，还请掌柜高抬贵手，至少让我不落得家破人亡！＂

    ＂机械？＂刘继嗣眉毛一跳，扭头看向老者。

    ＂是的！是的！在下一年前才从上海恒丰洋行过手，进了二十六部英国造面粉机，准备在安庆开办面粉厂所用，一切准备好了就等机械一到便可开业，谁曾料到天有不测风云。＂徐庆之说话时欲哭无泪。

    刘继嗣若有所思道：＂在下理解没错的话，徐先生是准备用这已经搁浅江中的机械为当？＂

    ＂是的！是的！＂

    ＂何时搁浅？＂

    ＂今日日出时，光线黑暗船家看不清楚不慎。＂

    “可有物契？”

    徐庆之从怀中掏出一张印了官印的纸张来，急忙道：“有有！”

    刘继嗣点头，也不理会喋喋不休的徐庆之，他拿来物契看过，见所卖机械属于安庆庆丰面粉厂，走到柜台后面沉思起来。接着他拿起算盘开始飞速敲打，那算珠来回滚动、声音清脆极是漂亮。

    ＂不知徐先生觉得你的这些机械可卖多少？＂

    既然是直卖，就不存在当期、利钱了。

    ＂实不瞒掌柜，在下自己掏出两万两，又和他人凑了六万两银子来办厂子，这机械都是和恒丰洋行订的最好最新的机械，要价是三万八千两库平银。在下不指望全收回来，只求一万两库平银。＂

    刘继嗣点了点头，接着问了一堆有关物契上所标的物主：对方在安庆筹备的工厂的问题。

    ＂厂房已砌好，红砖的！用的工人都是乡里乡亲，是城区的空地。还有，找了两个上西学的人，准备当技师。＂徐庆之如此答道。

    当问及是否有在官府注册登记时，他却有些支支吾吾：＂这个。此事。自是有找大人商量，也是得了允许才敢兴办这工厂的。＂

    接着刘继嗣又问了一些有关投资的问题，直到察觉到对方有些答不上来，心性已乱的时候，忽然抛出早已准备的问题：＂一万两银子？徐先生觉得江中已经进了水的废铁值一万两吗？＂

    徐庆之张口愣在当场，在刘继嗣的注视下一时语塞，接着想到什么急忙辩解道：＂船只虽然进水了，但搁浅江面未沉，打捞上来也还可用。＂

    ＂机械最是金贵、零件众多，随意碰撞都会弄坏，更别说进水大事了！况且如你所说还需要打捞来，其中还有额外一笔支出，都是需要算进去的。一万两着实多了。＂说罢，刘继嗣似笑非笑地看着对方，道：＂江宁打捞所费不过百两，若寻常人早就雇人打捞了……况且机械非常人可操作安装，必有专人陪同，以此来看徐先生怕是早知道机械损坏已无法使用，才来我当铺的吧。＂

    徐庆之脸色数变，面路冷汗。他不敢再看，拿起帽子便准备离开。刚一出门，却听见后面声音传来。

    ＂不过徐先生不幸遭遇如此天灾，在下还是深表同情的。若先生将随船而来的专人请来，容我与之交谈了解情况，这当或许也可当得。＂

    挣扎良久，徐庆之转身回头道：＂请掌柜稍等片刻，我去请人。＂说罢快步离去。

    见他消失，方才一直插不上话的老者小心问道：＂掌柜，您真准备收那破铜烂铁啊？此人，言辞不可信也！＂

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