第一章,京中多避讳

    宁王的王府是御赐，总出入门在东院落。夏天里流火天气让宁王闷燥，他从轿子里下来，见到小厮们收入轿子慢一些，回身就是一脚，骂道：“都不省心。”

    他身材修长，有一副酷似母亲肖妃的好容貌。只有眸子里不时搅起的阴沉，才有几分似当今。骂过打过后，负手往里面来。行到绿柳萌萌的路口上，他踌躇不前。

    刚从朝中来，汗湿衣裳。本该先去宁王妃处看看，换个衣服，再探视她近日身子不爽。可想一想，刚才朝堂上话句句跳在他眉尖，哪里有闲功夫去后堂休闲。

    步子还是往书房里去了。

    书房取名“明道”，东西间一带十几间房子。中间歪脖子树，还有一道流水砌成蝙蝠的小池子，池身刻几个字，是宁王亲笔：“邀福。”

    几个垂手小子在院子里收拾假山，见王爷回来，垂手侍立到他过去。房中清一色上好紫檀木家什，散发着独特香味儿。

    书案上头是一个横幅，上面写着：“慎思慎行。”这是御笔。宁王满面怒火对御笔看一眼，忽然抓起书案上一个白玉镇纸，“砰”地一声摔在地上，落个粉碎。

    贴身侍候的小厮不敢进来，又不能不进，寻了一碗茶送去，又被宁王摔在地上。他余怒未息寻椅子坐下，半晌怒色转为懒洋洋，手指不耐烦扶上雕刻龙纹翘头案：“取那信来我再看。”

    知道他心思的小厮有年送上一卷羊皮纸，宁王打开再不是上次看到的不悦，而是冷笑。

    这信是拓跋师所写：“今避入沙漠，惟恨汉人狡诈，秦王殿下，宁王殿下，皆敢说不敢当的人。”

    宁王冷笑不止，敢说不敢当！这是什么话！小厮在旁边等他吩咐，宁王淡淡道：“请那几个人来。”

    他不说是谁，有年也十分清楚，答应着出来指派人，手指一个瘦些的小厮：“去方大人家里请，”再看第二个垂头的人：“虞临栖大人说染伤风，现王爷传，请去。”一气吩咐好几个，看着他们出去，有年自己往西间时来，这里有十几个先生在说话看书。

    “颜先生，王先生，顾先生，王爷回来了。”有年对其中几个人点头，先站起来一个瘦削有须的人，再就是一个微胖，一个看着孔武有力，却也是个念书先生。三个人随有年先过来，见宁王微垂双目养神，带着三分冷淡，其实表示他心情不佳。

    有气无力的声音传来：“坐吧。”先生们就坐，素来是知道的人，要说机密事不会只有自己，他们只等着。

    先来的是方大人，他是门下省左散骑常侍，是属于协管朝廷政令和上行文的审核地方。与当今离得近，方大人走起路来都与别人不同。

    文人至多是方步，方大人却是更为稳重。左一步，右一步，停一停，再左一步。宁王性子焦躁的时候他也如此，别人更只能等待。

    方大人就坐过，长长的出一口气：“今天热。”外面蝉声不断，近似于寂静。古诗有蝉鸣林愈静，就是这个意思。

    先生们对他颔首，却不说话。方大人和宁王都下朝，知道宁王不喜欢，只一笑取过冰湃的凉茶，长长喝了一口。

    虞临栖最后一个到，他来的时候房里已经在说话。隔着竹帘子来这么一个包着头的人，宁王没想到是他，见竹帘子挑起才想到，呵呵一笑：“临栖，你这是何意？”

    玉树临风的虞大人，从来倜傥风流。此时看他，一件宽宽松松的长袍，却说不上飘逸。头上包着一块布，只露出两只眼睛。

    随着王爷问，众人都笑，虞大人取下包头的布，鼻头红肿眼睛也泛水气，宁王吃一惊：“你竟病得如此？”他疑心去了一大半，大方地说出来：“我还以为你不敢见郭朴。”

    宁王殿下的身边，多是虞大人的位置。今天虞临栖坐得最下首，说话瓮声瓮气：“不要过给王爷。”再苦笑道：“我为何不敢见他？”

    “你们在军中怎么回事儿，到现在你也不说。”宁王调侃着，疑心还在一小半儿：“一定有过节？”

    两个人说出去打猎，虞临栖鼻青脸肿，郭朴无事人一个，此后虞临栖回到京中，再也不去军中。宁王殿下要是不疑心，他不是成了傻子。

    虞临栖无精打采：“奉王爷命，才和他好。这个人不识趣儿，我想着法子远他才是。”宁王一乐：“说起来，这倒是我的错。”再打趣道：“你伤风，不是我的错吧？”

    “王爷取笑了，前天和人外面喝酒，那酒楼上迎风，多吹了一会子，回来就成这样。”虞临栖半睁半闭着眼睛，怎么看都是病容，不真不假地恭敬问道：“回王爷，他到京里，还和他好不好？”

    方大人给了虞临栖一句：“你和哪一个好，与王爷何干。”虞临栖装出来干瞪眼闭上嘴，宁王看着乐，笑道：“我心里闷气，被你们破掉。”

    把手中信展一展，宁王面容凝重：“夷人从来无信义，他又问秦王又问我，秦王让他和，他要战，求我帮忙，我帮了忙，他不领我的情意。这不，此后秦王战，他要我为他劝和。既然要和，就该屡屡退后，他偏又挑衅，这下子好，廖易直把他赶到沙漠里去了，他倒来信责怪我！”

    把信轻轻放落，宁王已经不再生气，微笑道：“岂有此理！”

    “王爷，卷土重来，不过弹指间。给拓跋师天大的胆子，他也不敢责怪王爷。”颜先生颜师道说道：“夷人多主蛮横难驯服，他只想夺回族长之位，现在不敌我师，能不给自己找个台阶下？”

    宁王得到一个台阶下，他笑容满面：“我本该不理会他，只是可惜了他的功夫。要依着我的心思，一统关外，还要看他。”

    眼皮子转对虞临栖瞄瞄，虞临栖欠身子：“王爷从来感化于人，关外数千年争斗，汉明妃昭君出塞，才得数十年安宁。女人和亲尚能作到，何况男人？”

    宁王又得到第二个台阶下，他笑呵呵：“我不才，想边关动武不是常事，这安宁二字，还是要有点子手腕。唉，”再叹道：“事不遂我愿，我几次致信廖帅，请他少动干戈，不想他胜了，这个大胜，有点儿门道吧？”

    书房里人一起拱手：“请王爷详查！”宁王轻描淡写摇一摇手：“详查倒也不必，不过军功从来宽厚，回京的这些人是不是经得起敲打，”他先吐出来的一个名字，就是：“忠武将军郭朴，商贾出身，他，是个人才否？”

    方大人在中书省里呆得久，最后揣摩字眼，起身一礼道：“王爷此言大合我心，辽东孙氏，本草莽出身。先皇有仁慈心，为安定一方百姓，赐孙氏辽东王。后招婿尚子陵，继为辽东王。今辽东大乱，依我来看，与孙氏轻易得王，不善珍惜不无关系。”

    “大人，那依你之见呢？”宁王淡淡地问，方大人道：“王爷可对皇上进言，新入京武官，查看三年再作定论。”

    颜师道微笑：“方大人，查看三年，只怕他们又升了一级，如此查看下去，王爷要失人心。”方大人涨红面庞，因颜师道是宁王看重谋士，他无话可说。

    坐下来还有尴尬，宁王为他解了围，打个哈哈道：“有些人，是要多看看的。这郭朴是廖帅弟子，我就糊涂，京里这么好人不收，偏偏收一个商贾出身的人，廖帅是我长辈，我不好非议，兴许这郭朴有搬山窃地之能也未可知。”

    大家说了几个人名，最后宁王来问虞临栖：“这几个人，你看如何？”虞临栖一直抱着热茶寻思，起身道：“京中规矩与别处不同，或慎思，或慎行，王爷可细看之。”

    宁王和他交换一个眼色，笑容浅浅：“临栖最知我心，此事就交于临栖去办吧。”他有心再问虞临栖和郭朴之间，见虞临栖一脸实在不能支撑，无奈放他去了。

    隔日，御史们上书：“军功过厚，非为仁政……。”皇上发到兵部里去，让兵部的人自己去商讨。

    郭朴在兵部里见到兵部侍郎曾大人，曾大人侃侃道：“此次报军功，五品以上的将军有两百人。御史们上书，也是理当。把你牵扯进去，你且静候！”

    走出兵部门，郭朴纳闷，总觉得自己不是被牵扯进去，倒像是一定要扯进去的。廖帅就在京中，要有不妥，他肯定要找自己。既然廖帅不发话，郭朴不好为军功去找他。反正宅子也赏了，实缺虚缺这种事，郭朴觉得自己等得起。

    他等得起，别人就等不起。杨英等几个人在他家中候着，几个粗鲁汉子还能说些什么，破口大骂不止，再拿送上来的瓜果爽口。

    “一定是死鱼搞的鬼？”杨英拿着一块西瓜还不安分，西瓜汁溅在他脸上，看上去有点儿滑稽。

    郭朴板起脸：“好好吃你的，少提他！”杨英的话出来，几乎无人能拦住，他大口一张，咬下一大块西瓜，再对别人道：“吃，你们吃，要说我们不能就职，全和郭大少有关。”

    “我不也一样，”郭朴笑：“怎么找上的我？”杨英三口两口一块西瓜吃完，抹抹嘴道：“你得罪了死鱼，死鱼和你过不去，不让你升官，我们都跟着你一处倒霉。”嘿嘿自己笑几下，很得意自己的这话。

    大家吃吃的笑，这事与何文忠无关，他也慎重地道：“不可不防！”郭朴回答他：“此事不足以找大帅，又没有说不给升官，只是官印不到手，暂缓。”

    有性子急的，新升从五品下的将军庞申赐和杨英一样急躁：“暂缓上几年，我们还等于是个校尉！”

    “你不要急，缺钱用我这里取。”郭朴陡然一惊，忽然警惕心上来。这事出来的蹊跷，有人就盼着这一伙子人犯急犯躁。

    才从兵部里出来，郭朴也是鼻子里快喷火。听过众人七嘴八舌，他冷静下来。和何文忠交换一个眼色，两个人知道对方猜的，和自己一样。

    何文忠劝劝杨英：“你闭上嘴。”杨英闷头吃瓜果。庞申赐是滕思明的手下，滕思明不在，他尽情又说两句：“拿命换回来的军功，居然到京里不给升。”他面上涨得通红如火：“中秋节进宫，我可穿什么官服！”

    “校尉你还想进宫？”杨英取笑他，庞申赐不再说话，但是气得呼呼的，冰湃的果子也降不下他的火气。

    送走他们，郭朴边走边想往内宅里来，在二门上就听到女儿们欢笑。天气热得日头似当头浇下，二妹穿一件细花衫子，绡纱裙子，一头一脸是汗水过来，大声问：“我的刀，我的剑，我的马，我的小子？”

    “你几时会玩，几时才给你。”郭朴双手抱起女儿，二妹在他怀里拧了一下：“热，”挣扎着要下来。被郭朴说了两句：“你的小子？是给你几个丫头还差不多。父亲抱一抱就热，怎么不老实坐着去凉快。”

    门上是燕子双飞的竹帘，念姐儿隔帘见到，乐陶陶出来廊下接他，也是一通要求说出来：“要见客呢，母亲说给我做粉色的衣服，可我要青色的衣服，”

    郭朴放下二妹，一手扯着一个边走边训：“你要这个，你又要那个，都老实坐着，要什么母亲会给。”

    “母亲不给，”两个女儿异口同声说出来，凤鸾对着一堆尺头笑：“念姐儿要房里添个沙盘，二妹要房里多个箭跺子，这能给吗？”

    郭朴绷紧面庞，先看大女儿，念姐儿笑嘻嘻：“给我沙盘，我可以对人说来的路上经过哪里，”再机灵地道：“父亲书房里就有沙盘不是。”

    二妹高声大气：“我房里安箭跺子，我在床上也可以学射箭。”郭朴和凤鸾对着笑：“两个讨债鬼。”

    凤鸾扯住郭朴：“来来，帮我看衣料。”拿起来一块三晕色的细衣料问：“我穿这个怎么样？”正说着话，外面有人来回：“几位夫人们来了。”说出来，是郭朴进京这几天走动的人家，以前同在一处军中，大家都要到京里，早就约好互相来往。

    郭朴带着女儿们转过屏风，留着凤鸾和她们说话。念姐儿扯着郭朴往左：“看我房里摆设，还少好些东西。”二妹扯着郭朴往右：“父亲打开兵器匣子，我再看一眼。”

    风吹动帘栊，香风过来。丫头们道：“请进。”好似一条长街打开，女人嘻嘻哈哈声音排山倒海般来到。

    念姐儿留神听，二妹也一时被吸引住，郭朴只得停下，耳朵不是有意，也听得到话。

    “说荷花节是吧？你在看衣料，我们来寻你，正是说衣料的事。”说话的是庞申赐夫人，她娘家是生意人家，和凤鸾油然亲近的多。她年青还不到二十岁，生得圆润。当下讨教凤鸾：“这料子太素了吧？依我说，做件盘金织锦的衣服，再带上几件新样子首饰，咱们初到京里恐人笑话，可不能露出外省的怯来。”

    凤鸾莞尔：“我正这么想，只是怕过于热闹，又有人说我们不懂。”再看何文忠夫人：“何夫人指点我们。”何文忠夫人笑：“我有个族妹嫁在方家，丈夫在国子学里闲差无钱，不过大伯子却是门下省里的左散骑常侍，官儿不小呢，等我明天问她，看我们穿什么最好。”

    “反正一团热闹，不是坏事。”庞夫人接上一句，大家笑谈衣料足有半天。

    晚上凤鸾给郭朴看：“给念姐儿滚雪细纱的裙子，再做一件海棠锦衣；给二妹白梅软缎裙，再做一件红细广陵上衣。”郭朴微笑：“你呢？”凤鸾拧一拧身子，郭朴握住她的手：“凤鸾要打扮得更好，不要让人说我亏待。”

    凤鸾来了精神，难为情的道：“庞夫人说做盘金裙子，我有夹衣冬衣，这夏天的要做，只是觉得太费。”郭朴含笑喊来丫头：“去铺子上对郑管家说，盘金的衣料，多送几块来。”丫头答应着去了，郭朴道：“你当家主母，到哪一天把自己打扮成花子，我才和你算账！”

    竹帘子轻动，念姐儿小脑袋探进来，小声地喊：“父亲，父亲，”凤鸾笑推郭朴：“去吧，孩子们到这么恋着你。”郭朴就势在她手上拧一下，这才和女儿出去。

    月色浮动在水中，亭子上摆上饭，一家人亲亲热热吃过，念姐儿恋新房，去自己房里睡。二妹被哄着走开，郭朴带着凤鸾睡下，听凤鸾说了半天新衣服新首饰，最后提到郑克家。

    凤鸾小有得色：“他躲不过去，明儿我上铺子里去见他。”郭朴一笑，故意道：“你少打他几板子，还指着他做事。”

    “怎么会打他？我看过历年的帐本子，数他最能干。我呀，好好的夸夸他去。”凤鸾歪着脑袋笑，郭朴拍拍她，夸道：“好。”

    过了几天，滕为洵从外面回来，进家门第一件事，就喊人：“快去郭家请郭将军来见我。”滕夫人屏风走转出，愣了一下道：“我和老爷想到一处去了，郭家弟妹来拜我，送了许多东西，我想着回想她，正在定日子。还有二弟和谢家的亲事，成亲那天东西又送来，老爷来看看？”

    “我哪有心情看这些，我和郭将军说别的事，你是长嫂你当家，快进去吧，让我一个人静一静。”滕为洵很不高兴，滕夫人不解他的意思，自己进去，又回身问：“一会儿郭将军来，我可见不见？”

    滕为洵摆摆手，滕夫人这才进去。郭朴来得很快，找他的人说：“急事情！”他这几天心里总为官职的事不定，以为还是说官职，急急忙忙来滕家。

    “厚朴，你坐，”滕为洵再使眼色给人：“都下去。”茶也没上，滕为洵也顾不得，见人都走开，急切地道：“我才从孙将军处来，知道杨英在做什么？”

    他急眉急眼，郭朴跟着急：“怎么？”滕为洵面色都变了：“他吃多了酒，在酒楼上大骂不止，把你也扯出来。”郭朴脑袋“嗡”地一下，为杨英担心，起身就走：“他不是有意的，我去找他，让他别这样！”滕为洵按住他：“等我说完！”

    郭朴身子挣几挣，才冷静下来。滕为洵压压自己的急烦，缓缓道：“这是我疏忽，前几天忙二弟亲事，二弟不在京里，我事事要上心。我以为你谨慎，就把别人都忘了。”

    “他说出来我没什么，我只担心他。”郭朴恳切地道：“这个人从来直性子。”滕为洵道：“他说你和虞临栖的事，你知道虞临栖这个人，听到一定不会罢休。我特地喊你来交待，你们初进京，不要太招摇。你家里有钱，处处不要太显摆。妻子女儿出门，穿几件素淡衣服吧。”

    郭朴瞠目结舌：“这和她们穿什么衣服有什么？”他闷头生气。滕为洵劝道：“这京里繁华热闹，不是遍地是钱。王侯贵族们衣锦绣，朱门有酒肉。穷官儿还是多，多招人眼热，难免生事。”

    “我……记下了。”郭朴知道滕为洵说的是实情，虽然生气，也有感激。滕为洵再道：“你家里有钱，只在家里使吧。手脚撒漫是好事，在外面要收着一点儿。”郭朴啼笑皆非：“兄长，这怎么花钱也快成件事情。”

    滕为洵很是理解，但是道：“在御史们眼睛底下，你小心着点儿好。”郭朴猛然想起来一件事，问道：“御史们既然眼睛尖，怎么卢家招的女婿是停妻再娶，倒不过问？”这是凤鸾拜托郭朴，因为和卢家有关，郭朴放在心上。

    “我正要说卢家，你要借个法子和卢家走动才好。”滕为洵话才出口，郭朴就一脸难看。把滕为洵逗笑：“你又不是孩子，和你说正经的，别摆脸色给我看。你不愿意见，让你妻子去走动。”

    郭朴脸色依就难看，断然拒绝：“不行，我妻子小呢，”这话说了足几年，此时再出口，他自己一乐，再道：“凤鸾初从外省来，京里的规矩都不懂，见她们能说什么？”

    滕为洵微笑：“女眷们摆个盘子吃个茶，这有什么，不会说话还不会吃。我是为你好，还有虞临栖，你别挂脸色，亏你四品将军，越发像孩子！”他缓一缓声气，对郭朴道：“宁王殿下，你是知道的。卢家就等于是他的一张嘴。你们官不就缺的事，就是卢御史起的头。我让你和他们家走动一下，哪怕会一面也行。还有虞大人，亏你好意思，以前那么好，现在见面打算互不理睬？”

    郭朴梗着脖子：“他撵走我妻子，”滕为洵道：“姓邱的已经在狱里，你还不解气，你的仇人，能有几个？”郭朴暗暗心惊，这话合了廖易直对他说过的话，你的仇人可以定下来。郭朴陪笑：“兄长说得是，我也想和他重归旧好，只是不能。”

    “你少拿话糊弄我，”滕为洵一听就是假话，说得口干去取茶，才见到郭朴没有。他呵呵失笑，唤人送茶上来，又命：“送果子，”和郭朴慢慢攀谈起来。

    关于虞临栖，滕为洵是这样说的：“有杨英这样说话，你要小心了，他是无心的人尚这样说，要遇上有心人呢。”他说着笑：“你说卢家的那个女婿，我接到你的信以后多看几眼，果然不中用。他成亲以前不是官，成亲后是在宁王殿下行走，据他自己和别人说，是休妻再娶，你说他停妻再娶，得有证据。找个女子出来说没休，这事儿不能算吧？”

    郭朴竭力想像一下侯秀才的新女婿样子，说了一句大实话：“这秀才妻和我妻相好，我妻子心思软，光为她就哭了好几场。要依我说，卢家有这样的女婿，我真喜欢。”两个人呵呵笑几声，再想侯秀才，更要笑出来。

    “你要小心，我多方打听，不知道侯秀才对宁王进的什么话。”滕为洵淡淡道：“殿下应该看不上这样人，既然看上，总有道理。”他把几件事情放一处说：“虞大人，卢家，还有侯秀才，都和你以前认识，甚至是交好，你要小心。”

    一个丫头走过来，小心回话：“夫人听说郭将军来了，问老爷要不要见？”郭朴站起来道：“不敢，理当拜见嫂夫人。”滕为洵斜眼他，对丫头道：“见他？上次来不是见过？”丫头笑着去了，不多时滕夫人出来见郭朴，把滕思明定亲的事再说一家：“弟妹生得好，和郭家弟妹一样，生得好。”

    郭朴笑着离去，在路上想这事，不由佩服滕为洵想得对。回去到书房里，取过纸笺写上“宁王”，再写上“卢家”，最后落笔很难，迟迟才写上“临栖”，写上以后惊奇，自己竟然不写虞字，和以前一样，只称呼他临栖。

    孩子们笑声传来，郭朴露出笑容。他和凤鸾都年青，前两个不是女孩子，郭朴一点儿不担心。往门上看，却见两个风车出现在窗外，二妹吃力扒着窗户笑：“父亲，抱我。”在她下面是念姐儿捧高妹妹，还有两个跟二妹的孩子，不然弄不动她。

    郭朴一手拎起二妹，一手拎起念姐儿，两个小丫头一哄而散。两位姑娘从窗户到父亲怀里，外面才回来，手上又是汗又有灰，抹在郭朴面上。郭朴只觉得小手儿沙沙的，又粘乎，先亲一下二妹，再去亲念姐儿的时候，自己省悟地笑，原来也先疼小的。

    见念姐儿毫不在意，郭朴放她们下来：“母亲呢？”念姐儿小手扯住他左边衣角，二妹小手扯住他右边衣角，往书案后去：“母亲管家，打发我们找父亲。”

    凤鸾在前面见郑克家，是笑容可掬：“公子说你不是家仆，有劳你辛苦这些年。”郑克家必恭必敬：“不敢。”他对少夫人的好奇心今天得到满足。

    公子对少夫人沉住三年的气，郑克家原以为必是天仙绝色，又怕凤鸾是个妇人，对自己存在心里有教训的心。

    见她和气异常... -->>
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