第13章 盛情难却

压抑着迷乱，客气说：“多谢大人盛情，但卑职自己能走回去。卑职不入流，不敢劳烦命官。”

    林康手几乎就要碰到苏韧脸，温存道：“傻孩子，你都湿透了，还推辞？跟着我还有什么不放心的？”

    苏韧装作心不在焉，好久才问：“唔……大人方才吩咐什么？”

    “没什么。”林康指着门口的精致马车：“上去吧，我送你。不一会儿就到家。”

    苏韧微笑摇头：“卑职实在不敢，况您是文选司郎中，我是司勋司的吏。同乘一车，恐有损大人盛名。”

    他反复推辞，林康终于不大耐烦，他脸色一沉，强笑道：“好。我多事。随你，告辞。”

    苏韧在大雨中的烂泥地撒开腿跑，只想快点回到自家的那个小院子。

    他一到家，隔着窗户纸，就到谭香跟孩子们的笑声。他在院子里浇了一会儿水，推门。

    谭香踮脚站桌上用什么填天花板。苏密一只手扶桌脚，一只手拿片干荷叶顶自己头上。

    苏甜手里端个盆，仰头：“娘，水还滴下来。……爹爹？”

    谭香跺脚：“天花板漏了，我修了，弄不好。”

    她今天梳着未出嫁姑娘那般松松辫子，苏韧忍不住笑，想起了小时候的她。

    谭香盯着他：“阿墨，你怎都湿了？伞呢？”

    苏韧摆手：“伞坏了。再说雨大，有伞也湿。我来弄吧，明日我去叫个泥瓦匠。”

    谭香一瞪眼：“别弄了，反正咱们不睡这屋。你看你这样子，快洗澡，我烧了水。”

    苏韧确实饥饿疲惫，他洗了澡，一口气把家里剩下的稀饭都喝了。

    谭香把孩子们赶去睡觉，双手托腮坐在他身边，对他眉头吹气：“阿墨不开心？”

    “哪有？”苏韧说：“别瞎想。”谭香笑着对他吹口气，杏子眼亮晶晶的。

    苏韧起身刷洗碗筷，漱了口。谭香坐床沿，两脚丫互相打来打去。苏韧笑：“怎么了？”

    谭香勾着他脖子，把一个小小袋子给他。苏韧一看，是铜钱。

    谭香说：“一百文呢，全交给你了，我一文钱都没藏着。”

    “哪儿来的？”

    谭香道：“今天牛大娘带来个老头，他在城里开铺子。他看了我那一百多个木偶，选了二十个。每个给五文，正好一百文。他说要是卖得好，以后再找我买。”

    苏韧心想：城里一把木梳都要二十文钱呢。那么好木偶，怎么才五文钱？牛大娘不是个善类。奸商见谭香天真直率，自然要压低价。但他望着谭香脸颊胭脂般的红晕，不忍心扫她兴致。说：“我早就讲了，你的木偶总有人喜欢。牛大娘，我见过几次，你不要和她多来往。将来我安定下来，一定设法帮你把木偶销出去。”

    谭香说：“我本来也不喜她。但牛大娘这人心并不坏。你想她热心帮我卖偶人跑腿，还不是为了帮我？”

    苏韧解开她的辫子：“好人坏人，才几天怎么看得出来？你说你相公是个什么人？”

    他心情开朗多了，低头吻她唇瓣。她的唇有甜味，让他觉浑身暖和。

    谭香朝里屋望了望，咬他耳垂吃吃道：“你是个最最坏的男人……”

    苏韧环住她的腰肢，笑着回答：“既你这么说……今晚上我不坏，实在是辜负了这个名声。阿香……香榧子……”

    灯被吹熄。过了许久，急雨转为细雨。

    雨丝缠绵声里，谭香粘着苏韧胸膛，长长双腿全搁在苏韧身体上。她餍足叹息：“阿墨……”

    “香儿……”苏韧抚着她的背脊，他彻底懒了，真想永远躺下去。

    可是他回忆起今天的种种，只能拍拍谭香：“香儿，我跟你说件事。”

    “啊？”

    “香儿，还记得我和你说大白吗？大白此刻是出京去了，我虽然想靠自己，并不想求他什么。不过有一天……万一你暂时找不到我，又情况紧急，你就拿着雨花石袋子里面的玉牌，到附近的得意楼，找一个叫雷风的人。就说你谭香，马上要见老白。知道了吗？”

    他重复一遍，让谭香复述给他听。谭香问：“可我为什么会找不到你？你不在了，我要找大白做什么呢？”她爬他身上俯视他的脸，满面认真。

    苏韧笑道：“万一而已，别担心。”

    他只能这样说。他有预感，吏部新麻烦，不会那么简单。

    第二天，文选司的员外郎，来了司勋司，对文功说：“文大人，林郎中说，他已查过。半个月前总务排错了人。苏韧按考试结果，该属于我司。现在，从吏部尚书处派一人来和他对掉。此事尚书总务已首肯，望大人体谅。”

    苏韧哆嗦。他把头压到肩膀下，一动不动。同僚都大惊，望向苏韧。

    他等了许久，文功不说话，苏韧手心发凉，满是汗水。

    文功开腔了，只吐一个字。员外郎问：“大人说什么？”

    “滚！”

    “呵呵，文大人，你怎如此不给尚书和林郎中面子？”

    文功把屋里那盆小花砸向员外郎：“林康算什么东西？我中进士的时候，他还没有生出来呢！换人，他为什么早不换，现在要换了？还拿尚书来压我？尚书知道部里肮脏丑事？苏韧，你想不想换？快说！”

    苏韧只得站起来，对那员外郎躬身：“大人，既来之，则安之，小的现属于司勋司，就要服从司长官。”

    员外郎冷笑着扬长而去。文功怒气不止，对苏韧说：“混帐，进来。”

    苏韧进去。文功颤抖着手问他：“他为什么要你去？你干了什么？”

    “大人……小的真不知。”苏韧坦白，补充道：“小的实在不想去。”

    文功盯着他，道：“不要以为邪门歪道是捷径。肯卖身的人多，有脑子的人少。人长得好，更要爱惜自己。别让人说当吏员的下贱。”

    苏韧点头，他眼里潮了。文功顿时住嘴。

    停了许久，他才叮嘱：“自己小心。我会顶着。”

    “多谢大人。”

    一连十日，文选司再无动静。每日苏韧走时，文功还在里屋坐着。苏韧的忐忑渐渐平复。他想林康对他，不过是一时兴起。他在吏部起步，就遇到此种烦恼，实在不幸。不过他听说京官中好男风的人不少。他少年时去南京，曾碰到过人试探勾搭他，他都婉转谢绝。六合县，虽有人开玩笑叫他“美人”，不过穷开玩笑，从未有心染指。

    他不反对别人好断袖，但这事譬如男女之间，最好你情我愿。

    苏韧与谭香相依为命多年。他毕竟不是一个什么都能卖的人。

    这日，文功并未来部，好像是病假。苏韧本想组织大家去看看他，但方川等人没有一个知道文大人的住处。天色黄昏，他正和方川正要走，被搞总务的“鸡毛郎”胡平叫住，说是尚书大人要一些成祖时代的文件抄录，人手不够。安排两个人去吏部藏书阁找，还要安排两个人去吏部的备案库房查。

    方川恳求：“胡大人，我和苏韧一起去藏书阁吧。”

    “不行不行，备案库，非你不可。还是我和他同去藏书阁，那边老秋在看着的。”

    那胡平一路无话，只斜着眼打量他几次。苏韧心里发毛，跟着来到吏部深处一座角楼。

    守书阁老吏员牙齿都掉了。看了半天，没瞧清人，他摸给了苏韧把上楼的钥匙。

    胡平对苏韧交待：“书目都在上边，你自己去找，翻到了来抄下来。”

    楼阁群书积灰。放着文房四宝的花梨木桌倒宽大，好像才擦过，纤尘不染。

    苏韧找了半天，还是没有找到尚书要的书目。他往阁楼里边走，脚下木板嘎吱作响。

    天越来越黑，若下楼去问胡平要灯烛，肯定要遭白眼训斥。

    攸的，阁中骤亮，苏韧眨眼，墙上有只黑蜘蛛。高大的人影，和苏韧的人影交叠。

    “苏韧，你怎在这里啊？”有男人笑语。

    苏韧没回头，那是林康。苏韧吸了口气，语气显得倒轻松：“林大人。”

    苏韧明白胡平为什么让他来这里了。楼上的门大概被林康锁上，老吏肯定被他们骗走了。

    林康走到他身边，捻起他的发丝：“苏韧，你逃不掉。你这样美，却那样卑微。纵不是我，也有别人看上你。固守清白，有何意义？这京里，凡是有个官阶的，都有见不得人的丑事。而我林协和，从未亏待交好之人。你以后会知道。”

    苏韧嘴角一扬，道：“但大人这样用强，未免太不识情趣。”

    那林康突然将苏韧往桌上一推。苏韧的腰撞到桌边，一阵疼。林康扑到他身上搂住他，扯开他的衣襟：“你小小年纪，知道什么是情趣？我来教你吧。”

    林康从苏韧的脖子向下亲吻，手伸到他腰下，胡摸乱拧。

    苏韧用力挣扎，情急之下，抓到方石砚台。他握紧砚台，又松开，松开了，又握紧。

    今天，他若以死还击，吃亏的只是无钱无势的他。

    以蔡述的权利，帮心腹林康遮掩一个杀人案，易如反掌。

    可他若要活下去，只有两个选择。或者失去职位，或者失身。

    林康就像一头野兽。苏韧求了几次，他还是不停。

    苏韧闭上眼，他终于决定用命来赌一次。他脑海里，幼年的阿香一掠而过。

    苏韧选择动手。