第三十章

    虽然扩大编制又持续地招募人员，不过接下来的这段期间并没有什么重大工作，多半是协助驱赶侵扰农田的野兽和一般警备及护卫工作而已。

    因此日常训练就成了佣兵活动的重点，而改编之后，佣兵们的训练内容有了明显的不同。

    原本以个人的战斗技巧和力量锻炼为主的训练，加入了大量和队列变化有关的作战阵形训练。

    经验丰富的一般队员虽然比较少接触到重要情报，但从训练的内容也可以嗅出一些不寻常的状况。

    这种阵列运用变化除了阅兵展示军力以外，是用在平野之地两军交战的情况下才能发挥最大效用，对佣兵的日常业务来说并没有什么用处。

    在山区和森林等地形复杂的地区，大型的阵列根本无法展开。

    出没于平野之地的骑马盗贼和野兽，根本不是步兵的双脚跟得上的，通常都会采用隐蔽伏击的方式或交给轻骑兵去追击。

    “为何要加强这种训练？难道最近要打仗了吗？”这是许多人心里抱持的怀疑。

    对自己本事有自信而希望能出人头地的人，对即将来到机会跃跃欲试，但更多的人则对未来的命运感到不安。

    ※※※

    西方的队伍训练和东方很类似，主要是以声音做为行动的信号向士兵下达指示，只是东方使用锣鼓做为进击、撤退等的信号，而西方使用号角的鸣声。

    另外用不同颜色旗帜来传达命令、指挥阵形，用烟号来表示消息，在夜间用灯光做信号，都是辅助的方式。

    但是在阵形的种类和变化上，东方的阵法要比西方的阵列变化更多，运用的弹性要更大。

    穆把一些适合在西方使用的阵法也提出来，建议加入训练的课程，团长和其他干部们都认为这对以后的作战很有帮助，因此也加入训练内容之中。

    但对于新的训练内容，有些基层队员颇有埋怨。

    “干嘛要每个人都记下那么多信号？那种东西让分队长以上的干部记就好了，何必叫大家都记清楚。”

    “干嘛训练那么多种队形变化？又不会都用到，只要训练几种基本的就好啊！”

    但这些不满的言论还没蕴酿发散开来前，就被谢布尔几句话给压下去了。

    “不想背那些信号的人可以来找我登记，登记完后就可以不用背，不过登记的人以后都不能升为分队长以上的干部。”

    “不想训练阵形的人也可以来找我登记，同样可以不用参加队形训练，不过登记的人以后一律编进负责冲锋攻坚的敢死队，那就不需要什么阵形训练了。”

    接连几天都没人去找他登记，而抱怨的声音也平息了。

    对于谢布尔出面解决队员们的不满，穆感到有点意外，在加入佣兵团时曾和他交手过，两人之后在会议以外的场合很少交谈，说起来相处的并不融洽。

    不提信号的部份，增加阵形训练的事和穆有关，照理说安抚团员不满应是他的责任，为了此事穆在遇见谢布尔时特地向他道谢。

    但对方只是冷冷地回答“别误会了！我看你这个阴险的家伙不顺眼仅次于多尼尔那个浑球，只是因为那些训练对以后的行动有帮助，所以才那样做。”

    听到谢布尔的回答，见到他公私分明的一面，穆想起自己当初见面时所用的心机，觉得心虚起来。

    谢布尔是个行事严谨、重视荣誉的人，所以对多尼尔的轻浮放浪看不惯，认为那给其他团员一个坏榜样。

    当初入团时的比试，他也清楚穆没有用全力打败他，故意制造平手的假象，但这对谢布尔来说比落败还难受。

    他认为全力以赴才是对交战对手的最高礼节，让对方的手下留情来保住面子，这对他来说是莫大的屈辱。

    醒悟到当初对谢布尔的心机算计，正是对方态度冷淡的原因，穆不禁感叹太工于心计未必是好事，有时对人真诚相待，反而更能获得认同。

    ※※※

    之前对兵器提出的改良计划也开始进行了，在开模大量铸造前，穆又做了一些改良。

    之前交给两名部属试用的枪剑，力量大的比兹认为相当好用，但也发现长时间使用后，接头的地方会有松动的现象，因此穆再加上固定插梢的设计以防松动。

    不过文姬就觉得太沉重，使用起来很吃力，无法发挥原本的速度和灵活，因此给他的那把枪剑在修改后，就交给其他人使用了。

    他又另外委托铁匠帮他制造一批‘菱钉’，这种由四根尖刺组成的暗器，原本是东方的刺客和密探常用的东西。

    当任务失败被发现，逃走时将这种暗器洒在敌人追击的路径上，用来刺伤敌人的脚，好让敌人难以追上。

    他打算自己先试试看，在作战时这种东西合不合用，如果好用的话以后就可以考虑配发给执行密侦等特殊工作的团员使用。

    ※※※

    在大部份团员都没有察觉的情况下，副团长加兰特的身影从佣兵团中消失，只有少数高级干部知道他去哪里做什么。

    因此训练以外的工作安排，都是由团长和修可拉在调度。

    穆被分派带领一个中队的兵力去扫荡侵袭邻近几个农村的哥布林（小恶鬼）聚集的地带。

    和他们的近亲大哥布林比起来，哥布林要矮小得多，长像虽然凶恶丑陋，但战斗力却不怎么样。

    只是他们的对环境的适应力和繁殖能力强，因此数量相当多，常常聚集成群行动，对农田和旅客有相当威胁性。

    几十人到达之后，穆汇整相关的情报和状况，对该地区接连发动一连串的扫荡攻势。

    每当哥布林聚集的数量太多情况不利时，佣兵们就撤退，为了测试新装备的效用，穆总是叫大家先走，由自己断后阻止敌人追击。

    新制成的菱钉发挥了相当大的功用，有效地妨碍了哥布林群的追击。

    其实原本还可以在尖刺上涂药，但考虑到可能会有其他到森林的人或自己队员被刺伤，所以并没下毒。

    “队长，真是辛苦你了，每次都是由你一个人阻挡哥布林群的追击，下次还是让我们来吧！”

    穆回绝了部下的提议，为了让他们安心，拿出所使用的道具－菱钉给大家看。

    看到这种构造简单却能有特殊效果的暗器，大家都很惊奇可以用这么简单的东西就牵制住敌人的追击。

    “这个东西真方便，那些没穿鞋的哥布林被刺到一定很痛。”一名团员说道，这时穆才发现自己一个严重的盲点，（我怎么没想到！它们没穿鞋。）

    菱钉当初是针对东方的薄底鞋而设计，而西方的鞋底通常比较厚，因此对没穿鞋的哥布林有效，不代表对西方的人类战士有效。

    要能确实刺穿西方的厚底靴子，就必需加长加粗菱钉的刺，可是这么一来就更不容易携带使用。

    重新评估之后，菱钉适用的场合和未来的业务重点有所出入，穆决定放弃配发给执行特殊任务团员的计划，用完现有的菱钉就不再制造。

    ※※※

    经过数次的扫荡行动，哥布林群的数量明显的被削减，感受到威胁而开始逃离巢穴地带，最后甚至无法聚集足够的数量来对抗佣兵们。

    当残余的哥布林再也不足以威胁附近的旅人和农地时，佣兵们的任务就算完成了。

    虽然明白凭著它们强大的繁殖和适应能力，过个几年就可以再聚集足够数量威胁邻近的农村和商旅，不过佣兵们完全没有斩草除根的打算。

    因为想彻底剿灭哥布林非常困难，雇主也没有提出这样的要求，酬劳并不会因此增加。

    而且就如一位资深的小队长对年轻的队员所说，“要是我们一次就把哥布林全杀光，几年以后佣兵团还有这种工作机会可以赚钱吗？”

    当雇主确定哥布林群被驱赶得差不多，已经不构成威胁时，也同意支付剩余的酬劳，让佣兵们结束工作。

    ※※※

    正要开始收拾东西，准备明天离开的佣兵们，却临时接到村里医生的委托。

    这位医生是附近几个村子唯一的医生，平时所需的药品都是向流动药商采购。

    有几种药已经快用完了，兜售这几种药的售药商贩原本早就该来了，不知为何到现在还没有来。

    所以医生想委托他们派个人，到出产这几种药品的罗斯村，去帮他采购所需的药品回来。

    这种工作酬劳虽低，不过为了维护佣兵团的正面形象，还是接受比较妥当。

    穆有药师的资格，可以鉴别药品的种类和品质，如果由他去采购是最理想的。

    而且凭著他以前修练过的本领，自信可以用比其他人更短的时间来回，如果今天轻装出发应该可以和队伍同一天回到艾梅拉城。

    在这种情况下，穆把指挥权交给部下巴多拉，独自前往罗斯村去帮医生采买所需的药品。

    一路上刻意加快速度，甚至抄捷径不走曲折的道路，直接穿越树林、爬上山坡。

    但是在穿越一片森林的时候，他却停止赶路，因为他看到不远处有一些东西散落在地上，而靠过去看个仔细。

    他终于知道为什么药商没有到医生那里去了，映入他眼帘的是撕裂的衣服和吃剩散落的骸骨。

    旁边的树干旁有一根旅行人可以用来抵挡野兽的护身手杖，不远处有一个药箱平平整整的摆放著。

    从现场没有挣扎搏斗的痕迹来看，这个人是在毫无警觉的情况下遇袭而被一击杀掉。

    （听村子里的人说以前这边曾经有熊出没，但这应该不是熊做的，熊的手法没那么细致，这应该是一只善于潜行伏击的大型猛兽所为。）

    附近生长著一些可用于治疗的药用植物，可能是这名药商走捷径穿越森林，顺便寻找药草，却在停下来挖掘时遇袭丧命。

    （怎么回事？到底是什么生物做的？这附近没听说有什么其他大型猛兽出没，要不然药商也不会敢单独行走在这种地方了。）

    （该不会像上次一样，也是合成兽吧！那不知名的猛兽也许还在附近，最好小心四周的情况。）

    由于有潜伏的危险存在，穆放慢脚步，一边警戒，一边前进，直到发现那个曾经见过并带给他深刻印象的身影。

    穆当机立断的反应是“逃！能逃多快就多快！”

    ※※※

    它几乎是和穆同时发现对方的，对于人类出现在这里它并不惊讶，意外的是对方竟然那么早就警觉到自己的存在而开始逃走。

    在几个月前，一场激烈的战斗使它失去所有的部属，最后在受到重创后突围逃走。

    为了避免敌人的追击必须隐匿行踪，在恢复部份体力和伤势后，它刻意绕到和当初逃走的方向相反的地方躲藏。

    另外，它并不想让同类看到自己负伤，还有失去所有部下和半条尾巴的丑态，所以才不愿往同类聚集的地区逃亡。

    这个地区很少有人类经过，也有鹿和野猪可以当做猎物，是个理想的匿藏地点。

    原本为了不被发现，它对于偶尔会穿过森林的人类会回避开而不攻击。

    之前会吃掉一个人类，只是因为他身上有著各种药草混合的特殊气味，就跟在自己身上留下耻辱痕迹的可恨敌人类似，所以才成为它发泄愤怒的对象。

    而现在它非杀了正在逃走的人类不可，若是泄漏了自己的行踪，就得另外再找个理想的匿藏地点，那可是件麻烦的事。

    ※※※

    （为什么那个家伙会出现在这里呢？）

    在峡谷的那一战后，佣兵们从芬里尔逃走的方向判断，它应该是逃往峡谷东北方的山区，因此现在它出现在峡谷西方的丘陵地带让穆感到吃惊。

    不过他没有进一步去思考那个问题，因为眼前最重要的是逃避魔狼的追击，穆可不认为在被削断半截尾巴之后，芬里尔会宽大地放过自己。

    在没有任何事前准备的情况下，穆是绝对不愿意单独和这种可怕魔兽来一场生死之斗的。

    他在出发前曾研究过地图来决定要怎么走，还记得附近有一条河川，逆流而上可以到罗斯村附近。

    对于善于追踪气味的芬里尔，想摆脱它就要利用那条河川消去自己的气味，所以必须比对方早一步到达那里。

    穆必需全力奔驰，才能不被芬里尔追上，但那是在对方不使用加速的魔法情况下，一但使用魔法来提高速度，魔狼很快就会追上他。

    幸运的是，他还有可以争取时间的手段。

    ※※※

    对手逃跑的速度之快，再一次让芬里尔感到意外。

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