第三十二章 遭遇

    当大英帝国远东舰队太平军支队司令官巴顿少将接到广州事变消息，获悉女王号和公爵号被叛乱分子所劫持之后，当真是气得暴跳如雷！这两艘铁甲舰可是刚刚服役不久的主力铁甲炮舰，无论是吨位，还是舰炮火力，在太平洋支队中都是一流的。

    在远东舰队太平洋支队二十余舰铁甲炮舰里，能和女王号和公爵号相比美的也就他的旗舰维多利亚号了！

    具有敏锐洞察力的巴顿少将发现六国联军正面临重大威胁，不敢怠慢，立即召集舰队中高级军官商议支援陆军事宜。

    在旗舰维多利亚号巨大的会议厅里，巴顿指着巨大的军用地图说道：“各位，刚刚获得消息，由于广东保安军的失职，码头工人发动武装暴乱，暴乱分子目前已经完全控制了整个广州城，广州国民政府总统黄维华先生被杀。另外，更令人遗憾的是，负责押运军火的两舰铁甲炮舰，女王号和公爵号也不幸落入了暴乱分子手里。”

    巴顿话音方落，与会的军官们纷纷色变。

    巴顿制止军官们的窃窃私语，沉声道：“诸位不必担心，暴乱分子虽然控制了两舰铁甲舰，但他们并不懂得如何驾驶，也不擅操作舰载火炮，对我舰队构不成任何威胁！不过，我们不能放任这两舰精良的铁甲舰落入护国军手里，现在我们有两个选择，一，发动突袭，夺回两艘铁甲舰，二，将这两艘铁甲舰击沉。”

    一名军官道：“司令官阁下，要想夺回两艘铁甲舰，势必得动用一定规模的陆战队，可眼下所有的陆战队员都追随华莱士少将的陆军出征了，我们凭什么夺回它们？”

    巴顿道：“如果实在无法夺回，只能选择击沉，我命令第一分队前去广州，执行这个任务，记住，不到万不得已，不要击沉这两艘铁甲舰。”

    一名军官长身而起，朗声应诺。

    巴顿的脸再度阴沉下来，深深地吸了口烟，沉声道：“另外，我想华莱士将军的陆军怕是遇上麻烦了！这次广州暴乱，也许只是偶然事件，也许是护国军所精心策划的必然事件，总之我们必须做好最坏的打算，替陆军预留尽可能安全的退路。”

    一名军官道：“既然这样，司令官阁下何不将第二分队也派往广州？有两个分队的铁甲舰炮火支援，广州城既便被护国军所占领，我们的陆军也可以轻易夺回！只要广州还在我们手里，华莱士将军的陆军绝无后顾之忧。”

    巴顿点头道：“这也真是我最担心的！广州是陆军最佳退路，我们能想到，护国军不可能想不到这一点，因此，他们必定会不惜一切代价阻挠陆军回归广州，如果我们的陆军被护国军阻挡在内陆，我们海军是帮不上什么忙的。”

    有军官异议道：“司令官阁下未免有些悲观了吧，联军无论在兵力上还是武器上都占据绝对的优势，护国军甚至连和我军正面交战都不敢，何谈对我陆军构成威胁？”

    巴顿皱眉道：“这只是一种直觉，但身为指挥官，必须做好最坏的打算！一旦陆军真的遇上麻烦，广州退路被护国军所堵死，我们必须替陆军预留另一道便捷安全的退路——那就是东莞厚街！厚街临近广州湾，在我舰队炮火覆盖范围之内，码头也可供大型运输船只停泊，利于大军登船撤走。”

    ****

    这时候的六国联军，因为分兵合击的缘故，左右两翼已经拉开了一段距离，统一指挥也事实上陷于瘫痪！当华莱士指挥左翼回师南下时，联军右翼却仍在继续往北挺进，准备按照原定计划和左翼在清远城下会师。

    华莱士虽然前后派出了十几拔传令兵，但只有最后一次才成功地将命令传达给右翼集群，但这时候联军左翼已经等不及了！由于荷、葡、西等国军官的强烈要求，华莱士被迫在没有获得右翼消息之前先行南撤。

    这样一来，由于通讯手段的落后，加上又在护国军势力范围内行军作战，联军左右两翼的联系已经被完全截断，由巴夏礼准将指挥的右翼集群在接到华莱士将军火速南撤并在花都汇合的命令之后，就再也没有接到任何命令……

    而这时候，邓建勋的第一团已经火速南下，直扑花都而来。

    在路上，邓建勋和秦苦娃再度讨论起联军是否会南撤之事，虽然邓建勋已经完全被秦苦娃说服，并且率一团南下，但他仍然对这件事抱有疑虑！一旦联军不像秦苦娃预料的那样回撤，而是继续北进进攻清远，后果将是灾难性的。
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