第20章 西北的废墟塔楼

    建筑被冰霜裹挟，于风力作用下倾斜、吱呀作响。万物皆在弯曲、震颤、蜷缩，发出凄厉的悲鸣。

    此刻，前驱魔司镇抚使唐荟正步履坚定地穿越狭窄的走廊。

    由于他在此废墟驻留了十五载，对这里的布局了如指掌——纵然废墟结构错综复杂，空间无数，廊道盘旋曲折，他仍能在每个岔路口迅速辨明正确路径。

    正在这时，黑暗中悄然出现数十个朦胧身影。

    凭借第五境修士的强大感知，唐荟能轻易看清它们的形态。

    它们皆是装扮成鬼差的恶灵。

    皮色青绿，身形硕大。

    头戴软翼黑纱帽，身穿血渍斑驳的破烂长袍，足蹬歪斜旧靴，蓄着粗犷络腮胡，双眼圆睁。

    手中紧握冰霜铸成的锁链与血痂凝结的小刀。

    这无疑是一幅使人毛骨悚然的画面。

    通常情况下，遭遇它们的人会被锁链束缚于冰柱之上，遭受无尽痛苦。

    然而唐荟心绪并未有丝毫慌乱。

    他泰然一笑，自衣袋掏出一枚青铜铸造的令牌——

    正面以正楷镌刻“大齐特使令”五字，背面雕琢一条五爪金龙，周边环绕云纹，观之异常精美。

    顷刻间，令牌闪耀出夺目光辉。

    随后，黑暗中隐有雷霆轰鸣，金龙与祥云幻象浮现——在这阴森恐怖之地，显现出神圣威严之态，足以引发人心底对之顶礼膜拜的冲动。

    见此情景，那些巨硕如鬼差般的恶灵在原地停滞一瞬，旋即转身离去，不敢在唐荟近旁逗留。

    显然，那五爪金龙幻象令它们心生畏惧。

    唐荟淡然一笑，继续前行。

    这枚由皇帝亲赐的特使令牌，已在恐怖废墟庇佑他十五载——即使面对凶恶邪灵，亦能保他安然无恙。

    “或许……我很快就能逃离这座凶宅了。”唐荟心中暗忖。

    他期待那位才情出众的青衣少年能顺利通过接下来的两重试炼，让神秘的惊鸿笔重现废土。

    如此，他十五年的隐忍将有所收获，所有的付出终将赢得丰厚回报。

    …………

    同一时刻。

    陆氏废宅西北隅仆役区。

    当顾旭完成最后一副对联时，大榆树上悬挂的灯笼悉数消失；被血红光晕笼罩的这片区域，瞬间恢复原貌。

    顾旭意识到，自己已顺利通过惊鸿笔设置的第二道试炼。

    “既已作诗、对联，下一个挑战或许会要求填词？亦或猜谜？”他心中暗自揣测。

    一旁的楚凤歌神情恍惚。

    他未曾料到，顾旭竟能如此轻松通过两关。

    “怪不得司首大人坚持指定顾旭处理陆氏凶宅一事，”他思忖，“这玩弄文字的本领，恐怕连那些名震废土的文豪也未必能及。”

    然而，顾旭越是出色，楚凤歌内心越发焦灼。

    因为这意味着他迈向废土霸主的道路愈发艰难。

    名器持有者往往具备跨阶对抗的实力。

    若顾旭连过三关，成为惊鸿笔的新主人，再结合其超凡的修炼资质——或许不久后，楚凤歌就将不是其对手。

    “倘若我也能拥有一件名器……”楚凤歌不禁长叹。

    此时，他脑中闪过“夜潜大齐遗迹盗取泰阿剑碎片”、“单枪匹马闯入西部变异兽巢穴夺取神谕鼓残片”、“寻访襄阳陈氏遗民暂借圣言薄残篇”等一连串不切实际的设想。

    …………

    正当楚凤歌思绪纷飞之际，惊鸿笔的器灵——那位蓬头垢面的小女孩，又一次踏着遍地霜雪，出现在两人面前。

    她抬头看向顾旭。

    长发遮住她大半面容，令顾旭无法看清其表情。

    “历经多年，你是第三个通过前两关之人，”小女孩以空灵冷漠的嗓音对顾旭说，“你的诗词造诣，较另两人更胜一筹。”

    显然，另两人在第三关均告失败。

    压轴的往往是重头戏。这第三关想必难度不低，我务必谨慎应对。

    顾旭心中暗想。

    随即他向小女孩询问：“能否告诉我第三关的提示？”

    小女孩并未立即作答，亦未递给他新的花笺。

    她俯身拾起一根枯枝，在冰封的地面上迅速勾勒出一朵雪花图案。

    “此即线索，”她淡漠道，“我在终点等你。”

    语毕，她转身离开废院，迅速融入无边黑暗。

    楚凤歌盯着地上的雪花，眉头紧皱：“这丫头，总是故弄玄虚，总让人猜各种谜团，实在惹人厌烦。”

    顾旭微笑回应：“楚大人，这次的谜题恐怕是最简单的。”

    “最简单？”楚凤歌双眸微眯，明显对顾旭的话存疑，“她在地上画的是雪花。可如今整座废宅皆为冰雪覆盖。谁知道她口中的‘终点’究竟在哪。”

    “既然惊鸿笔器灵给出此提示，这雪花图案或许并非指现实之雪，而是某个特定地点的象征，”顾旭解释，“而在整个陆氏废宅中，唯一与‘雪’相关之处，便是陆诗遥曾居的‘素雪苑’。”

    “那我们速速前往，不宜再浪费时间。”

    此刻，在解谜方面，楚凤歌已对顾旭的答案深信不疑，毫无保留地予以信任。

    素雪苑坐落在陆氏废宅西区。

    从东北端的仆役区前往此处，需穿越废宅大半区域，途经诸多倒塌的亭台、残破的楼阁与断垣的回廊。

    幸运的是，顾旭拥有“过目不忘”的天资。

    在研读陆氏旧宅相关文献时，他已将废墟平面图精准烙印于脑海，使得他能在宛如迷宫的废墟中自如辨别方向。

    楚凤歌则懵懵懂懂地尾随其后，根本记不清转过多少弯，经过多少破口。

    按照他的习性，只要有人领路，他便懒得记路。

    时间悄然流逝。

    天穹漆黑一片，星辰月华皆无。

    顾旭边行进，边凭心跳与呼吸估算时间。

    此刻废宅中静谧异常，无人迹亦无邪灵踪影。

    但若他未能在一刻钟内抵达目的地，恐怕将遭遇楚凤歌所述的那些体型庞大、装扮鬼差的恶灵。

    约摸十分钟过去，顾旭与楚凤歌抵达了“素雪苑”所在之处。

    根据文献记载，顾旭忆起这“素雪苑”傍依冻湖，是一组由濒塌水榭、颓圮小亭、断裂曲廊及半毁石桥组成的建筑群。

    往昔夏日，湖中荷叶繁茂，香气扑鼻；冬日则湖面结冰，雪覆断桥，呈现一片银白凋敝。

    然而此刻，昔日景致早已荡然无存。

    整个建筑群被血迹斑斑的寒霜覆盖。

    顾旭脚边，时常可见冻结于冰霜中的白骨，触目惊心。

    “我们已提前抵达目标，”顾旭心中默念，“接下去需深入这残破建筑，寻找‘惊鸿笔’的器灵。”

    他取出怀中符箓，逐一查验，确认无一遗漏，便率先踏上九曲石桥，朝“素雪苑”迈进。

    楚凤歌紧跟其后。

    然而行不多步，顾旭心中升起一丝异样感。

    他隐约听见耳边有微弱呼吸声，有冷气拂过发梢，仿佛有人与他并肩同行。

    然而侧旁空无一人。

    楚凤歌在他身后五步开外。

    按照顾旭往常习惯，遇此诡异状况，通常会毫不犹豫掷出一叠驱鬼符。

    然今日情形复杂得多。

    为免打草惊蛇，顾旭决定不动声色，谨慎观察。

    两人很快抵达桥尾。

    素雪苑主体建筑一半悬于湖面，四面透窗，残余游廊环绕，门外散落破碎山石。

    门楣上，一块摇摇欲坠的牌匾依稀可见“素雪冰心”四字，清丽却饱经风霜。

    正在此时，顾旭脚下再次传来奇异感受——右脚仿佛被无形之物缠绕，无法再向前迈进一步。

    低头看去，只见一具肢体残缺的躯体，面朝地瘫倒在雪中，已然失去双腿；躯干被冰凌刺穿，颈项还套着一条冰霜凝成的锁链。

    他伸出枯瘦如骨的手，紧抓顾旭脚踝，口中低语：“救我……救我……”

    顾旭不予理睬。

    他轻轻抬脚，轻易摆脱束缚，继而前行。

    随后，顾旭与楚凤歌终于踏上台阶，来到“素雪苑”主体建筑的门前。

    顾旭注意到，此门已被寒冰锁链牢牢封锁。

    “我们该如何进入？”他思索着，同时伸出手，尝试敲门。

    手触门扉刹那，寒冰锁链骤然消融，化作冰冷雪水，沿台阶潺潺流下。

    随即，大门发出“嘎吱”声响，缓缓开启。

    屋内昏暗无光，一切难以分辨。

    就在顾旭试图以真元微光照亮视线之际，那凄婉洞箫声再度响起。

    笛声深邃哀愁，犹如泪水汇聚成的小溪，在黑夜中孤独流淌。

    顾旭微微眯眼。

    此刻，他清晰感知到，笛声源头与自己近在咫尺。

    好似正从这建筑内部传出……

    …………

    数分钟前，唐荟同样凭借手中的“特使令牌”，安然无恙地抵达了西北角楼的避难所。

    这座角楼被一道金色光幕笼罩。

    周遭冰雪、寒风、黑暗，皆无法侵入其中。

    时有身形庞大、面目恐怖的邪灵从角楼附近经过。

    然而，一旦它们察觉到那熠熠生辉的角楼，便会立刻转向远离，避之不及。

    唐荟穿透光幕，推开残破大门，径直步入角楼之内。

    “唐大人，您回来了！”众人围拢过来，热切地向他问候。

    这群人中，既有当年随他抄家的部属，也有后来试图破解谜团、却在试炼中失败的驱魔司修士。

    他们为躲避邪灵追击与严寒侵袭，纷纷聚集于西北角楼的避难所。

    唐荟作为避难所的创建者，在这群人中享有极高威望。

    大家视他为救世恩人，对其勤俭谦逊的君子风范深感敬佩。

    只见唐荟面带无可挑剔的微笑，毫无架子地与众人寒暄关切。

    “我想，或许不久之后，我们便能脱离这座恐怖废墟。”他看似随意的话语，却抛出一个令人震撼的重大消息。

    “离开这里？”众人瞠目结舌，“唐大人，您不是在开玩笑吧？”

    “你们认为我会拿这样的大事开玩笑吗？”唐荟的笑容亲切而自信，仿佛有种令人自然而然信服的力量。

    此时，洞箫声忽然飘荡开来。

    音符如女子悲泣，自黑暗中传来。

    在场众人久居陆氏废宅，皆知这是废墟场景即将变化的预兆。

    “我有些疲惫，先上去休息。”唐荟对众人道别。

    随后，他踏上楼梯，朝楼顶走去。

    由于唐荟在避难所中的地位与威望最高，楼顶有一间专属的简陋居室。

    屋内所有物品井然有序，纤尘不染，透出一丝强迫症般的严谨。

    唐荟深吸一口气，缓步坐在一把老旧木椅上。

    现在，他的计划已步入关键阶段，不容有任何闪失。

    正在此刻，他忽见对面墙壁上一只蜘蛛正在织网。

    一股烦躁情绪瞬间在他胸中翻涌。

    他挥手一挥。

    蜘蛛瞬间落入他的掌心。

    “有没有人告诉你，擅自闯入他人房间是非常无礼的？”他对蜘蛛质问。

    蜘蛛在他手中无力挣扎。

    “现在认识到错误，已经晚了，”唐荟冷笑，“犯错就要受到惩罚。”

    他一边说着，一边依次扯下蜘蛛的八条腿，最后将其生生捏碎。

    当洞箫声回荡之际，废墟中的黑暗与寒风同时消散。

    血渍混杂的寒霜悉数融化。

    窗户、墙壁、通道、家具……一切恢复了原有的形态。

    顾旭抬首望去，只见遮蔽天空的阴霾已然褪去，显露出遥远的星空和灿烂的星河。

    借助苍白的星光，顾旭大致看清了“素雪苑”室内的布置。

    窗边置有书案，案上摆放着笔墨纸砚文房用品，壁龛间的书架上则堆满古旧典籍。

    窗帘垂挂着淡绿色薄纱。

    透过薄纱，可以隐约窥见冻湖与曲折石桥。

    没有华丽装饰，唯有书香朴素、宁静雅致。

    “果然是‘素雪仙子’的居所，”顾旭心中评价，“若是正值荷花盛开的夏季，此处想必犹如人间仙境。”

    然而在这屋内，他并未发现“惊鸿笔”器灵的踪影。

    “那个女孩曾说会在终点等候我们，”顾旭暗忖，“莫非我们需要满足某种条件，她才会出现？

    “亦或，藏于此室的并非器灵，而是‘惊鸿笔’本体？”

    他脑中浮现出一个大胆的假设。

    随后他步入屋内，开始搜寻线索。

    他的视线首先聚焦在墙壁上一幅细腻工笔画上——画中是一位衣着简朴、笑容温婉的女子。

    由于顾旭已将所有关于废土陆氏的资料熟记于心，他轻易认出，此女子正是陆桓的侍妾、陆诗遥的生母。

    顾旭记得资料提及，陆诗遥在母亲离世后，始终沉默寡言、郁郁寡欢；而在这屋子里，她将母亲的肖像置于如此显眼之地。

    “看来这位陆氏遗孤与母亲感情至深啊！”

    接着，顾旭移步至木质书桌旁。

    桌面满是尘埃，其上铺着一张泛黄宣纸，以秀逸的簪花小楷书写着半首《清平乐》。

    其内容如下：

    “寒雨初歇，黄花碎满径。

    “芳华落幕暮色里，难觅旧时绮丽。”

    只有上半阕，下半阕缺失。

    而且末尾几字笔法略显匆忙——似乎作者在书写过程中，被外力强行中断。

    当顾旭诵完这半首《清平乐》时，感受到一股悲凉气息扑面而来，似乎目睹了废土陆氏倾覆时的景象。

    若说“悲剧”便是将美好撕裂示人，那么这半首词无疑符合悲剧美感，也契合陆诗遥“忧郁的婉约派诗人”形象。

    “‘惊鸿笔’器灵设下的第三重试炼，或许是要我补全这首词？”顾旭微微眯眼揣测，“按照那支笔的文艺气质，的确可能提出此类要求。”

    只是，顾旭虽脑中存储无数佳句，但补足他人之作，对他而言颇具挑战。

    “简直是为难文抄公。”他心中嘀咕。

    …………

    顾旭并未急于填词。

    他决定静心探索，收集更多线索。

    于是，他小心翼翼拉开书桌抽屉，发现里面零散放置着众多颜色各异的信笺，上面均以娟秀字迹书写。

    他随手抽出一张信笺，细读其上内容。

    只见其上写道：

    “兴德三十九年二月初八。天色阴郁，细雨绵绵。我在院门边的灌木丛中发现一只受伤小猫，腿瘸一拐，喵喵哀鸣，仿佛在哭泣。想来它定是痛楚不堪。

    “我前往家族药房取来草药与纱布，为其包扎伤口。小猫起初极为抗拒，不停挣扎，但在我梳理好它的毛发后，它逐渐安静下来。但愿它的伤势早日康复！

    “然而，当晚我私自取药之事被周姨娘发现，遭到严厉训斥，且晚饭也不得享用。此刻腹中饥饿难耐，唉，早知如此，午餐时就该悄悄藏些食物在屋内。”

    ……

    顾旭记得，陆诗遥亡于天行八年，终年十八岁——据此推算，兴德三十九年时，她仅是九岁的稚童。

    那时她刚刚失去母亲，正处于废墟生活中最为艰难的时期。

    顾旭轻轻一叹，又从抽屉取出另一张信笺。

    ……

    “天行元年四月十八。在这废土世界中，与人交际实乃一件极其恐怖之事。

    “由于我天生记不清人脸，往往要耗费很长时间才能将人面与名字对应，故而时常因此出糗，遭长辈呵斥。

    “今日，父亲的两位同僚来访废墟。我误将吏部尚书邹大人当作户部侍郎卫大人，惹得父亲十分不满。

    “此外，邹大人临行时赠我一盒点心，我欣然接受。毕竟我素来喜爱甜食。

    “然而，父亲却说我‘不懂事’，要求我反复推辞，方合乎交际礼仪。

    “唉，人与人之间为何要这般复杂？简单直接岂不更好？”

    ……

    看完这张信笺的内容，顾旭心中暗想：原以为这位陆小姐是位清高傲骨的才女，未料她不仅患有社交恐惧症，还是个脸盲。

    他接着从抽屉拿出第三张信笺。

    ……