磨嘴子、马家窑文化,皇娘娘台遗址、海藏寺遗址的齐家文化,沙井子、暖泉的沙井文化等证明从那时起先民就在此繁衍生息,在四千年以前凉州就率先进入了青铜时代,是上古华夏对外开放的前沿阵地,主要是游牧部落。
西周时期(公元前1046年),周武王灭商后所建立西周,此地为北羌、马羌、西戎占据,此地游牧经济向农业经济的缓慢过渡,但游牧生活仍占居主要的地位。
北羌、马羌、西戎是华夏最古老的几个强悍嗜血部落,雄踞西北长达几个世纪。西周时华夏分为九州,此地属雍、凉二州,旧称“雍凉之地“。
东周时期(公元前770年),周平王定都洛邑,建立东周,此地为雍州属地,春秋以前为西戎占据。雍州,禹贡的“黑水西河惟雍州“,到尔雅的释地:“河西曰雍州“,都有明确的史载。黑水即黑河,或谓即党河,或谓即大通河,诸说不一,是华夏古九州之一,玉帛之路的重要节点。
秦朝嬴政初年(公元前221年),秦灭六国一统天下,始皇帝建立中央集权制国家秦帝国。雍州的这部分土地为月氏驻牧地,随畜移徙,与匈奴同俗,此处是月氏人的属地,亦称月支、禺知的属地,隶属于雍州,月氏人游牧于河西走廊西部武威与敦煌地区,实力强大为匈奴劲敌。
汉武帝元狩二年(公元前121年),霍去病击败匈奴,为显示大汉帝国的武功军威,西汉政府在原休屠王领地置武威郡,武威由此得名。
周为雍州之地,春秋以前为西戎占据,秦为月氏驻牧地。西汉文帝前元六年(公元前174年)匈奴占领河西。汉武帝元狩二年(公元前121年)春,霍去病击败匈奴,河西走廊纳入西汉版图,后置武威、酒泉、张掖、敦煌四个郡。
境内置武威郡隶属凉州刺史部,领姑臧、张掖、武威、休屠、次、鸾鸟、扑劓、媪围、苍松、宣威共十个县,以姑臧(即后世的凉州区)为治所。
东汉献帝兴平元年(公元194年)六月,武威郡隶属于雍州,领十四个县,为姑臧、张掖、武威、休屠、次、鸾鸟、扑劓、媪围、宣威、仓松、阴、祖厉、显美、左骑千人官。
魏文帝黄初元年(公元220年)十月,重置凉州,辖武威等七个郡,州治武威郡姑臧县,武威郡领姑臧、宣威、武威、次、仓松、显美、骊、祖厉、休屠、鸾鸟、扑劓、张掖、阴、媪围共十四个县。
姑臧也称“盖臧“,今武威市凉州区,是少数民族用语。在华夏历史上曾经作为五胡十六国中前凉、后凉的首都。早在东汉建武八年(公元32年)就有了姑臧夜市(即后世的属甘肃)。
后汉书?孔奋传中记载,“建武五年,河西大将军窦融请奋署议曹掾,守姑臧长。八年,赐爵关内侯。时天下扰乱,唯河西独安,而姑臧称为富邑,通货羌胡,市日四合,每居县者,不盈数月,辄致丰积“(卷31,《郭杜孔张廉王苏羊贾陆列传第二十一》)。
清人惠士奇亦言:“古者为市,一日三合,而河西姑臧,市日四合,扶风美阳,俗以夜市,则司市之法,不行于天下矣。“(卷4)姑臧地处中西交通要道,多民族杂居于此,作为特别经济区,发展的主要领域就是“通货羌胡“的对外贸易。
姑臧关市期间,商旅人众货繁,“市日四合“即是在夕市结束后特加设夜市延长交易时间,既是形势使然,又是对常规市制的突破。姑臧夜市应繁忙的边贸之需而产生,是西北边贸市场繁荣的表征。