24、24.学名李南橘

    城西的街道，远不及城东热闹，自打跟阿七熟稔，李果不时往城东跑。他到牌坊前姜家瓷器店里玩耍，有时则是在城东大街闲逛。

    姜家的瓷器店，不要十二岁的小娃儿，毕竟招的伙计，需要能搬运重物，能挑担的。再说小孩儿性子毛躁，失手摔坏物品不说，且也不懂招待贵客。

    像李果这样的孩子，清闲不得，在瓷器店里，看人如何做谈生意，签契纸，可惜他是个半文盲，也只是学到点皮毛。

    城东大街的生意，五花八门，李果走走看看，看人交易，听人吆喝。

    夏日，光城东大街，就有四五个卖香饮子（饮料）的小贩，尤其以真珠楼前那家生意最为红火。

    真珠楼，是城东巨富营建的酒肆，巍峨奢华，为城东壮景。此楼楼前开阔，对街树木成片，阴凉消暑，夏日聚集无数乘凉的人群，引来众多小贩。

    真珠楼前香饮子，出售冰凉的各款果汁，无论你是要蜜水，杨梅汤，西瓜汁统统都有。

    这类摊子，李果从来消费不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰凉，消暑。

    然而这摊饮子铺生意实在好得咋舌，李果连续数日站在人家竹伞下围观，还曾过去问人家要不要伙计。

    自然是不要的，每家饮子的制作方法都不大同，自然不肯外传。

    如果实在再找不着活干，李果只能去他大伯李大昆的酒楼帮忙，这是令人沮丧的事。

    饮子不知道如何制作，然而夏日卖卖西瓜倒是不难，只是所挣微薄。

    胡乱想这些事，李果往城东大门走去，出城门前往海港。

    果娘在孙家仓库一侧的厨房里烧饭，给搬运货物的脚力准备吃食。

    这些在海港干活的脚力，年轻力壮，轻易能扛起一大麻袋的货物。

    李果进厨房，看到果妹在摘菜叶子，凑过去帮忙。果娘在灶前烧水，见李果过来，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。

    这孩子懂事勤快，果娘还放心。

    “我跟柳账房问有没有活儿给你做，柳账房说要识字的。”

    果娘往灶里加柴，话语平缓。

    “娘是没能力供你读书，要不你聪明着呢，怎么会比别人的孩子差。”

    李果闷声听着，将摘下的蔬菜叶子抱到篮筐里。

    在城东，李果问过很多铺子，不管是卖陶瓷卖真珠（珍珠）卖茶叶卖丝绸香药的，都要识字的伙计。

    身为白丁，也只能干跑堂，脚夫，仆役，水手，窑工这类活吧。

    “娘，我想去跟阿聪挖牡蛎，一日钱不少呢。”

    李果不是第一次提这件事。

    “那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”

    果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。

    听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。

    傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。

    李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。

    “果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”

    灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。

    “嗯，好。”

    果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。

    李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。

    李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。

    李果存的那点钱，买不了几升米。

    提着一小袋米归家，天还没黑，李果加快脚步。走到家门口，见家门开着，想着娘还不到回来的时候，李果狐疑进门，竟看到站在厅堂上的一个熟悉身影，一时没了反应。

    来人不是别人，正是赵启谟。

    赵启谟背手站在简陋的厅堂，打量李家，他的书童侍... -->>
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