第34章 皇室夺嫡的漩涡

袭，无疑转移了火岩巨兽的注意焦点。

    它无视了裂谷边颤抖的猎人们，狭长的瞳孔映照着黄沙漫天，口中再次喷出一团赤红的熔岩。

    裂谷上空数十尺范围的石砾瞬间熔化。

    在炽热熔流的冲击下，索尔重重跌倒。

    他身上再次被汗水浸湿，仿佛从寒冬瞬间踏入酷暑。

    强者争斗，弱者遭殃。

    索尔感到自己随时可能在这冰火交织的战场余波中丧命。

    “但愿有哪位途经的废土领袖能发发慈悲，将我从这水深火热中解救出来……”他在心中默默祈求。

    就在这时，出乎意料的情景再次显现。

    那如鹅毛般的石砾忽地改变轨迹，聚拢于裂谷上方，逐渐塑造出一座由砂砾堆砌的桥梁，连接裂谷两侧。

    “这……这是怎么回事？”

    面对此奇景，索尔与其他在场猎人们皆瞠目结舌，愣在当地。

    他们实在揣摩不透，传说中以人类生命力为食的黑山沙灵女巫，为何会有如此举动。

    “她该不会是想引我们上桥，然后一网打尽、尽数吞噬吧？”

    然而在这危急关头，已无暇多虑。

    火焰巨兽再次发出凄厉哀嚎。

    其庞大的身躯在裂谷中剧烈扭动，试图挣脱地底的束缚。

    随着它的动作，地面震动加剧，地表岩石纷纷碎裂，随后轰然塌陷进漆黑的裂谷深渊。

    索尔明白，自己已无退路。

    若继续留在这里，很快便会随那些崩塌的岩石，坠入无底深渊。

    他只能放手一搏。

    “快走！”他对周围猎人们大声喝道。

    同时，他从摇晃的地面上挣扎起身，施展“疾风”身法，朝着砂砾堆砌的桥梁狂奔而去。

    “据说那沙灵女巫美艳如画，”他在疾奔中心中暗想，“即便死在她手中，也总比被这丑陋巨兽吞没强……”

    风暴呼啸，热浪翻滚。

    砂砾桥梁却坚如磐石。

    索尔拼尽全力奔袭，很快抵达裂谷另一侧。

    此间，火岩巨兽又对砂砾桥喷出一团炽热熔岩。

    但桥周的砂砾瞬时形成一道无形屏障，阻挡了熔岩的侵袭。

    待所有猎人均成功穿越裂谷后，砂砾桥梁消失无踪，复归为漫天飞扬的石砾。

    索尔忍不住回首一瞥，只觉刚才发生的一切恍如梦境。

    “沙灵女巫……她为何要助我们？”

    他对此深感困惑。

    但八年前，那个家被火岩巨兽夷为平地。

    然后他有了第二个家——黑土守卫营。

    这里有外表冷漠但内心柔软的队长阿特拉，有表面粗犷实则热心肠的巴克，有整日在废弃仓库里打盹偷读旧报的驼背老者，有俏丽而不失亲和力的商队千金赛琳娜，有他最亲密的朋友萨姆，有他最为敬仰的传奇人物雷诺……

    然而此刻，这个家亦被洪水吞没。

    阿特拉、雷诺与赛琳娜前往黑山执行任务，此刻生死未卜。

    随着火岩巨兽逐渐挣脱束缚，大地震颤愈发剧烈，狂暴的洪流愈发骇人。

    沙恩的目光渐渐蒙上一层阴霾。

    这一次，不会再有第二个英雄来拯救他。

    “阿特拉队长，赛琳娜小姐，雷诺先生……你们一定要平安……”他闭上双眼，低声默念，“你们一定要好好活下去……”

    就在这时，有人猛然抓住他背后的肩带，将他从屋顶上提了起来。

    耳畔风声呼啸。

    他睁开眼，惊愕地发现自己正在空中疾驰。

    “这……”沙恩一时语塞。

    “幸亏我赶回来了。”他耳边传来阿特拉冷静的声音，“否则咱们黑土守卫营又要少一位勇士了。”

    随即，一股温和的力量将沙恩稳稳托起，让他稳稳站于“无畏枪”之上，紧随阿特拉之后。

    沙恩低头看向脚下的“无畏枪”，又看向阿特拉的背影，心中五味杂陈。

    那一刻，阿特拉的身影仿佛与昔日的英雄重叠。

    数分钟后，他们降落在距离黑水数十公里外的一片高地。

    “此处暂时还算安全。”阿特拉平静地对沙恩说，“你在此等候，我马上回来。”

    “队长，您要去哪里？”沙恩抬头看着他，疑惑地问。

    “救人。”

    阿特拉简短回答，旋即再次跃上“无畏枪”，化作一道青蓝光华，直奔黑水镇方向，很快消失在沙恩视线尽头。

    数月前，阿特拉在黑山突破第四阶。

    他以前任队长遗留的“无畏枪”为本命武器，破“冥河之困”，踏足“回望峰”。

    探寻初心，稳固信念，乃晋升第四阶的关键。

    阿特拉的初心十分质朴——

    “守护所珍视的一切。”

    他曾目睹妻子儿女被邪气侵蚀变异，无奈之下亲手终结他们的痛苦。

    失去家人的阿特拉，不愿再失去任何珍贵之物。

    故而他才甘冒生死风险，登临黑山，为雷诺取回炽焰草。

    故而他此刻毅然飞赴黑水镇，援救沙恩，乃至被困的民众。

    …………

    【后面是重复内容，大家可以一个小时后再来阅读。】

    【后面是重复内容，大家可以一个小时后再来阅读。】

    而赛琳娜早先立下的誓言，便是变得强大，以保护黑水民众，守护家人，守护守卫营的战友。

    “今日，我要向父亲证明，我是一名真正的女战士。”

    她唇角勾勒出浅浅梨涡，笑容坚定。

    随即她紧握手中的“破空弹”，瞬间消失在原地。

    …………

    黑南镇巡逻员萨尔也在奋力逃生。

    他出身平凡，资质平庸；因积累的功勋有限，未曾兑换过保命的神器。

    他此刻所能依赖的，仅是一部下级身法《疾风》。

    凭借这部身法，他竭尽所能于黑山山坡上疾奔，在高温的烘烤下跨过一道又一道裂隙。

    “真是倒霉透顶，被派来黑山对抗沙灵女巫，却遭遇‘火岩巨兽’破封现世，”他边跑边在心中咒骂，“黑土之地三大恶灵，我怎会如此不幸，一并碰上两尊……看来命运要收我这条命了……”

    然而，当他即将跑至黑山山脚时，突然止步。

    因为前方地面上赫然出现一道宽逾百米的鸿沟，哪怕他拼尽全力一跃，也无法跨越这恐怖的天险。

    鸿沟之内，火焰熊熊燃烧。

    而鸿沟旁，除了萨尔之外，尚有数名面容绝望的猎人。

    “我该如何是好？”

    “难道我们今日注定葬身此地？”

    就在此刻，婴儿般的尖锐哭声再次响起，穿透云霄。

    随后，一个巨大的头颅从鸿沟中升起。

    那是一颗暗红的兽首，布满利齿，伸出猩红的长舌。

    它口中不时喷吐出一团团炽热的熔岩。

    所有触碰到熔岩的树木，瞬间化为灰烬。

    “火岩巨兽”拥有四个喷火的头颅。

    这是其中之一。

    下一刹那，火岩巨兽转向鸿沟边缘的猎人们，再次喷射出一团炽烈熔焰。

    萨尔闭上双眸，心如死水。

    他知道，自己难逃一劫。

    他只是无比懊悔，没能趁年前多陪伴家人。

    然而，预料中的烈焰焚烧并未降临。

    扑面而来的，是一股冷冽寒风。

    萨尔打了个寒战，睁开眼睛，惊讶地发现鸿沟两侧已被冰雪覆盖。

    火岩巨兽喷出的熔岩，被冰雪瞬间冻结。

    在婴儿凄厉的哭声中，他又听见了寒风的呼啸，以及狼群的嚎叫。

    “黑土之地的两大恶灵，竟然彼此交战？”萨尔惊愕不已。

    “是否感到有些意外呢？”操控“鼠戏”的中年男子笑着对萨姆说道。

    “你是否从未设想会在这种地方遇见我？”守卫物资库的驼背老人目光炯炯地注视着萨姆。

    “我的弟子，你现在应当已知晓我当年并未成功羽化吧？”白须老者轻声叹息。

    萨姆站立原地，默然不语。

    即使他的心理素质再出色，面对如此离奇的情境，也难以保持镇定。

    仿佛有一只无形的手拂去他心间的尘埃，那些曾经被他忽视的记忆，此刻重新浮现在心头。

    “你们……都是同一个人？”萨姆沉默许久，终于缓缓开口，“都是‘空玄遗民’……的分裂体？”

    “严格来说，我们现在已不能算作‘人’了，”白须老者微笑回应，“二十三年前，我们已然成为鬼魅。”

    时间仿佛在此刻停滞。

    寒风吹过，令萨姆不自主地打了个寒噤。

    “……第三灾灵？”萨姆深吸一口气，神色愈发严峻。

    “那是你们外界赋予我的称号，”白须老者淡然一笑，“论出现的早晚或实力的高低，我都应排在首位。‘火岩巨兽’与‘沙灵女巫’，与我相比实属微不足道。

    “你以前是否曾思考过一个问题：为何‘火岩巨兽’这样的巨兽，八年前仿佛凭空出现，而在那之前，历史上却没有任何关于它的记载？”

    萨姆微微眯眼，没有言语。

    雪女暂且不论。

    陆诗遥的丫鬟书砚，当年不过是个普通人，可为何在化为鬼魅“旱魃”之后，竟能拥有导致青州府三年干旱的力量？

    而最关键的是，以萨姆一贯追根究底的性格，竟然从未探究过其中缘由！

    “小子，此刻心中定有许多疑惑吧！”驼背老人也笑眯眯地插话。

    未等萨姆回应，他轻轻挥手。

    大量的记忆片段以文字形式，如潮水般涌入萨姆的思绪。

    “喂！提醒过你多少次，别随便把我们的笔记给人看！”就在这时，白须老者急忙大喝，试图阻止驼背老人的行为。

    “你丢脸，关我们何事？”驼背老人笑嘻嘻地道，“我们都等着看接下来的好戏呢！”

    其余七个分裂体整齐划一地点头附和：“对呀！”

    白须老者气得吹胡子瞪眼。

    自他从人变为鬼魅以来，分裂体们不再像以前那样服从，反而时常与他作对，惹他生气，甚至热衷于看他出糗。

    比如，把他的某些笔记放在“闲云居”中，留给他的传人——这就是分裂体们干的“好事”。

    ………

    ………

    “天行元年三月初三。

    “明日是吉日。

    “自此，我将告别这恶鬼横行的人间，前往那美好富饶的仙界。

    “我将因果之道的传承连同‘闲云居’置于崂山之巅，不知未来能否遇到有缘的继承人。

    “一切准备就绪，只待羽化。”

    “……

    “天行元年三月初四。

    “羽化是一场骗局。

    “没想到天行皇帝竟拥有如此恐怖的力量，能够……

    （此处有几行文字被涂抹）

    “那雷劫比我预想中可怕百倍。我怀疑没有任何修士能在这样的雷劫中存活。

    “幸好我修习的是因果之道。我的一具分裂体勉强存活下来。

    “但也同样重伤垂危。

    “我不甘心。

    “我一生都在倾力探寻大道，追求羽化。我不甘心所有的付出化为一场笑话。

    “我要活下去。

    “我必须活下去。

    “唯有活下去，我才能揭示背后的真相，才能报复这个世界对我的戏弄。

    “显然，在当前这种状况下，若要活下去，我只有一个选择。

    “那就是研习《昭冥秘录》。

    “将自己的生命形态，从人转化为鬼魅。

    “尽管这本秘籍已被销毁，但作为一名第八阶修士，我在初次见到它时，便已将内容牢记于心。

    “我前半生都在斩鬼。如今要让自己变成鬼魅，听上去颇为讽刺。

    “但经历了羽化的失败，我对此早已无动于衷。

    “因为人类最大的敌人，并非鬼魅，而是……

    （此处文字被抹去）

    “……”

    “天行元年三月初五。

    “研习‘因果之道’的人都明白，一个人的名字，是他身份的象征，是他与世界联结的纽带。

    “他人通过他的名字知晓他的存在。亲情、爱情、友情，仇恨、利益纠葛，因果缘分，都指向他的名字。

    “当世界上最后一个记住他的人将他的名字遗忘，他将彻底死去，与世间再无瓜葛。

    “今日，我即将借助《昭冥秘录》，成为新生的鬼魅——不仅能保存部分修为，还能如生前般继续修炼。

    “但这无疑意味着，从此我将与人类对立。

    “皇帝，司首，国师……很可能会视我为敌人，想尽办法除掉我。

    “这意味着，在现阶段，我必须隐匿自己的存在。

    “因此我运用‘因果之术’抹去了我的名字。

    “从今往后，‘空玄散人’已死，只剩‘无名之辈’。

    “这个世界上的人，都将忘记我。

    “虽然我曾了解到修炼《昭冥秘录》可能要付出代价，但与能继续活下去相比，这些代价又算得了什么？”

    “天行元年三月初六。

    清晨醒来，我发现黑山脚下的村落陷入死寂。村民们皆成尸体，失去了生命的气息与脉搏。

    同时，我察觉自身力量充盈。

    使用因果之术探查，得知这些村民在我无意识状态下被我所杀，其中一些人的灵魂被我抽离，成为我的能量来源。

    或许这就是修炼《昭冥秘录》所需付出代价的一部分。

    《昭冥秘录》确是一部神秘莫测的法术，即使以我之修为，仍难彻悟其内蕴奥秘。

    为深入了解《昭冥秘录》，我决定以黑山脚下死去的村民进行试验。

    据我所知，此法术适用于活人于死后七日内之躯体。

    村民们应符合条件。

    “……

    “天行元年三月初七。

    实验成功。

    在我施以《昭冥秘录》后，村民们从地上起身，虽外形无太大变化，却长出猛虎般的利爪，战斗力远超常人，堪比“荒魂”等级的鬼魅。

    我将这些新生鬼魅命名为“獏?”。

    自此，这些“獏?”将成为黑山的守护者，以及通往山顶传承之路的第一道试炼。任何欲取我传承的后辈，须具备击败“獏?”的实力。

    “……

    “天行五年六月初十。

    经年修炼《昭冥秘录》，饥饿成为我最大的痛苦。

    我需摄取人类灵魂以维持自身魂魄稳定，否则将精神混乱，丧失理智，沦为被本能操控的怪物，那便不再是自我。

    然而，持续杀戮终将引起天行皇帝与洛司首的注意。

    我需寻找解决之法。

    “……

    【后续内容稍后呈现，诸位稍候再访！】

    【后续内容稍后呈现，诸位稍候再访！】

    …………

    难道这黑山与崂山遗址一样，也存在隔绝天机的禁制？

    当顾旭心中疑窦丛生之际，已跨越空间，抵达目标地点。

    他愕然驻足，眼前的景象并非预想中的莱州府衙门，而是一座宏大的黑色祭坛。

    它矗立于黑山山谷核心，周围雾气缭绕，阴气弥漫，即便外界地动山摇，仍稳如磐石。

    祭坛上镌刻着繁复纹饰，泛着微弱光华，无疑是座阵法。

    祭坛前方，九名黑袍人背对顾旭，默默吟诵咒语。

    “黑色祭坛……”

    顾旭忆起莱州府时，亡故的“青鸾”杜菁菁曾提供的情报——

    “黑山范围内出现一座神秘黑色祭坛，或为近期阴煞之气源头。”

    但为何他从未细究此祭坛，也未曾查阅相关资料？

    这与他行事风格大相径庭！

    到底是何原因？