第14章 未来挑战

之快便做出选择，让秦七颇感惊讶。

    “您选择的是哪一项？”秦七追问。

    “中级思维秘术，《暗日》。”戈尔德平静答道。

    尽管这本厚重目录中罗列了数百种各具特色的战斗技能与科技秘术，但对戈尔德而言，筛选过程并无困难。

    他首先排除了近战格斗、枪械射击等需要贴身交锋的战术。原因在于，以他孱弱的身体素质，一旦陷入近战，往往意味着生死边缘。

    接着，他剔除了复杂精密的机械构造图纸。因为这本典籍中的大部分机械设计，效率与威力均不及他改良后的“猎魔装置”。

    紧接着，他舍弃了需要长时间准备的陷阱类技术。此类技术虽有其独特之处，但在紧急状况下难以迅速生效，无法满足他快速应对危机的需求。

    最后，他将目光锁定在思维类秘术上。此前在“时光沙漏”模拟战中，幻影吞噬者的思维冲击给他留下了深刻印象。这类秘术无需繁复操作，只需意念驱动，便能发动迅捷而致命的攻击，令人防不胜防。

    而《暗日》秘术，正是类似食梦貘思维冲击的一种手段。若将每个个体或敌人的思维比作炽烈燃烧的恒星，那么《暗日》就如同星际遮蔽，令这颗恒星瞬息间陷入黑暗。

    …………

    戈尔德的选择再次让秦七感到意外。

    “戈尔德队长，您确定要选取这项秘术？”秦七眼神微眯，语气中透出一丝质疑，“您可能不清楚，思维类秘术对精神强度的要求极高，且学习难度较大，通常只有第三阶觉醒者才有能力修炼。”

    对于秦七的质疑，戈尔德并未反驳，只是平静叙述了一个事实：“在‘时光沙漏’的模拟对抗中，幻影吞噬者的思维冲击对我几乎无效。”

    秦七一时哑口无言。

    此刻，他再度意识到，这位能让时光设备失效的戈尔德队长，绝非寻常人可比拟——

    他在一阶时，便已能熟练操控常人难以驾驭的科技装置。料想这普通人难以习得的思维秘术，对他而言也不会构成太大挑战。

    秦七沉默片刻，才缓缓开口：“既然戈尔德队长已作出抉择，联盟总部将在三天内将《暗日》秘术送达您的手中。”

    “那就多谢秦兄了。”戈尔德回应。

    “此外，戈尔德队长，”秦七继续道，“今日午后，我将陪同楚大人一行返回绿洲城。我们下次相见，恐怕要等到明年了。”

    戈尔德听出他话语背后的深意——

    明年，倘若戈尔德成功通过“考核期”，获得联盟高层的认可，便能前往绿洲城，成为“智械军团”的正式成员。

    这番话，无疑是秦七对戈尔德的美好祝愿。

    戈尔德微笑起身，回道：“秦兄旅途平安，咱们明年再见。”

    时氏庄园坐落在废土之城——沂水镇的东南角落。这是一座残存的钢铁构架与石砌墙体结合的三层复合式建筑，入口处的合金大门巍峨耸立，内部空间开阔，结构井然有序，显露出昔日权贵之家的遗风。

    时凌霜正倚坐在庭院内的老橡树下，手捧一本旧书，安静地沉浸其中。今日她难得有闲暇时光，因而未施任何妆容，未束起长发；那一头乌黑如墨的长发自然垂落，直至腰间，与她白皙的脸庞形成鲜明对比。她也未穿着防护服，而是换上了一袭浅灰色褶皱布裙，裙摆之下露出一对犹如白玉雕琢的纤细足踝，精致而脆弱。

    “凌霜，你在读什么书呢？”这时，一个身形壮硕的中年男子大步流星地步入院落，面带爽朗笑容，向树下的时凌霜询问。

    听到这熟悉的声音，时凌霜轻轻合上书本，抬眼看向来人，眉梢微挑：“父亲，你不是答应过我，不打扰我看书吗？”

    来者正是时凌霜的父亲时铁山。他在莱芜基地担任“巡逻队长”一职，虽然在废土世界里算不上高级官员，但也算是手握实权、守护一方的人物。近日他利用难得的假期，特地回到沂水镇看望久未谋面的独生女儿。

    然而，自他归家以来，时凌霜始终对他冷淡以待。

    时凌霜心中不悦的原因十分简单：父亲突然归来，导致她未能参加顾尘的庆功宴，错失了品尝稀缺美食的机会。要知道，顾尘那吝啬鬼举办宴会，简直是千载难逢。

    她懒得向父亲解释这些，这使得时铁山心中始终揣着疑惑，不明为何惹得自家宝贝女儿如此不悦。

    时凌霜轻轻哼了一声，将手中的书本递到父亲面前。封面上赫然写着三个大字：

    “废土食谱”

    “食谱”，记录着这片荒芜土地上留存的美食技艺。

    “凌霜，我记得你最近一直在研究南方的生存食谱，怎么突然对废土中心地带的食物感兴趣了？”时铁山略感困惑。

    时凌霜站起身来，赤脚踏在铺满枯叶的地面，双手环抱胸前，回答道：“沂水镇太小了，不足以让我施展拳脚。我想尽快提升实力，争取明年调入废土之城——京城，处理更复杂的任务，对抗更凶残的变异生物。”

    “有志气！不愧是我女儿！”时铁山竖起大拇指赞道，“既然你有这决心，我也会尽全力支持你——”

    “——不必，”时凌霜撅起嘴，连连摇头，“你别插手，我不要走后门。我不想被别人认为是依赖父亲才爬上去的废物。我要靠自己的实力，通过选拔考核，光明正大地进入京城！”

    “说得对！”时铁山拍手赞同，“我家凌霜就是光明磊落，从不干那些勾心斗角的事儿。”

    时铁山表面赞同，内心却想：傻孩子，背景关系也是实力的一部分。如今废土世界涌现的年轻强者层出不穷，据说最近出现了一位三阶基因突变的奇才，你未必能与之抗衡。等你真的去参加选拔，我还是得私下找考官打声招呼。

    看着眼前越发秀美的女儿，时铁山沉默良久，又开口道：“凌霜，还有一件事我想和你商量。你已经十七岁了，在废土世界也算成年女子。据说京城汇聚了许多优秀的年轻人。等你到了那里，记得留意有没有中意的，我会想办法为你安排一场合适的婚事——”

    “——不必，你别乱来。”时凌霜果断拒绝。

    “为什么呢？”时铁山疑惑不解，“和你同龄的女孩，大多都已经有了婚约。再拖延下去，优秀的青年都会被抢光的。

    “难道……你已经有喜欢的人了？”

    时铁山看着女儿赌气的样子，心中冒出一个大胆的猜测。

    “胡说！没有！别瞎猜！”时凌霜立刻反驳，“我一心只想守护这片废土上的幸存者，不想被儿女情长牵绊。不消灭变异生物，我决不考虑成家！”

    时铁山心中暗叹。

    他与亡妻曾共度患难，妻子去世后，他未再娶。

    时凌霜是他唯一的骨血。

    十余年来，他视女儿如掌上明珠，呵护备至，百依百顺。

    然而，面对女儿这般倔强的个性，他预感到时家的血脉传承恐怕要断在他这一代。

    “唉，我该如何劝她呢？”身为莱芜基地巡逻队长的时铁山，从未像现在这般苦恼。

    时凌霜则全然不顾父亲的忧虑，她轻轻抖落裙摆上的落叶，重新坐下，继续专心研读《废土食谱》。

    她幻想未来到了京城，定要带上顾尘，游历各个避难所，尝遍所有幸存的美食。

    再一起完成几项艰巨的任务——顾尘负责智谋，她负责实战，共同铸就“沂水双杰”的威名，让所有人为之侧目。

    这样的生活，光是想象就让她心潮澎湃。

    …………

    三天后，《暗日》秘术如约送达顾尘的住处。

    那是一本薄薄的小册子，扉页上简短记载了该秘术的来历。

    顾尘得知，这门秘术源自百年前一位名为薛熵的觉醒者。他因修炼过程中遭遇意外，导致能量通道受损，无法再进行常规能量修炼。

    于是他自创《暗日》秘术，专攻精神力量。

    多年后，他竟仅凭精神力，与一名三阶觉醒者势均力敌。

    虽然其中可能有对方轻敌的因素……

    但这事例足以揭示精神秘术的巨大潜能。

    于是，顾尘翻开秘籍，开始依照书中的指引，锤炼自己的精神力量。

    如果说他之前的意识如同未经雕琢的原石。

    那么他现在要做的，就是借助这门秘术，如同匠人雕琢宝石一般，剔除原石中的杂质，精心打磨，使其化为纯净璀璨的精神瑰宝。

    这是一个充满风险的过程。

    稍有不慎，就可能导致永久性的精神创伤，变得浑噩无知。

    时光悄然流逝。

    转眼间，半个多小时过去。

    顾尘合上秘籍，站起身来。

    此刻他的双眸深邃如夜，无一丝波澜。

    《暗日》秘术，他已经初窥门径。

    按照《暗日》秘术的记载，从初涉修炼到初显效果，至少需耗时五日夜。

    但顾尘深知，书中的时间标尺，只适配于普罗大众，对天资卓越者并无太大参照意义。

    顾尘至今仍清晰记得，当年修习《归元心法》时，他凝聚暗能的速度之快，几乎令同在废土警署的同事们误以为他即将走火入魔。

    就在这时，放置在桌面的“神机徽章”骤然闪烁起来。

    “神机营”的任务，竟如此迅速地降临？顾尘颇感意外。

    看来他今日后续的修炼计划，不得不暂时搁置。

    不过，这也并非坏事。

    他刚刚晋升至第二境【黄泉界】，且对“暗日”秘术已有初步掌握。

    他尚未确切知晓自己如今的战斗力较之前提升了多少。

    借此次任务之机，他正好找一只倒霉的变异生物试炼一番，以此充分评估自身现有实力。

    毕竟，熟知己方与敌方，才能百战不殆。

    于是，他伸出手，握住桌上的“神机徽章”。

    当手指触及徽章的一刹那，一行文字在他的视野中显现：

    “莒城范氏家族长子范舟于新婚之夜离奇消失，至今已半月有余，仍无音讯。据天机术推演结果显示，范舟遭‘荒魂’级变异生物劫持。

    “接此任务者须尽快查明真相，救回范舟，并清除相关变异生物。

    “任务奖励：二百四十功勋。”

    “二百四十功勋，看来这次任务的报酬颇为丰厚。”顾尘心中暗自评价。

    徐三离开沂水镇后，曾给顾尘寄来一封书信。

    信中提到：“神机营”是在废土警署主导下组建的特别行动队，其功勋兑换体系与废土警署相通，但“神机营”获得的功勋只归属个人，不可与他人共享。

    顾尘在信中询问：执行任务时，我能否找帮手？

    徐三回信：当然可以，只要能找到即可。

    顾尘隐约意识到，“神机营”渴求的优秀人才，并非那些闭门造车、一心苦修的“天才”。

    他们更看重的是具备解决问题能力、善于调动资源、精于借力使力的智者。

    想到这里，顾尘依照习惯，从口袋中摸出三枚锈迹斑斑的旧硬币，连续抛掷六次，施用“六爻占卜法”，预测此次任务的吉凶。

    卦象显示为“离上离下”，即“离为火”之卦。

    “离”，象征着“光明”。

    顾尘曾在研读的占卜典籍中读到：得此卦者，宜保持谦逊，稳健前行，则前路光明；急躁冒进或任性行事者，必将招致损失。

    简言之，便是稳扎稳打，方能成功。

    “不错，是个吉祥之兆。”顾尘自语道，“这个任务，我接了。”

    随后，他将桌上堆叠的镇邪符箓一股脑塞进口袋，迈着轻松的步伐，转身走出自家四合院的大门。

    他离去后，身着灰布衣衫的小书童自屏风上的画像中走出，手持扫帚，按照顾尘预先设定的路径，清扫起庭院中的落叶。

    …………

    出门后，顾尘并未急于赶往莒城执行任务，而是先去了沂水警署。

    “时巡检在吗？”他询问门口的值班员。

    尽管近期顾尘的实力突飞猛进，但他仍打算尽量说服时凌霜一同执行任务。

    据他记忆，时凌霜现修为已逼近第二境巅峰。以她的天资，恐怕不久便能突破至第三境。

    懂得寻求庇护，有助于提高任务中的生存概率。

    然而，值班员却摇头回应：“顾大人，时大人今日仍在休假，未曾来署办公。”

    “那么……马捕快在吗？”顾尘又问。

    既然时凌霜不在，顾尘只好退而求其次，考虑拉上马岩同行。

    虽然马岩实力不及时凌霜，但作为修炼《磐石拳》的近战武者，其抗击打能力出众。

    若能在马岩身后施法，顾尘会感到十分安心。

    然而，值班员再次摇头：“抱歉，顾大人，马大人在一个时辰前外出执行任务了。估计还需数小时，他才能回来。”

    顾尘不禁感到遗憾。

    看来，今日这个任务，他只能单枪匹马应对了。

    …………

    莒城与沂水相距约六十里。

    顾尘体质虚弱，不善骑乘。

    因此，他选择乘坐警署的马车前往莒城。

    驾车的马夫是一名十六岁左右、满脸雀斑的凡人少年，唤作董壮壮。

    几天前，顾尘触碰“天衍石”引发的惊人景象，给董壮壮留下极其深刻的印象。

    那一刻的顾尘，屹立在最为炽烈的光芒之中，仿佛成为世间唯一焦点。

    在董壮壮眼中，就算世上真有神只，恐怕也就这般威仪。

    正因如此，今日驾车时，他腰板挺得笔直，目光专注地盯着前方道路，双手紧握缰绳，生怕稍有差池，惹得车内那位大人不满。

    “何必如此紧张？”见董壮壮微微颤抖，顾尘不禁调侃道，“我又不是嗜血的变异生物。”

    听闻此言，董壮壮吓得连忙道：“大……大大人，我……我我没有紧张，您……您您别生气好吗？”

    “我并未生气。”顾尘淡然道，“你还是专心驾车吧！瞧这马车都快驶偏了。”

    董壮壮惊呼一声，忙用力拽住缰绳，紧急刹车。

    此时他才察觉，前方道路平整宽阔，哪有什么顾尘所说的偏道。

    “刚刚骗了你。”顾尘轻笑一声。

    说完，他推开马车门，步下马车。

    接着，他目光投向路边的草丛，平静开口：“本官清楚你们藏匿其中。

    “放下手中武器，立刻现身，本官可饶你们一命。”

    什么？

    草丛里竟有人意图伏击？

    我怎么丝毫没有察觉？

    董壮壮惊讶万分。

    “是废土警署的人！快逃！”突然，一声大喊响起。

    紧接着，草丛中跳出一伙身着血迹斑斑衣物的强盗——他们手持弓弩，背负掠夺之物，头也不回地向远方狂奔。

    “这就怂了？”顾尘看着强盗们仓皇逃窜的模样，嘴角笑意更浓，“但在本官面前，你们以为能逃得掉？”

    瞬息间，他的双眸褪去所有光泽，化作深邃漆黑的黑暗。

    此刻，一名逃窜中的匪徒忽感头部剧痛，仿若锐利的短刀直刺太阳穴，又仿佛有人在他颅内炸响一串爆竹。

    他发出一声凄惨尖叫，旋即眼前一黑，直挺挺地栽倒在地。

    顾尘满意地点了点头，目光随即锁定另一名匪徒。

    那名匪徒同样抱着头，痛苦哀嚎着倒下。

    接着是第三名、第四名、第五名……

    如同连锁反应，一个接一个地相继倒下。

    少年董壮壮坐在马车上，瞠目结舌地看着眼前这一幕。

    身为废土警署的役员，他知道这位顾大人是一位拥有超凡力量的修行者。

    对付这帮匪徒对他而言，应当易如反掌。

    然而董壮壮万万没想到，顾大人竟然未动刀剑、未施符咒，仅凭一个眼神，便让匪徒瞬间崩溃。

    这就是传闻中的眼神杀人术吗？