第十六章 质子

觐见吾王陛下！”大门被两个内侍轻轻推开，只见一个身穿绯衣官服，体魄雄伟的男子缓步进殿，在离众人甚远处俯伏跪倒，叩首三次之后方才直起身来，一双眸子中闪动着神秘莫测的光芒。“臣叩见陛下，参见使尊殿下！”

    太宰三人连忙告退，经过汤舜允身侧时却都忍不住打量了他一眼，这才快步退去，而刚刚敞开的大门又立刻封闭了起来。姜离示意练钧如坐下，这才归回御座，绕有兴味地打量着汤舜允的脸色。

    “卿家匆匆求见，不知有何要事要禀奏于朕？”他明知故问地开口道，眼睛却瞟向了露出若有所思之色的练钧如。但凡面对汤舜允，他便往往将身为天子的尊荣和矜持发挥到了十分。和其他三位质子不同，汤舜允乃是商侯的眼中钉，肉中刺，绝不可能有回国的机会。因此，他在面对其他三位质子时始终以礼相待，却在汤舜允面前摆足了天子的架势。

    汤舜允似乎并不计较姜离的折辱之意，朗声奏道：“臣今日虽然未能亲身见殿下祭天，却也从旁人口中得知了那难得一见的奇景。天降谕示，佑护中州，乃是天大的吉兆，因此特意进宫向陛下贺喜。想不到能一并见到使尊殿下，实在是臣的福分。”

    练钧如本来还在思索此人的身份，突然从姓氏上找到了答案，眼皮不由一跳。他见姜离似乎没有答话的打算，便颔首笑道：“汤卿过誉了，所谓天赐谕示，不过是天公对于陛下勤理国事的恩赏，佑我中州之意只是民众以讹传讹而已。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，这天赐谕示，佑护的是我神州子民，绝非单指我中州，难道汤卿以为陛下这天子之名仅限于中州一隅之地么？”

    姜离闻言大悦，他万万想不到，练钧如会如此机敏练达。尽管只是言语上占得些许优势，但是，他这天子毕竟是名义上的天下共主，又岂可在一个区区质子身上丢了颜面？他不待汤舜允做出反应，神采飞扬地起身踱了几步，这才一字一句地说道：“练卿所言极是，这天赐吉兆，不仅降天雷劈死了恶语中伤朕和练卿的卑鄙小人，也警醒了我神州子民。四方诸侯皆是初代天子分封，自然是遍享天公恩泽。如今卿家也是中州朝官，这恭贺的诚意朕自然领了！”

    汤舜允丝毫不以为忤，反而悦服地叹道：“殿下提点得极是，是臣失言了。陛下得使尊殿下辅佐，自可使四方宾服，万民归心。不过，臣今日前来，除了贺喜之外，便是请罪。”他见姜离眉头一皱，便深深俯首道，“据臣所知，华都城外，炎侯的幼弟阳无忌、周国长新君义子洛欣远、夏侯庶子闵西全，连同臣在内都曾经置有田庄。不过，我等原本都并非中州人士，因此不免为刁奴所欺，名正言顺的置业之举竟变成了扰民。今日若非有人趁使尊殿下祭天之时拦驾鸣冤，臣至今还被蒙在鼓里，实在是惭愧得无地自容！”

    他见上头的两人仍未有反应，便自顾自地继续奏道：“如今此事已是广为人知，不仅败坏了臣的名声，而且还有辱四方诸侯清明，因此臣乞陛下拟一道旨令以示惩戒，臣愿意将先前在华都城外所购田产尽皆献出，以昭显臣的诚意！”

    这一番话虽然冠冕堂皇，但姜离已是听出了其中真意。他见练钧如投来一道征询的目光，不由发出了一阵长笑。“好，好！卿家有此心意，不愧为朕的股肱之臣。这样吧，朕今夜设宴，你替朕知会那三位公子，让他们前来赴宴，到时再将此事好好分辨清白，也好还他们一个公道！”

    汤舜允见目的达到，连忙俯身应承，这才心满意足地退了下去。他乃是四国质子中最为年长之人，行事比之其他人更为谨慎，只要看看今夜的架势，四国朝觐的光景便能猜测一二了。（未完待续）