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/>     长痛不如短痛。

    温热微甜的酒液甫一入腹，酒杯尚未离唇，便听到对面一声轻笑：“这般鲸吞牛饮的喝法，真是糟蹋了我这坛上好的石冻春。”

    襄荷放下酒杯，不在意地笑笑：“俗人一个，让郡主见笑了。”

    宣城郡主笑笑，目光瞥向襄荷空了的酒杯：“这石冻春需得慢慢品，才能品出其中滋味。”

    侍女立刻有眼色地将酒杯再度斟满。

    襄荷暗暗叹了口气，端起杯，做足心理建设，便要开始照宣城郡主所说，慢慢地品。

    “罢了罢了，”宣城百无聊赖般地挥挥手，“意不在酒，喝再多也品不出其中滋味。”

    襄荷心头一跳。

    “无事不登三宝殿，说吧，为什么登门？”宣城仍旧是那副慵懒的样子，仿佛午睡初醒，但说出的话，却直白地让人心惊。

    襄荷舒了一口气，缓缓地道：“今日登门，是想求郡主一件事。”

    “所以，你想让我帮那丫头？”听完襄荷讲述，宣城似笑非笑地道。

    襄荷缓缓点头。

    宣城轻笑，用顶端裹着绸缎的火钳轻轻拨动小炉中的木炭，使火势更加旺盛，小锅中热水咕嘟咕嘟地沸腾起来，氤氲而起的水汽甚至让相对而坐的两人看不清彼此的面容。

    “可是，”宣城放下火钳，似乎要拍去那根本不存在的灰尘般轻轻拍了拍手，“

    我为何要帮她？“

    “——或者说，我为何要帮你？”

    襄荷深吸一口气，目光透过氤氲的水汽看向对面宣城的面容。

    “郡主有何要求，但请吩咐。”

    “吩咐了你就照办？”

    “并非。”

    “哦？”宣城不怒反笑，“所以你是在戏弄我么？”

    襄荷面色不改，认真道：“当然不是。一来，以我之力能够办到，二来，不妨碍他人，若满足这两点，无论郡主有何吩咐，我当尽力而为。”

    宣城目光一闪，将她口中需细品的那杯石冻春端到唇边，一饮而尽。

    “好，我只有一个要求。”

    “郡主请说。”

    “告诉谢兰衣，我要见他。”

    “只是传个话而已，算不得妨碍他人吧。”宣城郡主掩唇而笑。

    襄荷回到秀水村时，抱香正与两个婆子争执不下。

    一个瘦长脸儿尖下颔的婆子道：“我们大人心善才让你回来，要不然说纳你也就纳了，不过是一个妾而已，还指望着三媒六聘，择个良辰吉日再过门不成？回来这一日，该说的也都说了，姑娘还是赶紧随老身回去，不然回的晚了，惹得大人震怒，到时吃亏的还是姑娘您自个儿。”

    抱香与宁霜与那婆子据理力争，争取让抱香多留在家中两天，而孙氏则不见人影。

    见此情景，襄荷心下一沉。

    不能让这两人带走抱香。

    襄荷走上前去，也不多说话，只掏了掏荷包，数出两张最大面额的银票，塞到两个婆子手里。

    “还望两位妈妈通融一下，不管为妻为妾，姑娘家出嫁总是大事，若太仓促了，难免让人看不起。只要再等两天，容我们将嫁妆备好，府里便可来接人了。”

    两个婆子偷偷觑了一眼手中的银票，待看到面额后，脸上都露出又惊又喜的神色来。

    总算打发走两个婆子，襄荷却轻松不起来。

    两天，只有两天的时间。

    安抚了抱香后，襄荷没有回兰家老宅，而是一步一步，缓慢向着书院的方向走去。

    到了山脚，她没有坐马车，而是登上严霜覆盖的千层石阶，像未入书院之前的每一次那样，不借助任何外力，沿着登天梯，一个石阶一个石阶地向上攀登。

    隆冬天寒，石阶凝霜，登天梯比以往难登数倍，一不小心脚下就会溜滑。

    但襄荷走得很稳。

    虽然很慢，虽然登上山顶时暮色已经降临，但终究走完了全程。

    来到玫瑰园时，寒风刺骨的天气里，襄荷却已经额发湿透。

    她舒了一口气，没有敲门，而是整理了下狼狈的形容，随后便在门前久久伫立。

    但不等额发被冷风吹干，眼前厚重的石门便“吱吱呀呀”的开了。

    浓浓暮色中，石门里面，那坐在轮椅上的人目光定定地望着她。