031 争锋

炮甲板，合计搭载二十四门净重五百斤的青铜大炮。

    对于这些平时沉默不语的金属巨兽，司徒雅视它们为国之利器秘而不宣，轻易不肯示人。兴汉军水师操演的时候，这三艘战舰也是跟其他船只分开行动，单独演练战术战法，司徒雅把保密工作细致详尽到了连陈凉都觉得太过份的程度。直至此时此刻，这些被从炮窗里推出来的火炮，黑洞洞的炮口整齐划一地指向叶飞军据守的鄂州城水门。

    收到各船准备停当的回复，司徒雅放声大笑，用手中的短戟向前一指，对准了水门，大声喝道：

    “开炮！”

    “轰轰轰——”

    一片黑压压的球形铸铁炮弹，在火药的爆燃声伴奏下，由三艘巨舰组成的炮击阵列中腾空而起朝鄂州城方向呼啸而去。

    “咚！轰隆——啊！噗通！”

    这时，以鄂州城布防严密的水门为圆心，叫人看不清个数的炮弹接连落下。挟带着巨大动能的金属弹丸绝非人力可以匹敌，在它们所到之处所向披靡。

    一些炮弹落入护城河与水道中，激起数丈高的粗大水柱，余下的那些铁球则砸毁了附近的城墙和建筑物，撞击溅射起的砖瓦碎片和破木头等杂物，跟着形成了第二波杀伤**。在猛烈炮火所及之处，放眼望去皆是血光飞溅的惊悚场面，水门下方的水道也被从城头等处淌下来的鲜血染成了妖异鲜艳的绯红色。

    眼睁睁看着鄂州城头的惨状，出了胸口这口恶气，司徒雅的笑容愈发畅快，他转头催促传令兵说道：

    “告知各船不要停歇，准备下一轮炮击。”

    兴汉军所用的是设计原始的简陋火炮，炮手技能也不算很熟练，装填速度不快。为了安全起见，每次开炮后必须用蘸水的棉纱将炮膛仔细清洗一遍，避免残留火星引燃再次装填的火药，最后还要用干燥的棉纱把炮膛的水份吸干。这一套相当繁琐的操作程序，曾经引发过许多事故，但是跟依靠人力发射的投石机相比，火炮的优点就太多了，在这场火炮的初次实战中也显露无遗。

    几家欢喜几家愁。兴汉军依靠火器占据上风，叶飞承受的压力暴增，他的心腹干将惠昌北，此时趁着炮火间隙来到叶飞身旁，急切地说道：

    “主公，留得青山在，不怕没柴烧啊！这鄂州看样子守不住了，咱们还是早点撤吧！”

    闻声，叶飞立时瞪起了那双充满血丝的眼睛，他声嘶力竭地怒斥道：

    “汝休得胡言，若弃守鄂州，我军连讨价还价的本钱都没了，谈何青山在。惠昌北，你若是贪生怕死之徒便趁早滚蛋，莫在此给你们庐州惠氏丢脸。”

    卜一听了这话，惠昌北的面孔先是涨得赤红一片，仿佛都要滴出血来，跟着又变成了全无血色的煞白，他嘴唇颤抖着说道：

    “城主，您如此说来，在下只能豁出这条性命来洗刷背负的污名了。”

    说罢，惠昌北作势踏上垛口要往城下跳，叶飞的话一出口便有些后悔。惠昌北乃是本地豪族惠氏子弟，要是这样被叶飞逼死，那今后某人也就不用在这片地方混了。

    叶飞大惊失色，一把将惠昌北拦腰抱住，连声说道：

    “惠兄，今日是叶某急火攻心一时胡言乱语，切莫当真哪！”

    叶飞可以跟惠昌北唱他们君臣相知的戏码，城外摩拳擦掌的兴汉军可没义务成全他们。

    司徒雅收到各船火炮装填完毕的消息，他放声大笑，就像已经看到了兴汉军的旗帜插上鄂州城头，说道：

    “传令点火！”

    “咚——咚——咚——”

    兴汉军炮手第二轮打出的炮弹，准头比起前一回又好了不少，近乎六成的炮弹都命中了水门和附近的城墙。砖木结构的水门城楼与青铜铸造的栅栏已然摇摇欲坠，眼看着这座设防严密的城门行将被攻击方打垮。

    见此情景，惠昌北顾不上再跟叶飞撕扯下去，气急败坏地说道：

    “主公，一味死守断非良策，不若用火攻船一试。”

    闻声，叶飞迟疑起来，反问说道：

    “那你有几分把握？”

    “三分！”

    将死的溺水者哪怕是一根救命稻草也不能放过，兴汉军那些威力惊人的火器令鄂州的叶飞军茫然不知所措，倚为后盾的城防看似已不中用了，叶飞到了这当口只能死马当作活马医。

    犹豫了片刻，叶飞眼中精光一闪，说道：

    “惠兄，那就全都拜托你了。务必要活着回来，今日纵是在鄂州输了，来日总有卷土重来之机，莫要轻掷生死。”

    一贯自诩文采风流的惠昌北闻声则慨然一笑，说道：

    “哈哈哈哈，惠某的这条贱命怕不有百十来个娇滴滴的小娘子整夜惦记着，焉能被一群臭烘烘的鲁男子取了去？主公保重，惠某去也！”

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