第63章 点魁

试题递给陈琪看，再让给廖严冯伦。

    陈冯一言不发，廖严念道：“夫子道，忠恕而已矣……？”

    “不错。”蔡述重复道：“今年的试题是论‘忠恕之道’。”

    蔡述黑眸绽出幽蓝光彩，转瞬熄灭。

    这不是个怪题。但宝翔总觉得皇帝是有深意的。朝廷有几人能坚持“忠恕”呢？

    蔡述在他身边，说句调侃话：“万岁已有了我这蔡‘恕’，是时候找个‘忠’了。”

    宝翔笑：“会试名单是打我手下出来的。今年‘愚忠’他没上京赶考。”

    蔡述露齿，笑得不太自然。旁人年长他俩不少，只当从小一起长大孩子说体己话。

    殿试从日出到日暮。有一个贡生闹肚子疼，一个贡生昏厥。他们被取消资格，等待三年后与殿试重逢。宝翔确认那俩倒霉蛋都不是沈凝，反觉无趣。

    礼部弥封完试卷，送到殿上。两天两夜，考官们被关在皇宫里。宝翔蔡述年轻气盛，廖严张云尚在壮年，可老头儿们到晚上强打精神，免不了哈欠连天。

    宝翔看透了：为皇上办事，不辛苦也要假装辛苦，真辛苦却要当作不辛苦。

    每个人手里分到几十张考卷，凡是觉得出色的，再拿给同僚传看。最后能列入“前十资格”的二十多张卷子，至少要有五个考官画圈。宝翔不懂得文学。他只晓得写文如说话。条理清晰，不多矫饰，让他能一口气看完的，便是好文。含混不明，花里胡哨，让他看了憋着一口气的，便是不好。

    他偶尔和岳父对视，陈琪面孔肌肉纹丝不动。宝翔知道，岳父也没找到沈凝卷子。

    大概他心中有鬼，他甚至觉得，冯伦，张云，陈炬眼神也暗暗交汇。

    张云早看完了，愿帮宝翔把淘汰下的卷再过眼一遍，免得有文笔晦涩却藏有经天纬地之才的人，被他这个小飞白给遗漏了。宝翔负罪不起，“当仁而让”。

    廖严推了几份慷慨文字。内中有大胆考生由“恕”影射到文字的禁锢，但廖严激赏，蔡述大约为显大度，毫不反对。依然不是沈凝的字迹。

    陈琪左手廖，右手裴。岳父还不至于老眼昏花，瞄不到沈卷。也许是沈凝真发挥失常？宝翔心神不宁中，重想到岳父的话，宽心想：以沈卓然那种性格，高中鼎甲……就是好命了？不中，就不中吧，不排名鼎甲却官运亨通的，本朝多得是，

    第二晚，眼看着要拟定名次了。蔡述突然从卷堆里抽出一份卷子，从容说：“顾恺之说：渐入佳境。为此，我才把这份压案底的拿出来请诸公传阅，希冀佳作为诸公解乏。”

    众人面面相觑，只廖严朗声大笑：“我也留了份压案底的，但愿别让蔡阁老压专美。”

    宝翔侥幸想：沈凝落到廖严手里了吗？卷子传到手里，蔡述选了的好像才是沈凝。他瞟陈琪，陈琪下巴抽一抽。啊，正是沈凝。

    沈凝文字酣畅淋漓，无一错字改字，连宝翔都暗中佩服。而且，有的话还似曾相识……他蓦然记起，他手头沈凝文档，有一篇差不多内容的文章。当时府学教授不吝美言，令抄录存作范文的。考题对胃，难怪沈凝发挥超佳……

    不过，强中自有强中手。凭心而论，比起昨晚陈琪所推那份令众人赞不绝口的卷子，宝翔还觉得沈凝稍直露了一点。论起评判文字，蔡述要比廖严陈琪“嫩”了。

    看到廖严所推选的那份卷子时，他简直拍案叫绝。那份卷子，书法，行文，立意，简直是位“绝代佳人”。姓名还未打开，大家都猜出□□分来，那是今科会元——江西大才子薛观。此人早年缠绵病榻，虽是处士，文名斐然天下。后来他又连遭父亲，嫡母，所生母三人之死，屏居墓下守足八年孝，令世人扼腕。

    他殿试发挥这么精彩，今年状元若是他……才是众望所归。

    皇帝希望的是应天府，但应天府的木材，公平地说还是比不上江西的啊。

    宝翔寻思：做官并不讲名次。这种沈凝不上不下的关键时刻，为了让他顺利夺魁，总要寻出个理由来把江西人压下去。若皇帝内心预备是沈凝第一的，即便大家选了薛观，皇帝也会亲自出马压他，弄不好把他剔出鼎甲。

    如果皇帝并不坚持以沈凝当状元，那他乐意，也能把薛观调整成第一。

    到底什么理由好呢？

    前十名人选，众人争得面红耳赤。三鼎甲，倒是没嫌话，是那三份大家最看好的。

    陈琪主动把自己选的那份好卷放到第三名，提名沈卷第一。可是廖严坚持江西薛观第一。二人僵持不下，冯伦开口充和事老：“哎，还是并列送上，请万岁裁决吧。”

    宝翔看看蔡述。蔡述沉默，注视着他。

    宝翔终于说话了。因为，他想到了个奇怪的理由。

    他低声道：“那份最好的，好像是会元薛观的吧？众位大人，我觉得他卷子高明，但不适合当状元。选他当榜眼，也太客气了。若不是仁君盛世，他根本当不成会员，更上不了三鼎甲。”

    “为什么？”

    宝翔咕哝道：“如果我没记错：薛观，字仙寺。薛仙寺，听上去和什么同音？‘学仙死’！万岁修道，去年宫中又遭火灾……我等为国选材固然重要，也要体谅万岁的心情，这才是忠君爱国吧。”

    廖严脸立马黑了。他仿佛认为宝翔理由是荒诞不经的，但万一皇帝忌讳呢？

    众人虽不出声，心中已然同意。陈琪笼袖，冯伦喝茶。廖严势单力薄。

    蔡述一笑，把沈卷扔在薛卷之上道：“天定胜人。我等臣子也算尽忠了。”

    宝翔心口突突，脱口而出一个问题，但他终于忍住了。

    前十名送呈御览。和往届一样，圣心宽博，尊重考官们，原定名次，一个没改。

    金殿传胪，三鼎甲上殿谢恩。新科状元，玉貌英年，榜眼探花，当代名儒。

    有司上奏：唱名时，天边现五色祥云一朵。皇帝龙颜大悦，考官皆得嘉赏。

    百姓道是应天府考生终于翻身，朝廷拨云见日。本次考试，皆大欢喜。

    宝翔望着沈凝领头，从御道出午门。别人的春风得意，让他深感疲惫。

    蔡述知那卷子是沈凝的，还是不知道？他有心赎罪，还是另有企图？

    宝翔找不到蔡述。直到琼林宴，他才又看见他。蔡述和廖严相谈甚欢。廖严豁达，对新科状元没有成见，反说了些勉励之词。沈凝穿戴御赐红袍金带，焕然一新。宝翔原觉得他长得像朵柔白水仙花。

    今晚他被衣装渲染，倒像是朵“金带围”牡丹花了。

    可惜，沈凝对蔡述神色冷淡，对宝翔视而不见。

    宝翔心想：这种状元，没什么了不起！

    沈凝起身“更衣”，暗角里一个宦官上前，行礼带路，身影颇像小梅子。

    蔡述望状元背影，瞧向宝翔。宝翔心有灵犀，明白他在想什么……

    目前，沈凝已拥有自己和蔡述都不曾有过的财富，名望，他还会要什么？

    抑或说：皇帝还会给他什么呢？

    宝翔身子一颤，笑对邻座解释：“哈哈，冷酒喝不得，本王也要上茅房。”

    “王爷醉了？”

    “我没醉。我自个儿去就行了……”

    他背后藏着张怀素帖，总要找机会丢给小梅子。沈凝如厕，倒是个机会……

    他鬼鬼祟祟跟踪。小梅子果然把新科状元送进了皇宫厕所。

    宝翔夜猫一样，溜达过去，把书帖从小梅子后领口塞下去。

    小梅子警醒回头，看是唐王，忙摆着手，眼神慌乱。

    宝翔纳闷，想开玩笑：哈哈，他可以如厕，难道我不可以？

    小梅子浑身发抖，用手掩住了他口。

    宝翔抽口冷气。……还有人在这里么？

    他越过小梅子，鼓上蚤般跃上屋脊，借着月光窥看。

    他目睹了令他终身难忘的一幕。谜底昭然若揭。