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第十三章 周王朱橚

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    第二天一早,梁铁寒去周王府当差。正午过后,周王朱橚派人牵着马到鲁教头家中来请燕王信使。

    沈若寥从来没受过这种待遇,忐忑不安地进了周王府,这一次却是走的正门;梁铁寒在门口接到他,带着他在迷宫般的王府中转起来。周王府本是在北宋皇宫旧址之上改建而成,宏大富丽。他们穿过前院,走上长廊,绕过大半个花红柳绿的王府花园,才走到王府正厅来。

    周王朱橚已经坐在厅上,正和左右之人交谈,见到梁铁寒带着燕王信使走上厅来,便露出欣喜期盼的笑容来,当即挥手二人免跪。

    “既是四哥派来的人,就不必多礼了。小秀才,你叫什么名字,多大了?”

    好半天,沈若寥才反应过来周王是在问自己。他还是头一次听到别人称呼自己为“秀才”。

    他慌忙报上姓名年龄来,头也不敢抬,伸手就到怀里去,摸出燕王的信来。

    “燕王殿下的信笺在此,还请殿下过目。有什么回话,燕王还等着我带信回去。”

    周王身边侍立的随从走上前来,就要拿信;沈若寥却本能地收回手来,把信护在胸前。满厅人都微微一愣。

    沈若寥满脸发烧,说道:

    “王爷,实在对不起,非是小的无礼,只是燕王殿下再三叮嘱,信一定要亲手送到周王手中。若寥既然许诺了燕王,就该说话算话,必须亲手把信交给王爷。”

    朱橚好脾气地呵呵笑了起来,说道:

    “说得对;四哥给我的信,做弟弟的本来也应该亲自奉迎才是。”

    他起身离座,走到沈若寥面前,接过信来。沈若寥这才敢抬头,偷偷瞟了一眼周王。面前的周王约有三十多岁,五官眉宇之间依稀有些燕王朱棣的影子,却大不相同;他生得容貌端正,面皮白净,身材虚胖,举止斯文而近乎病弱,目光神色之中渗透着谦和与些微倦怠。他身上也有亲王生来的高贵风度,却远不及燕王的英武耀目,磅礴大气,更不可侵犯。周王朱橚从头到脚,毫发之间渗透的,尽是儒者的俊秀与风雅。

    朱橚阅读完手中的家信,不住微笑,显然十分满意。他反复看了几遍,放下信来,开心地笑道:

    “好,好啊!四哥二月初得了长孙,天大的喜事;孤真应该马上去北平,抱抱小侄孙,向四哥贺喜才是。”

    旁侧坐的一个文人模样的人此时却开口道:

    “王爷这话,固然是为亲情所动,可千万不能真动这个念头;即便只是一时兴起,随口说说,也要加倍谨慎,严防被小人借此生事,告到朝廷那里,只说王爷串通燕王,扣个异谋的帽子。皇上龙体日渐衰微,朝廷对诸王现在可是草木皆兵啊。”

    周王朱橚的脸色立刻转阴,有些不耐烦地皱起眉头,看也不看那文人一眼,只悻悻说道:

    “左一个谨慎,右一个谨慎,你还有没有点儿别的可说?在你眼中,父皇就是个六亲不认的人,宁可相信些捕风捉影的流言,不肯相信自己的骨肉?”

    那文人竟也不惧,泰然回应道:

    “殿下可还记得,昔日田妃夺嫡之事?今上因为此事,对王爷您已是大为不满。殿下对今上的脾气了如指掌,却为何依旧不思小心收敛,谨慎言行,还是如此任性而为?”

    周王脸色大变,指着那人骂道:

    “王翰!你不要得寸进尺!孤依旧还留了你做王府长史,是因为喜欢你的笔杆子,并不是因为喜欢你的舌头!这儿没你事了;下去!”

    长史王翰腰杆笔直地站起来,神色肃穆,端正行了个礼,然后腰杆继续笔直地退了出去。

    朱橚望着他离开,愠怒的脸很快又柔和下来,叹了口气,转过头来,望着厅里剩下的人,摇了摇头,无奈地笑道:

    “这个书呆子;孤也知道他是为了孤好,可就是实在受不了他没完没了的唠叨。”

    他回到主座上,招呼沈若寥在一旁坐下,吩咐奉茶,一面询问沈若寥在燕王府是何职位,听说他原来只是一介街头平民,倍感惊讶和新奇,又详细询问他是如何得以受到燕王赏识,被后者选中来开封送信的,如何直接来找鲁教头的,姚大人近来如何,道衍大师又怎么样,等等。

    沈若寥从小在深山中长大,逃出来后又基本上一直在北平街头流浪,遇到燕王以前,从未被一个堂堂亲王如此关照过;更何况此时此刻周王的关照方式,与刚硬尚武、不拘小节的燕王比起来,又有着天壤之别;他浑身冒汗,张口结舌,如坐针毡,茶杯都不敢碰一下。

    梁铁寒注意到他的紧张难受,在一旁插嘴道:

    “启禀殿下,卑职昨日傍晚在回家路上,抓到两个士兵当街殴打一个路边乞丐,卑职告诉给领头的百户和千户,都一笑置之。”

    朱橚微微皱起眉头,瞪了一眼梁铁寒,神色中颇有埋怨之意,旋即无奈地摇头笑了笑,安慰他道:

    “鲁教头,孤不是和你说过了吗,这种乱七八糟的事情,由他们那些百户千户和指挥们去处理,他们自有分寸;你又何苦非要给自己找这个累?再说了,孤的四哥千里迢迢派过信使来,这些鸡毛蒜皮的小事你什么时候说不行,非要现在说?”

    梁铁寒有些为难地看了看沈若寥,低声说道:

    “可是,殿下,信使大人当时正好路过,比卑职更早到现场。他路见不平,上前制止,反遭那两个士兵袭击,又叫来很多同营的士兵围攻信使大人;卑职若晚到两步,后果不堪设想。那两个起先肇事的士兵还反过来诬陷信使大人,卑职当时差点儿被他们蒙蔽,多亏后来询问了路边的目击者。殿下,您怎么也得还信使大人一个公道啊。”

    朱橚半晌没有动静。沈若寥纹丝不动地坐着,一声也没敢吭,也不敢扭头去看周王的脸色。

    终于,朱橚开了口,声音却十分柔和:

    “沈信使,真有这样的事?”

    沈若寥匆忙点了点头,应道:“鲁教头所言,并无半字虚假。若非鲁教头赶到现场,及时制止,小人今日怕是见不得王爷您,更怕要丢了燕王殿下的信。”

    之前当面批评梁铁寒的话,此刻他却一个字也不敢多说;二哥说得不错,有些事他做不了,也管不了;毕竟,他只是个练武场上的教头而已。

    他偷偷瞟了一眼周王;朱橚神情之中,隐约有些哀怨和羞愧交杂,更多的却是习惯和无所谓。

    他看向沈若寥,笑容中带着歉意,柔和地说道:

    “沈信使一身正气,却在开封遇到这样的事,实在不幸。孤手下战士都是忠诚之人,只是出身行伍,行为粗野鲁莽,不识大体,万幸没有伤到足下,但这惊吓冲撞也是不可轻饶。孤一定会严惩元凶,决不姑息。”

    沈若寥听得周王如此说,忍不住说道:

    “王爷,其实他们打我损我,真的没所谓;我又不是什么大人物,更谈不上惊吓冲撞。您如果真的下决心要严惩,那就请不要以我之名,更不要仅此一次。这事放到北平会很严重,但严重并不在我,而在于他们可以如此肆无忌惮,随随便便就在街头无端伤害平民百姓。这样的行为,已经远远不是粗野鲁莽、不识大体的性质,这是蓄意伤害,仗势欺人,视生灵如草芥,视律法如儿戏。一支军队如果已经可以在自己的地盘上如此横行霸道,对自己本该保护的百姓如此胡作非为,王爷,他们内心深处还能有什么正义和忠诚可言?太平之时,他们都要无端惹是生非,坏的都是王爷您的名声;一旦真到了战乱之时,这帮人岂不是立刻就会变成强寇土匪?”

    周王朱橚的脸色十分难看,腊黄之中透着青黑。他勉强干笑了两下,嘲弄地说道:

    “你看看你看看,四哥地盘上出来的人,就是不一样;今日一见,才知道原来北平连个街头小二都知道路遇不平,见义勇为;不难想见燕王的亲军都是如何作风。相比之下,我周王府的亲军都是一群欺市霸行的乌合之众,不能跟燕军比;我这个周王,更是远远比不了燕王啊。孤今日才算是开眼了。”

    朱橚说着,站起身来,耸了耸肩,摊开双手,对着沈若寥笑道:

    “阁下初来开封,便遭了歹人;这开封岂是正人呆得的地方。阁下此刻必定想念北平,归心似箭。小王也就不强留阁下了;这就叫人为阁下打点盘缠回程。与燕王的回信,我自会料理,也就不必麻烦阁下了。”

    说罢,周王拂袖离座,走到屏风后面,随后便出了正厅,留下梁铁寒和沈若寥两个,面面相觑,好不尴尬。

    沈若寥离开周王府,回到梁铁寒家中;梁铁寒则继续留在王府当差。等到天黑,他才收班,赶回家来。

    阿娆已经备了一桌热气腾腾的好菜,并自己上街打了两斤好酒。兄弟俩吃过晚饭,舒舒服服地坐在床上。梁铁寒看妻子收拾好碗筷离开屋子,就跳下床去把房门关上了。

    “四弟,你觉得周王如何?”他在沈若寥对面坐下来,坦诚地望着四弟。

    沈若寥费劲地想了想。

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