第二十章 火线

，护国军骑兵连一阵风似地又消失在空旷的原野上，只有天上盘旋的秃鹰发出了欢快的鸣声，它们，又可以美美地饱餐一顿了。

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    “你说什么？”查理愤怒地瞪着前来禀报的卫队长，眼珠子都快要凸了出来，厉声道，“你再说一扁！”

    卫队长艰难地喘息着，嘶声道：“王子殿下，我很遗憾，没能尽到保护王妃殿下的职责，可王妃殿下确实在花都以北八公里处失踪了，随行保护的卫兵小队也只逃回来一名列兵，其余的，全部殒职。”

    “说这些还有什么用？”查理猛地松开勒紧卫队长脖子的双手，厉声道，“立即集合王家卫队，我要火速率队前往花都救援王妃，另外，你立即将此事禀报广州驻军总司令华莱士将军，请他派兵增援接应。”

    卫队长脸色顷刻间苍白，吃声道：“殿下，还是卑职率队前去比较妥当。”

    “没时间了！”查理焦急地往身上套上武装带，厉声道，“快去集合卫队，快！”

    等华莱士收到消息时，查理王子早已经率领皇家卫队开出广州城，全速向着花都去了。

    “真是胡闹！”华莱士猛地喷了一口浓浓的烟雾，沉声道，“王子殿下如此冲动，早晚坏了联军大事！立即发电报给花都的史迪威上校，命令他无论如何都要保护王子殿下安危，绝不能让他出花都控制区一步，必要时，不惜动用武力缴了皇家卫队的械。”

    “司令官司阁下，王子殿下贵为王储，这么做只怕……”

    “没什么好担心的，我身为大英帝国远征军的司令官，绝不能让王子殿下为了一个女人去冒险。”

    一边的法国远征军司令官爱德华准将也见过伊莎贝拉王妃，对这位美丽迷人的王妃殿下是相当倾倒，便忍不住说道：“总司令阁下，王妃殿下失踪，事关大英帝国国体，是不是派出部队搜索一下？”

    华莱士又吐出一口浓烟，淡然道：“没必要，联军将士的生命不能因为一个女人而白白牺牲，这显然是远东人蓄谋已久的一个阴谋，在洞悉他们的意图之前，我军绝不能轻举妄动，一定要慎重。”

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    曾国藩率六千老湘营渡过东江，一路开进了护国军防区，护国军沿途果然放开了防线，任由湘军长驱直入，一路上不但不加刁难阻挠，甚至还组织沿途百姓递茶倒水，拿出军需品慰劳湘军将士。

    但一路到了惠州以北一带时，情况却突然发生了变化。

    先是一个连的护国军趁夜偷袭了湘军的营地，大肆放火烧营，由于连日来护国军的友好表现，湘军将士毫无防备，顿时被杀了个措不及防，被活活烧死了好几百将士不说，还烧坏了湘军许多军械物资，让湘军损失惨重。

    然后，接连有连、排编制的护国军挡路非难，诬蔑湘军卑鄙无耻，趁人不备袭击他们，令曾国藩和老湘营的湘军将士大光其火，双方遂屡次发生口角，并引发小规模徒手激斗，事态在曾国藩的极力弹压下最终得以平息，但在湘军和护国军之间还是埋下了不和谐的因素，让湘军前去广州的前景无端蒙上了阴影……

    秦汉虽然也对两军的小动作有所耳闻，但这一切本也在他的预料之中，并没有想到其它层面上，便也没有引起足够的重视。

    在湘军开进到距离广州不足两百里的罗浮山区时，局势却迅速开始失控。

    护国军对湘军的袭击愈演愈烈，兵力也从一开始的连排行动，上升到了整营整团出动，最后甚至连湘军的先锋营也被护国军伏击，死伤惨重！愤怒如狂的湘军将士瞒着曾国藩，连续向罗浮山区的护国军驻军和民兵发动报复，双方的对峙开始升级，从徒手激斗演变成了武装械斗。

    等到秦汉警觉到事态严重时，局势已经变得无法挽回！

    由于不堪湘军的连番报复袭拢，奉命驻守罗浮山区的九师二团团长汪文，将分散在山区各地的部队集结起来，在当地大量武装民兵的协助下，团团包围了湘军驻地，要求曾国藩交出肇事的凶手，予以严惩。

    曾国藩本想息事宁人，却难平麾下将士的怒火，结果两军在罗浮山下爆发激战，双方都伤亡惨重，恶战过后，护国军开始从后方抽调部队增援，湘军被迫向南撤退，接近广东保安军的势力范围。（未完待续）