第三百七十八章 招兵

    「虽然无法锁定茶叶的种类，但我想应该没猜错吧？感觉有股淡淡的苦味与涩味。」

    停顿了一会儿，伊欧才露出惊讶的模样。

    「答对了。哎呀，这真是叫人意外。」

    「是指答案被猜中吗？还是指被我猜中？」

    弗格语带讽剌地反问。

    「两者皆是。」

    不知为何伊欧露出愉悦的表情。

    「哎，不只限于你，无论是你或是公主殿下，都是在匍都长大的吧？讲难听点，道里的菜肴调味上都很随便，只要能下肚便不成问题。利特料理长也抱持这种心态，即便他是宫廷厨师。」

    「伊欧的村落不一样吗？」

    她的故乡位于距离匍都遥远的南方，一处地势险峻的山岳地带。不同于莹国的支配

    阶级与祖先，居住于那一带的是少数民族，因此文化上的差异悬殊。

    「虽然受贫穷之苦，缺乏食物，反而因此格外重视调味。而且当地盛产一种不具营养价值，但富含香气的草类植物。还有，大家都很喜欢烹饪。因为鲜少有机会宴请客人，所以才会变得特别讲究。」

    「也就是一族的传统吗？」

    「才不是那么好听的东西。」

    虽然提起故乡，却显得不太留恋。

    「我的村落是离开故乡与这边的民族通婚后的氏族。因为这个关系，感觉在两方都没有立足之地。既无法融入莹国的文化，也无法像居住在深山的纯种民族可以抛开尘世，遁隐山林。已经建立了文化，作风却又封闭。」

    因为这番话，才让弗格终于领悟到她为何会露出那种表情。

    像伊欧一样被送去工厂做苦工的孩子，等同于扼杀家中身体健康的多余人口。在充满毒气的恶劣环境下工作，没有任何可以存活下来的保证。等同被父母丢出去「送死」，因此没有理由会对故乡感到眷恋。

    「讨厌，不是那么沉重的话题啦。」

    伊欧看见弗格的表情，不以为意地露出笑容。

    「现在的生活方式对我而言已经幸福到无以复加。因为有公主殿下在，对吧？」

    突然被征询意见，让艾儿蒂不禁吓了一跳。

    她似乎无法理解方才那番话的内容与真正意义。

    「我也很庆幸有伊欧在。」

    看似虚情假意的回答，其实是发自内心的真心话，对伊欧而言更加悦耳不过。这个瞬间，侍女的脸上焕发出光彩，显得陶醉不已。

    「哎呀，没想到能得到您的青睐……」

    「确实，不过只要你感觉幸福便足够了。」

    弗格感到错愕，话中夹带着叹息，另一方面，同时也感到放心。

    庆幸有伊欧在——弗格也抱持同样的想法。

    她所拥有的明亮气息，以及不受限于过去、乐观地接受现状与未来，将一切视为视平等的个性，对自己等人不知是何等的救赎。

    即使无法与艾儿蒂有肢体上的接触，伊欧对此毫不在意。她毫无虚假地试着触及艾儿蒂的内心，那份心意仿佛将距离变得不复存在。

    对弗格也是一样。不可能没有看出弗格不是普通的人类，但她却没有表现出来——不，即使有所察觉，她也毫不在乎，态度仍如同少女时代，将这位停止成长的少年视为老朋友般对待。

    或许这可以称做天性，比用来形容炼狱毒气的耐性更为贴切。

    弗格想要向她学习。

    当然，还是无法完全将绮莉叶与特莉艾拉的事情抛诸脑后。她们的问题本来就不应该轻易淡忘，再说自己常常自寻烦恼的个性不是一朝一夕便可以改变得了。只是，将这些想法表现出来，只会徒增艾儿蒂的担心。

    在这个房间要尽可能露出发自内心的笑容。尽管受困于用铁栅栏与砖墙围住的牢狱之中，所以才更不应该错过任何一丝黑暗中的微光。

    弗格挖起陶器里剩余的果冻送进口中，一面感受着甜味中夹带的微微苦涩。现在才发现，正归功于这股苦涩，才让果汁显得更加甘甜可口。

    ?

    当然，能够在地下从早待到晚的日子有限。

    吃完果冻后，弗格为了处理公事而前往王宫。

    王属军禁卫游击队——是名目上被赋予的职务，既然冠上职务之名，代表必须服从上司的命令。这类场合，大部分是协助身为上司的王属军总司令官，也就是国王的弟弟理查德，奉公执行需要在背地里处理的案件。例如到某处与某人会面、观察某位议员的动静一个礼拜等等。今天是简单的文书工作。虽然处理起来没有困难度，但由于内容涉及部分机密，所以这份差事才会落到弗格的头上。

    换句话说，弗格是耐操的万事通。

    除了这些事，最近理查德经常为了不能公开的问题前来找弗格商量，同时顺便发发牢骚，开始出现公私不分的倾向。当然，他并非将所有事情都向弗格倾诉，只是从眼下最棘手的问题中挑出比较没有风险的内容——所以对于弗格而言，不晓得应该当作受到对方信任，或是只是被对方恣意利用。这点令他相当困扰。

    已经接近黄昏时分。

    太阳逐渐西下，光线中开始染上一抹殷红。不过，由于勤务室的窗户镶着七彩缤纷的彩绘玻璃，透进来的阳光恐怕无法展现出最原始的颜色。

    「……真是的，该如... -->>
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