第八十二章

    「你确定吗？」泰伦斯子爵向报告的人再次确认。

    「不会错的，大人，敌军分成三路往不同的方向移动了。」负责在高处侦察了望的士兵回答。

    「敌军主将在想什么？这种情况下竟然会分散兵力，难道认为我们永远找不到他们吗？」隆纳德子爵疑惑道。

    接到后方传来的急报不久，前线的十二个战区便已经协调好各抽派五百兵力负责追击流窜于各领地的敌军。

    搜索部队从外围旋转收缩前进，如此要找到敌军只是时间问题而已。

    「因为他们没想到这么快就会被逮到，派数千兵员对付没有抵抗能力的老弱妇孺就像用铁锤去敲鸡蛋，所以才会这么做。那些该死的鼠辈！」泰伦斯紧握著拳头咒骂。

    「伯爵大人，您认为我们现在应该怎么做才好。」隆纳德问，虽然敌军是由他和泰伦斯率领的部队最先发现，但随后来援的辛吉亚爵位、军衔较高，因此两人在名义上遵从他的命令行动。

    伯爵在之前的战役因为受到奇袭，不但伏兵被歼灭，手下的仆役更被剃光毛发，将此事视为奇耻大辱的他自愿加入追击的行列。

    「奥斯维德，你有什么看法呢？」他没有回答，转而徵询身旁骑士的意见。

    被问者沉吟片刻后说「我想再确认几件事。」接著他问斥候的士兵「你能讲清楚敌军三路队伍的兵力和编装吗？」

    「是，三支敌军的数量都差不多在千人左右，往北和往西的两路队伍武器编装很杂乱，而且弓箭手较多。向西北移动的那一队武装就整齐多了，除了有不少枪兵外，还有一些骑兵。」

    「这么说来敌军的组成份子已经很明显了，西北的那一路是支正规军，而北、西两路是聘雇来的佣兵团。」泰伦斯插话道。

    早先各领地的回报有些是被正规军攻击，有些是被佣兵团掠劫，但敌军实际的兵力结构却一直无法判断清楚。

    「敌军有没有派人搜索后方？」奥斯维德又问。

    「昨天傍晚曾有只巡逻队出来，但一下就回去，离我们隐藏的森林还很远。」

    「现在情况很明显，他们为了提高掠劫、破坏的效率所以想分三路进行，却没发现我们已经追上来了。」泰伦斯再度插话。

    「可是我有点怀疑，他们为何要用忠诚可能有问题的佣兵。全部都用正规军的话，指挥协调不是更能统一吗？」隆纳德提出他的疑惑。

    「哼！南方那些少爷们冬天都习惯蹲在要塞的温暖房间，能找出多少耐得住野地长期行军的，当然只能找些有钱什么都干的佣兵来凑数。」泰伦斯不屑地说「也许就是因为佣兵难控制，所以他们的指挥官才会把队伍分散开来。」

    「伯爵大人，这是个好机会，不用等其他援军到达我们就可以采取行动。应该在有更多尊贵者的领地受害前击溃这群流氓。」

    原本应该追踪敌军直到集结足够实力再一口气发动强袭，但突如其来的变化让辛吉亚面临抉择，他看向身旁的得力部属，希望能够得到一些意见。

    「我认为这有可能是个陷阱。」奥斯维德慎思良久后做出这个让三人感到震憾的结论。

    「你是凭什么这样断定的？」泰伦斯的语气没有掩饰他的不悦。

    对方躬身恭敬地解释「大人，他们现在是在斯堪地国境内，随时都可能有危险出现而且不容易传递消息，因此我很难相信会做出分散兵力这种愚行的对手，就是之前在雪鹿谷道漂亮地反奇袭本军的敌人。」

    「当时能轻易察觉伏兵，现在发现我军的跟踪也不足为奇，派出搜索队伍可能就是有所警觉，那么分散兵力这种不合理的举动可能就是引诱我们攻击的陷阱。」

    「这不可能，这边一直很小心地保持距离隐藏好，对方也从未接近过我们，没有理由会被发现。先前的伏兵会败露，一定是因为他们的疏忽而被视破。」泰伦斯并不认同对方的说辞。

    「这…但是奥斯维德说的也不无道理，眼前我们兵力不足，应该谨慎行事。」伯爵对于之前的挫败记忆犹新，因此对在援军到达前主动出击的意见抱持保留态度。

    奥斯维德是他两年前偶遇救助的流浪剑士，为报恩而事奉辛吉亚家，其后不断展现他的武艺、才华和谋略，在贝尔根要塞前以雪中伏击挫败普罗西亚军就是出自其策划，是伯爵现今最为倚重的武士兼谋臣。

    但这种情况让泰伦斯恼火，因为辛吉亚对奥斯维德的言听计从感觉就像是那名骑士透过伯爵指挥他们两人。

    他大声地质问「难道只因为敌军随便派人出来察看一下，我们就得畏畏缩缩地不敢采取行动吗？现在敌军正要去袭扰我们斯勘地神圣的三处领地，至少有能力救助其中之一的我们要坐视不管吗？伯爵大人，您的勇气到哪里去了，若是让人知道我们因为害怕而没有行动，那从陛下到路边的乞丐都会把我们看作懦夫。」

    这些话让辛吉亚变了脸色，被叫做懦夫是斯堪地贵族武士最大的耻辱。

    但部属提出的警告也不可忽视，「有没有什么方法可以防范敌人设陷阱呢？」他问道。

    奥斯维德心中暗叹，宁可战死也不能当胆小鬼的蛮干作风是大部份斯堪地武士的缺点，即使是自己的主公也不例外。

    受到那样的刺激后，想要伯爵忍住按兵不动已经变得十分困难，他只能另谋他法。

    「如果真的要进军的话，就应该用最快的速度让敌方的陷阱来不及发动。」奥斯维德转而提出另一种策略。

    「原本就应该如此。」泰伦斯傲然道。

    「那么就锁定敌人正规军那路队伍为目标，击破他们从俘虏身上问出情报，分散开的敌军一定有个会合地点，然后联络友军在那里埋伏，一举将剩下的两支佣兵部队歼灭。」隆纳德此时也提出意见。

    「想要问出会合地点任何一路敌军都可以，我认为以西路或北路的佣兵团为目标会比较容易，有状况也能轻易撤离，那会是比较适切的做法。」骑士提出谏言。

    「哼！拿钱卖命的佣兵会有多少人知道重要的情报，万一少数知道会合点的几个都战死，我们要向谁去问。」泰伦斯斥喝道。

    奥斯维德沉默不语，看向自己的主君，似乎也是同样心意。

    击毙和俘掳敌军的将领和高阶骑士的功绩若换成佣兵首领及干部就大不相同了，三名贵族的心思此时已放在如何占据最大的功劳上，对付佣兵团的次等功绩才想让其他友军来分。

    指挥权不统一，每个贵族都会为自己的利益盘算是斯堪地军体质上的最大弊病，一介骑士又岂能力挽狂澜，对于有恩于己的主君，奥斯维德也只能尽人事了。

    经过整日的追踪，前方的敌军已经开始扎营，泰伦斯和隆纳德两位子爵都坚持应该趁夜偷袭才能减轻伤亡并获得最大的战果，而将急行绕到前面伏击和趁敌人扎营尚未站稳阵脚强袭的提议都否决。

    辛吉亚伯爵虽然器重手下爱将，却也不能不顾及两位贵族的情面。

    天亮前的两小时是一般认为的最适合奇袭时间，此时经过大半夜的警戒卫哨已经疲劳，而其他人还在睡梦中，即使被吵起来，头脑也不清醒，按照计划三位贵族麾下的千人队突袭同等规模的敌军可说是游刃有馀。

    利用夜色隐蔽，摸黑前进的斯堪地士兵小心地不发出任何声音，敌营已经近到可以让他们辨认出篝火旁的哨兵五官。

    但刺耳的钟声瞬间震碎黑夜的宁静，数枝燃著火光的箭如流星般划过上空。

    「注意上方！」奥斯维德大喊的同时抢过一面盾牌保护主君头顶。

    果然不出所料的数百箭雨随即自空中落下，呼痛声在己军中此起彼落。

    刚才的声响是敌军为惊吓士兵使其短暂停滞反应，燃烧的箭则是为了让弓箭队确认目标所在。

    听到击在盾上箭矢所发出的声音，辛吉亚吓出一身冷汗，若非部属机警，说不定此刻性命已经不在。

    「全队突击！」刚挽救主君性命的骑士在箭雨停歇时大声下令，如果继续停留原地，下一波的箭矢会在数息后来到，必需立刻变换位置。

    黑暗中的斯堪地兵大部份都在听到指示向前冲，当弓弦震动的声音再度发出后，少数没反应过来跟上的人就成了箭靶。

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