第六章：“代价”

    路有为听得一愣一愣，没能搞懂蒂芙妮.阿什伯恩口中的“巧合”和“预兆”到底意味着什么。然而结合古老先知的传说，以及某些从历史教科书上学来的内容，他还是看到了一丝细枝末节的线索。

    “您的意思，是刚才那件事可能跟别的什么有关系？”

    “我们的相遇不是没有理由的，希望你能想通这一点，路先生。”

    阿什伯恩大师松开路有为的衣袖，对他笑道：

    “我说过自己会向你提供帮助——作为毕生的原则，我和任何人进行的互助都是等价的。换言之，我接下来会对你提供的帮助不会让我们之中的任何一方有后悔的理由。”

    ——您恐怕不会给我后悔的机会。

    路有为虽然这么想着，却并没有真的把话说出口。他强迫自己相信这位不死怪物的道德观，希望等到自己需要付诸行动以报答蒂芙妮．阿什伯恩时，她不会直接把自己变成什么难以描述的东西。

    “所以您确实认为刚才那件事不是‘巧合’？”

    蒂芙妮．阿什伯恩踩着舞蹈般的步伐走在路有为前面，不一会儿就将路有为带出了中点银行楼下的逼仄地带。

    眼前的风景豁然开朗，带着古怪味道的海风从港口的方向吹来，而沿海步道之外除了巨大的船只、空艇、机械码头以及一字排开的风电站，就是一望无际的降临海。

    直到这时，之前一直不时哼着古怪歌谣的先知大师才转身说道：

    “这回就连我也无法肯定。”

    “您也无法肯定？”

    阿什伯恩大师摇了摇头，接着一边压低自己的帽子，一边对路有为说：“仔细想想你在秘密仓库修‘文物’的经历，然后回忆一下你和那个血族小姑娘在一起的时候察觉到的气息。想起来了吗？”

    先知的话语似乎有着诡异的魔力，她话音刚落，路有为就意识到了之前在中点银行大楼下察觉到的熟悉感来源：

    “仓库里被偷走的难道是那个——那枚古龙之戒？”

    “准确的说是一阶异化物，１－１９Ｕ‘混沌祖母绿’。你在调停协会做了那么久的危险品管理员，应该很清楚它的效力是什么。”

    “混沌祖母绿”是路有为经手过的最危险的异化物之一，在大师级术士和神明般的以太存在之下，一个危险品管理员能接触和修理的最高阶异化物就是一阶。

    那是某个信仰变量风暴的古代术士加工过的古龙遗物，其名称则来源于戒指顶端流动着浑浊光芒的巨大祖母绿宝石。这枚加工失败的古代法器曾经导致西比尔学院附近某个村庄莫名其妙地被泥石流淹没，而所有的幸存者也很快因各种意外死去。

    而经过工匠互助会，也就是信仰伟大机械设计师的官方术士组织研究，并转手卖给调停协会后，后来的人们才渐渐总结出这枚诡异戒指的使用方式。

    “‘混沌祖母绿’是强力的信息魔法法器，”阿什伯恩大师望向不远处一栋正在建造中的大楼，若有所思地说道：“只要使用者能力得当，甚至连先知们的眼睛都能骗过去。

    “更可怕的是，这枚古龙戒指一旦受到合适的刺激，就能在一定范围内影响现实本身的走向。如若使用代价没有被及时支付，它的副作用可能就会杀死使用者自己。”

    “而那个代价，就是在使用之后，自行制造一次事故或者恶性事件。”路有为没有多想，便接上了蒂芙妮．阿什伯恩的话。

    说到这里，先知大师突然停下了脚步，望着那座沿海而建的新式摩天大楼说道：

    “你是个合格的调停专家。路先生，当年你离开协会，是罗斯玛丽和那位公主小姐的损失。”她摆了摆手，示意路有为不要因自己对华西尔会长和长明公主“出言不逊”而接上无意义的话题。

    “我说过我们的相遇并非没有理由——那不是‘巧合’，而是某种‘预兆’。

    “所以你认为昨天在城铁上相遇时，那几个混混到底是因为什么才会做出袭击市中心干线这种必死无疑的选择呢？”

    路有为想到背后的原因，不禁感... -->>
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