第1章 引子

    江南地界，每到梅子黄时，不止有淫雨霏霏，人也易浑浑噩噩。

    县太爷晚饭时小酌了几杯消愁，此时坐堂，不免提不起精神来。

    堂下颇有节奏“啪啪”打板子声，耳边一只飞蚊转悠之“嗡嗡”声，更让他想瞌睡。

    县太爷才梦见新买来婢女的红酥手，板子声忽断了。蚊子凑趣地停在乌纱帽翅上。

    他蓦然醒转，担肩坐正。众衙役俱朝他偷觑。太爷恼羞成怒，拍了下惊堂木：“奸夫死了？”

    一衙役将堂下人翻过来，道：“回老爷，这小子没死，他居然睡着了！”

    县太爷俯身瞧清犯人的脸面，他不禁抽了口冷气。犯人烂醉如泥，全不知皮开肉绽的痛苦。

    “饭桶！混账！审了他半天，尔等就没问出他姓甚名谁？家住何处？”

    “回老爷，自打这小子在顾娘子床上被捉奸那刻起，就没开口说过一个字儿。小的们真不知道他叫什么，从哪儿来。他到店里打尖，一来二去就和顾娘子勾搭上了。他送顾娘子一根金簪，几段尺头，并未自报家门。顾娘子爱他青春年少，人物丰标。俩个便上船成好事咧……”

    众衙役从嘿嘿暗笑，放肆到满堂哄笑。县太爷倒也明白猢狲们贼笑什么。原来那顾掌柜已耄耋之年，续弦之妻倒是个风韵未已的半老徐娘。此妇人非但红杏出墙，且杏花枝头的春意，早闹满大半个六合县城。连县太爷那不争气的衙内，前两年都当过顾家的入幕之宾。眼下的人之所以成奸夫被捉，只因他乃外来客，惹恼了那几个素日里与顾娘子有首尾的地痞罢了……

    县太爷想到衙内，不禁念及三个月前一桩令他痛心疾首的祸事，顿时怒不可遏。

    他又拍下惊堂木：“这些奸夫□□……真正是没一个好东西！先把他收监，改日再问。”

    师爷翻着簿册摇头说：“启禀大人，我县牢狱三日前便已满了。”

    “满了……，满了？”

    师爷谄笑，附耳道：“老爷，那是因小蔡阁老清查本州儒生的那个案子……。抓人实在太多，州里关押不下了，才分给附近几个县。那蔡阁老……”

    一听“蔡阁老”三个字，县太爷几分薄醉顿时消了。

    他清了清嗓子，对空拱手道：“好。蔡阁老洞察秋毫，为国除害，乃当代贤相。本县理应为州衙，为国家，为阁老分忧。牢既满了，就把此人与别人挤在一起便是。这种不肖子弟譬如草芥。多一个，少一个，有甚要紧？”

    他说完，目光又在犯人俊脸上逗留了片刻。无名的犯人微有鼾声，唇角挂着抹恬不知耻的笑容。

    县令气冲冲地想：光凭这张脸皮，这种笑法，就知这小子非奸即盗。怪不得那婆娘春心荡漾，杏花乱坠。都是这些年轻后生害的……！如今的少年男女，个个不安份。长得越漂亮的，就越是坏。越看着老实的，就越是阴险。瞧瞧，自个儿当了十多年县令，头一回遇到县狱都人满为患的奇事。

    县太爷举头，“明镜高悬”四个大字，红得要冒出火来。

    他低头抚髯，有一点老年人的伤感。

    哎，总之是人心不古，自己死不逢时。

    所以才会眼看着这些后生们搅得世风日下，天下不宁！