建安元年(公元一百九十六年),随曹操击败黄巾军。七月,汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下,从长安(即后世的陕西西安西北)返回洛阳(即后世的河南洛阳东北)。
在要不要奉迎天子建都许县的问题上,曹军内部发生了争执。多数人不同意迎接献帝,理由是徐州还未平定,韩暹、杨奉刚刚将天子迎到洛阳,往北连结张杨,暂时还不能控制他们。
荀很少随军出征,而是“居中持重“,曹操虽然在外征战,但军国之事都由荀调度筹划。曹操问荀:“谁能代卿为我谋者?“荀说:“荀攸(荀侄)、钟繇“。
荀善于举荐人才,起初举荐了戏志才,戏志才死后又举荐了郭嘉。此外,还举荐了陈群、杜畿、司马懿等人,都是当时名士,只有严象和韦康后来因为失败丧命。
自曹操迎奉汉献帝后,引起了袁绍的不满。时袁绍雄居北方。曹操则东忧吕布,南拒张绣。
建安二年(公元197年)正月,曹操南征张绣,大败而归。袁绍则更加骄矜溢,写信给曹操,辞语骄慢。曹操阅后大怒,诸将都说是作战不利的原故。
钟繇因此问荀,荀说:“以曹公的明智,一定既往不咎,还有什么好忧虑的。“见到曹操后,曹操将袁绍书信让荀观看,说:“现在准备讨伐不义,但力量无法与之匹敌,该怎么办?“
当时,荀攸为曹操谋主,荀与荀攸分主内外,都是地位显贵。荀将所赐之物皆散给族人和朋友,家无余财。曹操还将安阳公主许荀长子荀恽为妻。
建安十年(公元205年),河东叛乱,曹操让荀举荐贤才,荀曰:“西平太守京兆杜畿,勇足以当难,智足以应变“。曹操遂让杜畿为河东太守。杜畿到任后,平定叛乱,广施仁政,在任十六年,政绩获誉天下第一。
建安十七年(公元212年),曹操欲进爵国公、加封九锡(九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐,有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等,这是对大臣的最高礼遇)。
荀认为:“(曹公)本兴义兵以匡朝宁国,秉忠贞之诚,守退让之实;君子爱人以德,不宜如此“,因此惹怒了曹操。
同年,曹操征孙权,让荀到谯县劳军,荀到达以后,曹操乘机把他留在军中。封荀为侍中、光禄大夫,持节,参丞相军事。
曹操军至濡须,荀因病留在寿春(即后世的安徽寿县),不久忧虑而死(关于荀的死,史书上还有这样的说法:当时曹操赠送食物给荀,荀打开食器,见器中空无一物,因此被迫服毒自尽),时年五十岁。
谥号敬侯。其子荀恽嗣,后官至虎贲中郎将。次年,曹操进封魏公。
咸熙二年(265年),追赠荀为太尉。
荀作为曹操统一北方的首席谋臣和功臣,被称为“王佐之才“。他居中持重达十数年,处理军国事务,被敬称为“荀令君“。他在建计、密谋、匡弼、举人多有建树,被曹操称为“吾之子房“。
荀在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线,曾多次修正曹操的战略方针,而得到曹操的赞赏,包括“深根固本以制天下“、“迎奉天子“等;
战术方面,他曾面对吕布叛乱而保全兖州三城,奇谋扼袁绍于官渡,险出宛、叶而间行轻进,以掩其不意奇袭荆州等诸多建树;政治方面,荀... -->>
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