了我的能耐。”顾烬面对迎面而来的刀锋,心中思忖。
“饕餮印记”使时小寒刀上的力量增强一倍,但由于她刻意压制修为,对顾烬并无实质威胁。顾烬立于原地,不闪不避,亦未动用任何法术,而是将体内真元汇聚于指尖,构筑起一道缓冲屏障。
“看我空手接白刃!”他语带玩笑。
下一瞬,他伸出两指,准确夹住时小寒的刀刃。大刀再无法前进分毫,刀上的饕餮虚影也随之消散。
“小寒,其实你可以再用点力,我承受得住的。”他调侃道,“不必这般刻意压制境界。”
说完,他松开手指,少女收回大刀。
“再来一次?”
“好。”
这一次,时小寒不再压制体内真元,将全部力量灌注于大砍刀上,饕餮虚影更为清晰,隔着老远便能感知其散发的摄人心魄的凶煞之气。顾烬真切地感受到大刀上蓄积的磅礴气势——
仿佛那刀刃之上,承载了一座大山的重量。一旦这刀落下,那座大山便会轰然倒塌,将山下一切生灵彻底毁灭。
顾烬不禁提高警惕,体内真元蓄势待发。同时,他也时刻准备着从“闲云居”中取出“破云笔”。一旦无法单纯依靠真元抵挡住时小寒的猛攻,就必须动用“破云笔”的“满城风絮”之术,将刀势化为无形。
然而,顾烬做好了万全准备,却没有等到预期中那雷霆万钧的一击。时小寒高举大刀,却在原地停滞,迟迟未向他挥砍。
片刻后,她轻轻叹息,缓缓放下大刀,将其归于背后的刀鞘。
“今天就到这里吧!”她轻声提议。
“为什么?”顾烬低头看向她,满是困惑。
“因为……我累了。”时小寒走至他身边,仰头,明亮的杏眼凝视着他。
顾烬微微蹙眉。眼前的少女此刻神采奕奕,脸上毫无汗迹,刚才还在对他酝酿致命一击。怎么可能累?
显然,她在撒谎!
时小寒轻笑一声,拉了拉他的袖子,引着他走向梧桐树下。
“其实……我只是舍不得对你动手……”她在心底默默低语。
当然,这句话她并未说出口。
………
接下来,时小寒询问起顾烬在黑山上的所见所闻,询问他在攀登过程中遭遇的挑战,询问她父亲时磊近期的情况,也询问起顾烬在“异变营”预备队的伙伴们。
“大齐皇室子弟,司首亲信,门阀传人,剑宗宗主关门弟子……顾烬,你在异变营的这群伙伴真了不起啊!”
此时,时小寒抱膝坐在梧桐树下,半边脸颊倚在膝盖上,侧脸凝视着身旁的顾烬。凉风掀起她的裙摆,露出一截白皙如瓷的小腿,秀雅精致的脚踝,以及小巧玲珑的绣鞋。
“当然,你更了不起!”她稍作停顿,续道,“你竟然能将
圣旨大意是:鉴于顾烬才智出众、知识渊博,在同辈中独领风骚,特命其兼任“典籍侍读”一职,以身作则,引导培育未来的领导者;其原有职责保持不变。
顾烬上前接过圣旨。
随后他手持圣旨,面向废土中心——旧京遗址的方向深深鞠躬,以此表达对上层权威的敬意。
此时,内廷掌权宦官曹通又对他言道:“顾侍读,当今领袖对您尤为关注。您务必尽心竭力,切勿令领袖失望。”
顾烬毫不犹豫回应:“定不负领袖厚望!”
作为司礼监秉笔太监,曹通日常事务繁重。依领袖之命交付圣旨于顾烬后,他便再次踏上升降平台,以超高速返回旧京。
时小寒站在一旁,静静目睹这一切。
直至曹通的身影消失在远方天际,她才走向顾烬身边,嘴角含笑,赞道:“恭喜你,顾侍读。”
作为官宦世家出身的千金,时小寒深知“典籍侍读”在废土社会中的特殊地位。
虽然这只是象征性的荣誉职位,没有实际权力,但它标志着领袖的认同,将受任者视为未来领导者的楷模。
只有公认品行端正、才华横溢、学识深厚的青年才俊,才有望获此殊荣。
废土官员们往往视“典籍侍读”、“辅政参议”、“顾问顾问”等类似职务为通往高位的独特阶梯。
只要他们行为合规、不越雷池,其仕途晋升之路通常会颇为顺畅。
时小寒曾以为,顾烬的崛起速度已然惊人。
他加入净化署仅一年,便从普通职员跃升为八级官员,更成为“革新营”预备成员,深得署长信赖,屡次参与重大行动,声名鹊起。
这已足以令废土众多权贵子弟黯然失色。
然而,顾烬在黑石遗迹短暂一行归来,又给她带来新的惊喜。
此刻,她忆起半年前两人初次相遇的情景。
当时,顾烬身穿朴素的蓝布工作服,虽已磨损,却整洁如新。
他走向她,提议联手执行清除任务。
其他职员如汪阳、潘小鹏、吴东海等人,则躲在柱子后窃窃私语,认为顾烬“过于妄想”,断言“时大人乃官家千金,又是二阶高手,怎会与我们这样的平凡职员合作”。
然而时小寒却觉得这个少年颇有趣味。
或许是长期单打独斗的孤独使她渴望有个同伴,或许是他清秀的外表令人愉悦。
“好啊。”她嫣然一笑,露出一对皓白的虎牙。
那一刻,净化署众人瞠目结舌,难以置信。
…………
“看来,相较于那些职员,本女侠的眼力确实不凡。”
黑夜之下,时小寒望着手捧圣旨的顾烬,心中暗自得意。
谁能料想,当年那个毫不起眼的蓝衣职员,竟会成长为今日这般璀璨的精英?
然而,她内心深处也泛起一阵莫名的忧虑。
顾烬的步伐迈得太快。
她担心自己将来跟不上他的步伐,无法与其并肩同行,成为理想中携手除害、救世济民的“沂水双侠”。
看看“革新营”中的那些年轻人,背景深厚,天赋出众,还各自掌握着独特的生存技能与科技知识。
若顾烬在“革新营”久留,会不会因她能力不足而不再与她合作?
二阶还远远不够。
要保护他,必须变得更强大。
想到此处,时小寒紧咬红唇,藏于袖中的右手悄然握拳。
她暗自决定回屋后再吃一顿夜宵,多叠加几层“饕餮印记”。
此时,顾烬从“闲云居”取出时磊赠予的那盒梭子蟹,递到时小寒手中。
“小寒,这是你父亲特意让我从莱州带来的礼物,”他笑容可掬地介绍,“他说你最喜欢这种梭子蟹了。”
一听到“梭子蟹”三字,时小寒双眸顿时亮如夏夜星辰。
她立即接过顾烬手中的盒子,喜悦之情溢于言表:“顾烬,真是太谢谢你了!”
“小事一桩,不必言谢,”顾烬语气轻松回应,“真正该谢的是你父亲。他这些日子一直挂念着你。”
“我才不谢他!”时小寒将梭子蟹盒子抱在怀中,撇嘴道,“他总嫌弃我,觉得我是累赘,整天琢磨怎么把我嫁出去……哼,他自己还不是脚臭,还跟我抢食吃,真是烦人透顶……”
时磊那些鲜为人知的糗事,被时小寒毫无保留地全告诉了顾烬。
顾烬表面不动声色,内心却暗自感叹:若时大人知晓女儿在背后如此议论他,恐怕会气得血压飙升吧!
…………
数分钟后,顾烬向时小寒告别,打算回家继续修炼。
“等等!”在他即将转身之际,时小寒一把拉住他的衣摆。
随即少女如同离弦之箭冲进屋内,瞬间消失无踪。
顾烬正感困惑,她却又“嗖”地回到他面前,怀中满满当当抱着十余个装有丹药的瓷瓶。
“这些丹药你都拿去用吧!”她抬眸,笑盈盈地看着顾烬,“我现在已是三阶,用不到这些‘长生丹’了。”
顾烬这次没有推辞,爽快地将丹药收入“闲云居”。
“时女侠果真是扶危济困、慷慨大方,颇有古时侠客之风!”他由衷称赞。
听到顾烬的话,时小寒心花怒放。
她踮起脚尖,轻轻拍了拍顾烬的肩膀:“回去好好修炼,别谢我。等你去了旧京,记得带我去‘革新营’蹭饭。”
“一定。”顾烬笑着应承。
…………
离开时家府邸后,顾烬穿越几个街区,回到了自家的小四合院。
此时夜色已深,整个小镇一片寂静。
古老残破的石板路映照着月色,泛着银白微光。
平安巷十七号的黑漆大门紧闭,在夜幕下更显庄重。
顾烬踏上台阶,打开门锁,步入家中。
屋内蜡烛点亮,摇曳的火苗洒下暖黄光辉。
“少爷,您回来了!”穿着灰布衣的小书童向他躬身行礼。
顾烬瞥了他一眼,微微蹙眉。
“去给我拿双干净的鞋子来。”他吩咐道。
“是,少爷。”小书童应答。
不一会儿,小书童端来一杯热茶。
“少爷,请用茶!”小书童双手捧着茶杯,恭敬地递到他面前。
顾烬看着小书童,无奈摇头。
他当初以“绘灵术”绘制这个小书童时,修为尚浅,只能使其按固定程序行事。
稍微改变指令,小书童便无法理解。
“或许,我可以尝试用空玄散人的‘傀儡操控术’,对这个小书童进行改造,让他更聪明些,不再是只会机械执行命令的‘人工智能’。”
念及此处,他轻轻挥手。
小书童随即融入屏风,化为一幅肖像画。
接着,顾烬取出“破云笔”,依照近日研习的“命名”符文,一笔一划地仔细刻画在小书童眉心。
当符文最后一笔落下时,一条无形的“因果丝线”悄然浮现,将他与小书童画像紧密相连。
此刻,他感到只需心意一动,即可随心所欲地指挥小书童行动。
他脸上浮现出满意的微笑。
随后,他坐在书桌旁,取出小册子,专心记录近日的修炼心得。
同时,小书童从屏风走出,恢复实体。
先是站在顾烬身后,为他按摩肩颈,帮他舒缓近日积累的疲惫。
然后取来一双干净鞋子,跪在他脚边,为他换鞋。
最后拿起抹布,细致地擦拭屋内家具上积聚的尘埃。
整个过程中,顾烬听到樊诚的这番话,萧尚元陷入沉思,片刻后才缓缓开口:“这顾烬真是不同凡响!即便以符道闻名的国师大人,在十七岁时也未有此等成就。怪不得父皇会如此看重他。”
“殿下,我还得知顾烬在资质测试中展现出三品异象‘炽炎之光’,”樊诚接着道,“这意味着他在修行潜力上堪比‘剑冢’的苏烈与‘净化署’的楚凤歌。”
萧尚元并未言语。
身为“泰阿剑”继承权的有力竞争者,他深知三品资质的分量。
就如他的弟弟四皇子萧尚贞,曾显现三品异象“潮汐之涌”——尽管那小子玩心重、修炼不勤,却凭超群天资轻易在十三岁达到第二境巅峰,远超多数同龄人。
这让萧尚元无数次感慨命运的不公。
幸而如今那小子修为尽失,沦为废人,否则将来必是一位极难对付的对手。
良久,萧尚元打破室内的静谧,正色对樊诚道:“樊伯伯,您认为我们有可能将顾烬拉拢到我们这边吗?
“他与废土其他天骄不同——他出身平民,无背景,无既定立场;且与陶骞那样的欺诈者截然不同,他是得到净化署署长洛大人认可、并选入‘革新营’的天才。
“我认为,只要赢得他的忠诚,我争夺‘泰阿剑’必将增添几分胜算。”
樊诚思索片刻,言道:“顾烬如今光芒过盛,且始终受到洛署长的关注。将他变为您的追随者,绝非易事。
“毕竟殿下您能给予的条件,他人多半也能给出。他并无必要冒险卷入王位之争。”
言至此处,樊诚略作停顿,果然在大皇子眼中捕捉到失望的神色。
随后樊诚笑了笑,继续道:“不过,殿下,既然皇上委任他为‘典籍侍读’,您作为皇子,完全可以借‘探讨修行理论’等名义,亲近他,与他建立良好关系。
“只要你们关系和睦,且他不对您的兄弟伸出援手,我想这就足够了。”
“您说得对。”萧尚元点头赞同,樊伯伯与其说是他的亲随,更像是悉心指导他的长辈,总能在关键时刻为他指明方向。
片刻后,萧尚元转换话题问:“对了,樊伯伯,我的伤势基本已愈,打算明日回返京城,您看如何?”
“我认为您不妨再等等。”樊诚答道。
“再等等?什么意思?”萧尚元对其话语略感困惑。
樊诚解释:“殿下,您虽首次前往沂山时遭遇挫折,但对抗雪魔的战斗并未结束。如今沂山上的阴邪气息正不断蔓延,大量民众受其侵蚀变为异怪。青州府已全面进入备战状态。
“与其隐姓埋名返回洛京城,不如光明正大地站出来——即使无所作为,也要让那些奋战的修者知道,大齐皇长子与他们共抗灾厄。
“如此一来,您在青州府修者心中的威望必将显着提升,或许借此良机,能吸纳一批忠心的支持者。”
萧尚元思考片刻,点头道:“有道理。就按樊伯伯您说的办。”
…………
与此同时。
洛京城,一座金碧辉煌的建筑内。
一位体态微胖的年轻人身着华丽锦袍,悠然躺在临窗的软榻上。
榻上铺着价值连城的锦绣毯垫,配有猩红金蟒纹靠枕,两侧立着一对精雕细琢的黑色漆木小几,几上置放茶盏花卉,一应俱全。
他身旁环绕着几位千娇百媚的侍女,正为他揉肩敲背,同时剥好颗颗圆润饱满的葡萄,送入口中。
“速将最新的邸报呈来!”微胖年轻人慵懒地朝侍女挥手道。
“遵命,殿下!”侍女应声道。
此人正是大齐王朝二皇子萧尚亨。
此刻,他一面品尝葡萄,一面快速翻阅大齐朝廷的最新动态。
先是看到沂山一带邪气加剧,青州府全境进入戒备状态。
“看来我那位皇兄,真是抓住每个机会表现自己啊!”他轻声低语,嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
随后,又见今年的“洛水大会”如期举行,只是在净化署署长洛川的建议下,相较以往对优胜者奖赏有所提升。
“又是出于‘长夜’临近的原因么?”萧尚亨边想边再次张口,侍女又将一颗剥好的葡萄送入他口中。
接着,他看到一个名为“顾烬”的沂水县八品小吏成功登顶崂山,又被大齐皇帝钦点为“典籍侍读”,肩负起辅佐教育皇嗣的重任。
“区区一个第二境修者,也配教导本宫?”萧尚亨冷嗤一声。
侍女们见他那轻蔑的神情,正欲附和几句。
然而几秒后,萧尚亨忽地转头,对身后为其揉肩的侍女厉声喝道:“你在做什么?弄疼本宫了!”