第九十六章

都有记录的，程长史也心中有数，每年的救济肯定少不了他们的，但是衙门毕竟不可能天天跟着照顾，平日里的事情还是要你们互相之间多多帮衬。”

    最后说：“孩子们长大了就让他们去读书吧，郭老爷捐钱办了义学，不能让孩子以后大字不识的再走你们的老路。”

    船缓缓驶离的时候，许多百姓都跪在了岸边，遥遥地给沈三老爷磕头送行。

    从京城到庆州属于南下，一路顺风顺水，回程就没有那么快了，但好在此时的天气还不算热，倒是比之前赵氏和沈福喜南下的时候舒服多了。

    这次回程因为多了郭先生一家，加上行李物品也多，所以租了一艘更大的船，郭辽一家占了一层的一半，沈三老爷一家住在二层，三层布置成了书房和饭厅。

    郭辽的父母郭大和杨氏就是对朴实的农民，就他这一个儿子，为了供他读书，当年也是要紧牙勒紧裤腰带过日子的，饶是这样还是用了族中不少接济。

    如今儿子虽然没能得中进士，但如今找了这么一份好差事，主家和善不说，工钱还这么多，如今还带着自家入京，简直就像是梦里才会发生的事情一样。

    郭辽的妻子潘氏，也是郭氏族中帮着他张罗的亲事。潘氏家中是做小本生意的，家里的情况比郭辽家好上一些，当初家里也不是太同意，但是潘氏却喜欢读书人，于是就这样点头嫁了过来。

    开头的几年的确辛苦，但是郭辽算是个比较上进的人，让她从秀才娘子做到了举人娘子，身份顿时就不一样起来了。虽然郎君没能考中进士，但是做着贵人家的西席又有什么不好，如今家里日子也不紧巴了，还能沾光跟着一道入京，这可是她梦里都没敢想过的事情。

    郭辽膝下只有个七岁的儿子名叫郭丞，人都说七岁八岁狗也嫌，但这孩子却乖巧的很，上船之后就一直老老实实地在自家屋里待着，平时连点儿大的响动都听不到。

    沈福喜倒是经常看见他，每天晚上到甲板上遛小黑的时候，郭丞都会躲在窗纱后面偷偷地往外看。

    第一次看见他的时候，沈福喜便朝他招手，示意他可以出来，他却吓得一下子缩了回去，将窗户嘭地一声阖上。

    沈福喜摸摸鼻子，郭辽算是个挺能说的人，没想到儿子竟然这样腼腆。

    行船途中没什么消遣，沈福喜每日依旧跟着郭辽上课，赵氏好歹还要张罗一日三餐和日常起居，唯有沈三老爷和沈昕业两个人闲得五脊六兽。

    开始两个人还能用看书下棋打发时间，但是再怎么喜欢的东西也架不住连着做大半个月，于是沈昕业又开始跑去跟郭辽搀和着给沈福喜上课，沈三老爷只好去找船工们没话找话。

    “这是行到什么地方了？”

    “回老爷的话，咱们如今还在丰州的地界儿，再往前走大半日就要进入关州了。”船工回道，“前面已经快到码头了，大概下午就能到，咱们今晚要在这儿歇一夜，补充足够的淡水和吃食，老爷夫人们如果想下去活动活动，也趁着今天去转转，之后那段路比较远，足得行五六日才能到下一个码头。”

    下午果然停靠了一个码头，这里是个小镇，全靠着这个码头才兴盛起来，没有什么特色，镇上最多的就是客栈和酒楼，铺面也开了满满两条街，摆明了做的就是往来客至的生意。

    沈福喜对逛这样的地方没什么兴趣，但是小黑在船上拘束得太狠了，没有大树可以嘘嘘，没有土地可以便便，这种狗生简直是了无生趣的。

    所以每到一处靠岸，沈福喜都要带着小黑下去溜达溜达。

    沈昕业也憋闷得够呛，加之也不放心沈福喜自己带着狗出去，便也跟着一道下船。

    小黑踏上实实在在的土地之后，摇头摆尾的不知道有多高兴，虽然被沈福喜系了项圈和牵绳的不自在都抛之脑后了。

    镇子不算太大，简直都没有普通住家的模样，横三竖四的几条路，商铺、客栈和酒楼林立，虽然算不上人声鼎沸，但是粗略地扫几眼过去，大多数酒楼里的客人至少坐满了五成，看来果然还是比较赚钱的。

    沈福喜没有目的，只是由着小黑到处嗅来嗅去的乱逛。

    沈昕业眼看前面的灯笼似乎是青楼的模样，一把拉住妹妹道：“别走太远了，咱们去那条街看看，说不定能遇到什么新鲜玩意儿，买点儿回去送人也好。”

    沈福喜从善如流地点头，轻扯小黑的牵绳，示意它换个方向走，谁知小黑这次却没有听话，反倒继续朝原本的方向跑了几步，牵绳顿时就绷紧了。

    “小黑，咱们走这边了。”沈福喜开口唤道，可小黑还是固执地站在原地，扭头看看沈福喜，再扭头看着青楼的方向。

    沈福喜顿觉蹊跷，她跟小黑可以说是一起长大，小黑每次出现异常的时候，肯定都是有事情发生的时候，所以她坚定地选择相信小黑，招呼沈昕业也一起过去看看。

    小黑抽动着鼻子，耳朵也转来转去像是在接受什么信号一般，又走了几十步，它好像确定了什么一样，步子越走越快，最后一路小跑地拉着沈福喜来到一个客栈的后面，蹲坐在一个距地面很远的气窗下面不动地方了。

    沈福喜抬头看看那个气窗，这气窗只有成人两个拳头那么大，简直是开在了天花板顶上。她直觉这不太对劲，南方人的身高普遍比北方人矮一些，沈昕业的个头在北方算是中上，在南方这边已经算是很高了，可那窗户比他的头顶还高出一些。

    正常人谁要把窗户开得那么高？

    沈福喜把耳朵贴在墙上听了一下，但是里面并没有声音，她看看四下无人，悄声对沈昕业道：“大哥，你托我上去看看。”

    沈昕业扎了个马步，让沈福喜踩着他的腿站在他肩上，他双手紧紧抓住沈福喜的脚踝，告诉她扶住墙面，自己慢慢站起来。

    沈福喜扶着墙终于接近了窗口，这窗户上连窗纸都没有糊，只是估计多少年没有人擦拭过，所以全都是灰尘和蛛网。

    她先扒住窗口，小心翼翼地朝里面看了一眼，里面有些昏暗，她的眼睛半天才适应过来，待看清屋里的情况之后，她顿时吃了一惊，我勒个去，这就是传说中的黑店吧？

    屋里并没有家具，跟窗户相对的大门紧紧闭着，屋里地上倒着四个人，两个大人两个孩子，全都被捆着手脚，嘴里还塞着布条。

    沈福喜示意沈昕业将自己放下来，低声将里面的情况同他说明了一下。

    沈昕业看向沈福喜问：“你这是打算救人？”

    沈福喜此时也很犹豫，这里既不是庆州也不是京城，自家人在这里就是人生地不熟的，这家店既然敢明目张胆的绑人，估计不是有黑道上有人就是在衙门有靠山，在这种天高皇帝远的地方，说不定早就官匪一家了，所以根本不能贸贸然地去报官。

    但如果看到了却不管的话，那良心上又如何过得去？她抬头看向沈昕业，在他眼里也看出了同样的想法。

    两个人换了个地方，头对头地蹲着，冥思苦想了半天。

    沈昕业小声说：“咱们肯定不能硬碰硬的跟他们拼，因为也不知道他们有多少的同伙，只能取巧救人。”

    沈福喜想了半天，豁出去了地说：“只有咱们两个肯定不行，必须要找帮手一起，先回船上去。”

    回到船上以后，沈福喜将这件事告诉了沈三老爷，不等他说话便又道：“阿爹，我这里有个主意，虽然要冒点风险，但是只要不出大的问题，应该是有可能把人救出来的。”

    “你说说看。”沈三老爷皱着眉头问。

    “咱们如今人手不多，对当地的情况也不了解，所以不能跟他们正面硬碰硬，我想了半天，能做的就只有调虎离山了。”沈福喜拿出纸笔，一边画一边说，“国先生之前讲过，这个码头的地理位置比较特殊，它正好位于运河一个大转弯的地方，所以这个码头所在的小镇，其实是有大半面是被运河环绕的，也就是说，顺着这里穿过镇子出去，其实还是到河边的，只不过那边没有码头，有些荒凉。”

    “这里就是关人的客栈，而这里离着另一边的河岸明显比这边要近得多。”沈福喜大致将地形画出来以后，指着一个点说，“我的计划就是，让船工先将船行到这边去等着，做好随时离开的准备。今天的风向是从河岸那边吹向客栈的，派人去这中间选个地方放一把火，附近的人肯定都要赶去救火，因为不救火的话就会烧到他们的房子。这个时候客栈的人肯定是最少的，阿爹和大哥就带着家丁去救人。”

    “人救出来之后，就装作是救火的人，迎着火往那边跑，客栈的人就算发现人丢了，肯定也会往码头这边来找人，你们假意救火，趁乱就绕过着火的地方，跑到河岸顺利上船就算胜利。”

    沈福喜说到这里沉吟了一会儿，最后双手一摊道：“如果最后被发现了，那就只有试试亮出阿爹的身份看能不能保命了吧。”

    沈三老爷可没她那么轻松，叫上沈昕业和郭辽一起，将沈福喜的法子细细推敲了一遍，又调整了很多细节，最后才道：“大致就是这样的，放火要选个不会伤人的地方，每个人记住自己要做的事情，一旦做完之后就立刻回到船上。天黑之后就动手。”

    船上一共十个家丁，加上沈三老爷、郭辽和沈昕业，人手倒也不算少了。而沈福喜想要参与行动的请求被严厉镇压了下去，她最后只能退而求其次地将小黑贡献出去带路。

    天黑彻底下来之后，沈昕业带着两个家丁，拎着一桶灯油，在河岸和客栈之间选了荒草丛生的地方，这里前后没有遮挡，他还特意叫家丁把周围一圈的地面挖开，形成一个简单的环形防火沟，在黑暗中除非细看，否则根本发现不了，这也是为了防备火势蔓延。

    在防火沟中间浇上灯油，沈昕业晃着火折子丢进去，然后就跟两个家丁分散开躲起来，看着火势腾空而起之后，三个人从不同的地方跑出来，扯着嗓子大喊：“不好了，着火了，要烧过来了，快来救火啊！！”

    离着最近的青楼里的人也发现了外面冲天的火光，里面的人顿时i就乱作一团，跑的跑叫的叫，引得周围各个店里的人全都抓着行李扯着包袱的往外跑。这边几个客栈里的客人也都抻着脖子看热闹。

    沈昕业混在人群中，一面往客栈这边跑一面大喊：“快跑啊，风是往这边吹的，要烧过来了啊！”

    这句话顿时如捅了马蜂窝一样，客栈的人也都待不住了，掌柜和伙计都跑到街上观察火势，客人们纷纷收拾东西准备见机逃命。

    沈三老爷带人在客站后面躲着，见时机正好，赶紧叫人翻进后院拨开了后门，一行人小心翼翼地鱼贯而入，小黑准确地找到了人被关着的地方。

    一个家丁用斧子砸开了锁头，开门之后果然里面捆着四个人，见到有人进来都是一脸惊恐的样子。

    家丁上前割开几个人的绳子，两个大人的第一举动都是将孩子紧紧搂进怀里。

    沈三老爷压低声音道：“我们是来救你们的，别慌，此地不宜久留，咱们先逃出去再说其他。”

    两个人对视一眼，似乎在判断沈三老爷说话的可信度。其中一个踉跄地起身道：“罢了，还能比之前更坏不成？”

    另一个大人是个女子，抱着孩子根本站不起来。

    沈三老爷又道：“把孩子交给家丁，你们这样根本走不快，等下客栈的人发现就逃不掉了。”

    两个人迟疑了片刻，估计是想着，如果这些人真的是要抢孩子的话，自己就算反抗也打不过，所以默默将孩子交给身边的家丁。

    沈三老爷将砸开的锁重新挂回门鼻儿上，把后门也关好，出来时候发现街上已经乱作一团，都是横冲直撞乱跑的人，而官府似乎已经在组织人开始救火。

    估计是被捆住的时间并不算太久，两个大人稍微踉跄了一会儿，手脚活动开了之后就能跟着跑起来了。

    在周围混乱人群的遮掩下，一行人很快就趁乱离开了镇子上的石板路，穿过了一小片杂草丛生的荒地，远远地已经能看到船上的灯光。

    “就快到了，加把劲！”一个家丁压着声音给那一男一女打气道。

    沈福喜一直站在甲板上踮着脚看着镇子的方向，小半边天都被火光照亮了，她最先看到的是从那边蹿出来一个黑影。

    “是小黑！”沈福喜一眼就认出来了，更加焦急地朝那边张望，当看到小黑身后跟着沈三老爷一行人的时候，她赶紧吩咐船工做好随时开船的准备，叫人将舷梯放下去好接众人上船。

    一男一女两个人脚刚踏上甲板，整个人就顿时瘫软下去，之前全靠着一股心气儿撑着，如今到了这个看似安全的地方，提着的那口气就都松下来了，顿时所有力气都没了，心跳得几乎要从嘴里蹿出来。