第二十七章

    最近那梅拉城连续发生几件窃案，商会和那梅拉的警备队决定加强治安工作。

    但遭遇到人手不足的困境，因此以象征性低廉价格雇用晨星的佣兵们加入夜间巡逻和查缉可疑人物的工作。

    大型佣兵团为了接洽工作的方便，通常都有固定的驻地和严谨的管理，所以声誉通常比只有数十人的小型佣兵团好。

    小型佣兵团当中有许多管理松散、居无定所、成员素质品行良莠不齐的团体，据说有些团体只要有丰厚的报酬，替顾客杀人的生意他们也赚。

    更过份的，还曾发生过在没人看到的地方改当强盗，而且不留活口的事，等到失手被人逃掉，揭发他们的劣行被官方通缉后，就直接卸下佣兵身份变成盗贼团。

    所以除了部份声名远播、信誉良好者外，一般城镇都不太欢迎小型佣兵团。

    但许多城镇都愿意无偿或低价提供大型佣兵团驻扎所需的土地设备和相关优惠，相对的佣兵团在城镇有危难或紧急事故时，必须协助保护城镇。

    这件工作就是类似的状况，团里的留守队员有半数以上投入这件工作。

    为此训练工作暂停，穆变得空闲起来，就把精神花在武器的设计和改良上面。

    ※※※

    教队员们枪术已经有一段时间，由于他用的枪是由剑变化而成和一般长枪不同，所以一些类似长刀的劈斩招式受到武器的限制，并不适合其它人使用。

    他设计了一把似刀又似剑的武器，刃体的前半部似剑两面开刃，适合戳刺，后半却似刀只有一面开刃，另一面却加厚以提高强度，适合斩劈。

    【这是现代许多军用刺刀采用的设计。】另外设计了一种金属接头，可以旋转分开，将两端烧红膨涨后装在剑柄末端和枪杆头，冷却收缩后接头会变得十分牢固。

    【这种金属加工方法强度不会比焊接差。】只要将剑和枪杆结合，就会变成类似穆所使用的剑枪，可以像长枪般刺击，也可像长刀般斩劈，招式变化更多，而加厚的刃体后半，则使其不容易折断。

    这种设计还有携带方便的好处，而在狭窄不适合使用长枪的地方，还可以改使用剑来战斗。

    刃体的部份则加上放血槽，这种构造可以在刺入人体后减低体腔压力，易于拔出。

    如果用普通的材料照穆的武器去仿造，不但构造复杂不易制作，而且强度也不理想，所以做了这种简化的设计。

    不过并不是没有缺点的，这种设计增加了长枪的重量，变得较不易使用，只是重量增加的同时也提高了杀伤力。

    另一个缺点则是成本太高，同样的价钱可以打造好几把一般的长枪，所以穆只打算制造少量给枪术优秀的干部使用。

    找铁匠按照他的指示制成最初两把试造品，先交给小队长中力气最强的比兹和力量最弱的文姬试用。

    教两人一些斩劈的招式和剑术后，就看两人试用的结果如何，再决定是不是要多造一些。

    ※※※

    针对未来可能发生战争这件事，穆也做了其它的武器改良计划。

    将金属接头装在一般长枪尾端，平时可以当一般长枪使用。

    但接上一段枪杆使长度倍增，可以将杀伤距离增加一倍以上，排成阵列用在战争时，可以更有效地防御敌人的突击。

    随任务的不同可以轻易变更长枪的长度，这样一来枪兵的运用弹性会更大。

    另外为重步兵用的长方形塔盾设计底部可活动伸出的尖刺，在野战时可以把尖刺伸出，将盾插在地上。

    接战前可先节省体力，开始接战后也可增加抗冲击力，只稍微增加重量和移动时的麻烦（必需先拔起盾），但所换取的效益却十分值得。

    其它还有各种车辆的改造、大型机弩的制造等。

    但这些改良如果要全面实施，要花不少经费，必须去和团长他们商量。

    对于穆自己会设计改良兵器，入团时诺修就知道了，所以并不意外，他对这些兵器设备也很感兴趣，但得考量经费问题，所以还要找加兰特来讨论。

    可是评估之后，加兰特认为团里的财政只能负担对长枪和盾牌的改良，那只需要简单加工，花的经费较少。

    如果其它复杂得多的武器机具，也要造出他们认为足够作战所需数量的话，那会先把晨星团的财政拖垮。

    听到加兰特的分析，诺修虽然觉得可惜，但不能不顾团里的财务状况，因此最后只同意长枪和盾牌的改良。

    ※※※

    当协助加强治安的工作还在进行时，佣兵团接到一件护送的工作，委托人是那梅拉城经营贸易的富商。

    这名富商处理掉在那梅拉的产业，举家迁居往普罗西亚，工作内容即是要护送他和家属到普罗西亚的王都－普罗拉那城。

    由于带着大量财物，路上的治安也不太好，担心只有几名仆人不安全，才雇用佣兵当保镖。

    这种工作如果派太多人反而容易引起大型盗贼团注意，最好还是交由少数精锐执行。

    护送的富商家属中有好几位女性，所以必须派女佣兵参加行动，事实上这类工作正是佣兵团比军队更能接受女性人员的原因。

    如果保护对象是女性时，有女队员参加才方便进行周密的贴身护卫，因此大型佣兵团，都会有相当数量的女佣兵。

    这类工作，没有女兵的第一、二中队是没份的，不过第三中队的正副队长刚好有别的任务，这时都不在，于是这件工作就落到第四中队手中。

    除了巴多拉和沙夫朗小队的正副队长担任留守以外，由枪兵队的其它正副小队长加上穆一共九人，负责执行这件的工作。

    往普罗西亚王都的路上，穆虽然曾发现过盗贼埋伏，不过意外地，对方都没有动手。

    虽然这种状况很异常，可是佣兵们都没想到，原因就出在穆这次行动是带着弓箭的。

    盗贼间彼此也会交换情报，有一些曾受雇去狙击某个贵族的盗贼最近传出一个消息说，有一个黑发的女佣兵，使用一种极厉害的毒箭，中箭者都会瞬间毙命。

    更可怕的是，他还能一次连发五箭，而且箭无虚发。

    会用弓箭的黑发女佣兵，这和带着弓箭的穆外表相符合，有这种特征的并不多见。

    盗贼们认为万一遇上的正好是传说中那个，一次五条性命，那可不是闹着玩的。

    他们还发现那个人拿着弓，就像传闻那样，一次抽出五枝箭警戒着，不断注视着盗贼埋伏的地方，好像等他们出去当箭靶一样。

    看到这种情形，实在没人有勇气先去试试看对方是不是传说中那号人物，他的箭术和毒箭是否真有那么可怕。

    就这样，佣兵们一路平安地将雇主一行人送到了普罗拉那城。

    ※※※

    将雇主送到后，回艾梅拉城的路上，经过一个叫伯斯的大村落，听说当地的特产的蕈类和雉鸡所做成的乡土料理风评相当好。

    波瓦森大力主张进村子里休息用餐，不要再吃干粮了，几个人也觉得这个建议不错，难得经过这里，品尝一下美味也不错。

    就在其它人也不表示反对的情况下，佣兵们进到村子里休息用餐，没想到一行人却受到了意外的热烈招待。

    才刚进去，看到的村民就围上来打招呼，晓得他们是来用餐、休息的，赶紧带佣兵们到村子里的可以提供饮食休息的地方去。

    这种热心的态度让穆感到讶异，他虽然晓得西方有许多地方的人民非常豪爽，但总是觉得不对劲。

    “你们这地方的人真是热情。”穆对出来招呼他们的老板娘说。

    对方尴尬地笑着说“可能是我们这里最近很少有这么多贵客来吧！”

    在点菜之后，老板娘就一直陪着他们聊天讲话，问起他们是从哪里来的？做什么工作？

    结婚了没？

    “我们是从那梅拉出来，正要回去的佣兵。”波瓦森抢着说。

    老板娘继续探问大家结婚了没。

    “老板娘，你该不会是想帮我们介绍村子里的女孩吧！”比兹说。

    “呵！呵！问问而已，没什么的，我只是想你们条件都很好，应该都有对象了吧！”

    “没那回事，我们当中只有他们两个是夫妻，其它人都还没有结婚对象呢！”一名小队长指了指文姬的副小队长美乐蒂和另一名小队长卡西斯。

    像他们两个这样的夫妻档，其实在许多佣兵团中是很常见的事，在晨星团中就有好几对。

    “喔！那真是太可惜了，不过说不定可以在我们这找对象呢！”老板娘说时好像很高兴。

    在把菜送上来前，老板娘叫人先送上一些酒，“这是本店免费招待各位的酒，请尽情享用。”

    因为有所怀疑，穆在大家干杯之前，先暗自检查一下，又浅啜了一口试试，可是却没有发现异常。

    （是我太多疑了吗？）

    “哎呀！”穆思绪被这突发的惊叫所打断，老板娘不小心把酒洒到文姬身上，弄得他满身都是。

    穆起身想过去关心两人，背后却被冲撞了一下，然后就是一阵又湿又冷的感觉，原来另一个帮忙端酒的妇人也撞上穆，把他背后弄湿了。

    “真是对不起啊！我们真是太失礼了，请跟我来，让我帮两位把衣服弄干净。”老板娘不停的道歉。

    “我不用了，天气这么热，很快就会乾掉了。”穆回答道。

    “那怎么行呢！这样穿着湿衣服对身体不好，还是请快跟我来吧！”说完老板娘就拉着穆和文姬往外走，一边交代端酒的妇人先招呼客人。

    就这样，两人被老板娘拉到较远处的另一间房子去。

    ※※※

    进到房间里以后，老板娘说“你们两个把衣服都脱下来，我帮你们拿去烘干。”

    听到这话，文姬慌了起来“不用了！只要帮我们把外衣烘干就好了。”

    老板娘笑了起来“有什么好害羞的，又不会花多少时间。”

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