木天云是凤迦柔的远房表哥,经常往来南北做生意,不过听说他前几日在回城途中,被一群山贼劫去,原以为他凶多吉少,没想到竟能脱困归来,凤迦柔得知消息自然喜不自胜。
她一踏进厅堂,就见木天云穿着蓝布衫坐在那里喝茶,她连忙上前柔声慰问:“天云表哥,听说你在半路遇劫,没事吧!”
“好在我儍人有儍福,没什么事。”木天云放下手中茶碗,露出憨厚的笑容。
“你是怎么逃出来的?我派兵到山上寻你,想不到还没找到地方,就听说你已平安回来。”
“是有人帮我逃出来的。昨日要处理货物,今天才想赶紧抽个空来见妳。”
“你这次损失不少吧?”
“不!我不只逃出来,连货物都一起带回来了,妳瞧!我答应要送妳的五彩明丝绢布,白芷香粉,还有西域葡萄酒都给妳带来了。”
凤迦柔登时眼睛一亮,兴奋地打开葡萄酒的坛盖,闻了一下马上赞叹:“好香!难怪中原有诗曰:一日须倾三百杯。”
木天云瞧她高兴的模样,心里也跟着愉悦起来,谁知肚子却在这时没来由地开始绞痛,害他疼得弯下腰去。
他脸色惨白地想起山贼大寨里横尸遍地的骇人情景,事实上,他能逃出来,是因为那些山贼被人下毒害死,他此时心中不免惊骇:“怎么回事?莫非我也要死了不成?”
凤迦柔被木天云突如其来的举动吓了一跳,急忙扶住他问:“你怎么了?”
他嘴唇稍微动了动,似乎想跟凤迦柔说些什么,但还未吐出一个字,便白眼一翻晕了过去。
凤迦柔连忙呼叫来人,就有一名家仆应声进入,慌张禀告:“公主不好了!有几个人不知怎么搞的,腹部绞痛昏过去了!”
“什么!”她杏眼圆睁喊道:“请人骑快马去找祝伯伯,快!”
家仆领命出去,还未走远,绮红就乘快马疾骋而来,在门口来不及停住,纵马直穿过庭院,到大厅前才下马进屋通报:“大军将,有数百名士兵腹痛,似乎是中毒的样子。”
她当下更加吃惊,大声疾问:“怎么回事?”绮红也是一脸茫然地摇头。
“有请祝伯伯过去了吗?”
“有!”绮红只说出这个字,凤迦柔已背起木天云骑上飞香,手还没拉住缰绳,腿就一夹马肚,往府外飞驰而出。
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大堂里里外外的草席上,躺满中毒士兵,连凤迦柔的副将里娓和日则都在其中。
爨守忠和另一名头发斑驳,年纪少说也有四五十岁的鹤军将坐在一起,他们面前跪了一排伙房里的人。
鹤军将一看凤迦柔进来就说:“中毒的士兵都是吃军队里的食物,伙房的人全押在这里。今日要不是我晚到食堂,恐怕也得躺下了!”
“花军将我们是冤枉的啊!”一名年纪较长的伙夫,向凤迦柔喊冤。
“贺伯伯我相信你们不会在食物里下药,因为我表哥也中了毒!”她将木天云放下,要祝弄觋帮他检查是否和那些士兵中同样的毒。
就在她请鹤军将放了伙房的人之后,又有一名士兵神色慌张地跑进来通报:“禀告大军将,城中也有百姓中毒。”
凤迦柔不由得紧锁秀眉,感觉事情另有蹊跷,她在问明中毒百姓是住在东街附近后,先命莫革前去封井,再令绮红带人去检测其他水井是否有毒。
最后,她又将此事与尉迟皓联想在一起。
“公主,在下已知要怎么配制解药,不过却少了一味药材。”
祝弄觋皱着眉头打断凤迦柔的思绪,告知她要配制的药须用到北方植物──雪蔘。
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