29、第二十九章

    四年后,六月,伦敦社交季,戈德里奇子爵府邸。

    戈德里奇子爵夫妇举办的盛大舞会上，宾利小姐刚刚跳完一支舞，她脸色红润地从舞池里退了出来，袅娜地走到姐姐赫斯特夫人身旁。

    “路易莎,你今晚怎么一直坐在这里，不去跳舞？”

    “我刚刚遇到了一位老朋友，多聊了聊近况。她是我之前在女校时的同学,英格拉姆小姐,你记得她吗，卡罗琳？”

    赫斯特夫人递给妹妹一杯酒,笑吟吟地问道。

    “英格拉姆小姐？哦,我记得她，怎么，他们家回英格兰了？我还以为他们要在美利坚那边定居呢。”

    宾利小姐不太感兴趣地应和了一句，她虽然在同姐姐赫斯特夫人说着话，其实目光一直在舞厅里搜寻，很快，她就找到了那个让她着迷的高大身影。

    赫斯特夫人知道妹妹卡罗琳·宾利心系菲茨威廉·达西先生，所以也不在意她的东张西望，只是继续说道：

    “他们打算回来定居了，毕竟这里是英国，不是吗？谁舍得离开这个美丽繁荣的国度呢？”

    宾利小姐注意到达西先生一直没有跳舞,也没有特别青睐舞会上的哪家小姐，而是和几位先生站在一起谈话，放心之余，免不了对姐姐的话题多了几分兴趣。

    “路易莎，我记得你在家里的餐桌上说起过，英格拉姆一家之前欠了许多债，把家里祖传的土地都卖了，还卖给了暴发户，简直是丢了大脸，所以才不得不去美利坚那边避风头的。”

    赫斯特夫人点了点头：

    “确实是这样的，不过，那些旧事都过去了。据说，英格拉姆先生在那边发了财，他们家又有钱了，所以才回来的。

    刚刚，我听英格拉姆小姐的语气，似乎想要把家里之前卖掉的土地再重新买回来。”

    “哦，那可不容易，现在的人，如果不是日子实在过不下去了，谁愿意出手土地呢？

    不过，要是她没有撒谎的话，那他们家可是发大财了，这算是风光回归？”

    赫斯特夫人撇了撇嘴，哼笑一声，而后才慢悠悠地说道：

    “做生意可不是什么风光的事，不过，英格拉姆家祖上的血统足够体面，所以，我们也不好计较英格拉姆先生投身商业这件事。你看，今晚子爵的舞会，不也邀请他们全家了么。”

    宾利小姐顺着赫斯特夫人的视线，看到不远处的英格拉姆夫人和小姐。

    那对从美利坚回来的母女俩正在和一位模样俊美的绅士说话，谈话期间，英格拉姆小姐笑得花枝乱颤，看向那位绅士的目光闪亮极了。

    “那是谁？路易莎？”

    宾利小姐也被那位绅士华美的风姿吸引住了，若不是她心里一直有着达西先生，此刻大概要嫉妒英格拉姆小姐了。

    赫斯特夫人非常理解妹妹的好奇心，因为，她刚刚瞥见那位先生的时候，也是十分想要知道对方的身份和姓名。

    “我刚刚和英格拉姆小姐聊天，有一大半的话题都是有关那位先生的。据英格拉姆小姐说，那位是伯纳德先生，是定居在美利坚的法兰西贵族后裔。”

    “法国人？”宾利小姐吃惊地重复了一遍。

    赫斯特夫人摇了摇扇子，把她打听到的消息一五一十地告诉了妹妹卡罗琳·宾利。

    “路易斯·伯纳德阁下出生在法国，父亲是一位伯爵，他十岁的时候，法兰西那边发生了可怕的暴·乱。

    当时，他们一家人就迅速离开了家乡，跑去北美那边避难去了。谁能想到，这一离开家乡，就是二十年了，如今，伯纳德家族已经在美利坚那边定居了。”

    宾利小姐算了算时间，脸上顿时露出同情惋惜的神色：

    “啊，是法兰西那边爆发的那个什么大革命的时候吧？听说那些年死了许多法兰西贵族，连国王都被砍头了，真可怕！

    为了活命，确实有好多人逃离了家乡呢，我想，伯纳德先生的家族就是遭遇了那些可怕的事情吧。”

    赫斯特夫人同意了宾利小姐的说法，她跟着感叹了几句：

    “诶，应该是，可惜了他们家在法国的土地和财产了，应该早就被瓜分一空了。

    爵位什么的，可能也不被现今的那位法兰西皇帝承认了，可惜啊，可惜了那么尊贵的血统，据说和皇室还是远亲呢。”

    这时，坐在姐妹俩不远处的另一位夫人凑了过来，正好听到两人谈论舞会中的新面孔士路易斯·伯纳德，便快人快语地说出了她打听到的内幕。

    “你们可惜什么，他们家可精明了，我娘家的侄子和美利坚那边有些联系，知道不少有关伯纳德家族的事。”

    “都是什么，亲爱的温斯特夫人，你既然开了口，可别卖关子呀。”

    “哈哈，也不是什么秘密，就是他们家之前一直在海外有投资，法兰西国内的财产反而不多，所以出逃以后，身家依旧丰厚。

    而且，据说这位路易斯·伯纳德先生很有手腕，继承家业后，就在美利坚南部投资了好几座种植园，还参与了海运买卖，啧啧，日子逍遥着呢。”

    这位夫人的话，俨然证明了英俊的路易斯·伯纳德先生不是落魄潦倒的法国贵族后裔，而是有着体面出身的富有绅士，他不仅人长得好，还有能力和财富，这是妥妥的金龟婿。

    赫斯特夫人下意识地看一眼妹妹卡罗琳·宾利，觉得如果这些消息都属实的话，其实也是一桩很好的姻缘。

    她知道，卡罗琳一心喜欢德比郡的菲茨威廉·达西先生，自从她们的兄弟查尔斯·宾利把那位先生介绍给她们姐妹俩开始，卡罗琳就心动了。

    然而，那位达西先生对卡罗琳却始终淡淡的，从来不给她任何暧昧的回应，只是把卡罗琳当做好友的妹妹，以及认识的熟人，偶尔说上两句话，跳一支舞，却绝对没有进一步的表示。

    算算时间，两家人相识差不多四年多了，若是那位达西先生有迎娶卡罗琳·宾利的打算，早就向她求婚了，根本无需拖延到现在。

    这个事实，作为姐姐的赫斯特夫人看得明白，他们那个乐天派的兄弟心里估计也清楚。

    唯有当事人卡罗琳·宾利不死心，一直自欺欺人地认为，她是最接近达西先生的年轻未婚淑女，达西先生早晚会回应她的一腔情意的。

    赫斯特夫人之前没有阻止妹妹，是因为她们身边确实没有比达西先生更加年轻有为的绅士了，无论从身家财富还是从品格相貌上来说，菲茨威廉·达西无疑是同龄人中最优秀的。

    然而，今天这场舞会上，这位新出现的路易斯·伯纳德先生似乎也不错，若是卡罗琳·宾利愿意换个男人爱慕，说不定会很快把自己嫁出去。

    赫斯特夫人有了新打算，就决心替妹妹把情况打听明白。

    “温斯特夫人，还是你的消息灵通，不过，这位伯纳德先生条件这么优秀，肯定已经成家了吧，不知他的夫人来伦敦了吗？还是留在了美利坚那边。”

    赫斯特夫人希望听到温斯特夫人否认，并告诉她伯纳德先生仍然是单身的消息，但是，让她失望的是，温斯特夫人说出了一个令她遗憾的消息。

    “不，这位伯纳德先生还没有结婚，但是，他已经订婚了。

    他的未婚妻是一位非常迷人优雅的金发美人，今天也来参加戈德里奇子爵府的舞会了。

    不过，我刚刚注意到，好像是一位侍者不小心打翻了酒杯，弄脏了她的裙子，她去客房更换备用的舞裙去了，估计一会儿就会回来了。”

    “这样啊，不过，舞会上被弄脏了裙子，她可挺倒霉的。对了，那位小姐是哪儿的人啊？”

    “这我倒是没有详细询问过，不过观其言行举止，像是我们英格兰的娴雅淑女。对了，说起来，伯纳德先生和他的未婚妻相识的过程，还是一桩趣闻呢。”

    “哦，是什么样的趣闻？”

    就在赫斯特夫人准备细听温斯特夫人的讲述的时候，她们在谈论的路易斯·伯纳德先生朝着这个方向走了过来。

    伯纳德的身边是查尔斯·宾利，这个乐意交朋友的开朗绅士已经认识了伯纳德先生，并且相谈甚欢，此时领着他过来，应该是想把自家的姐妹介绍给这位新认识的风趣朋友。

    “路易莎，卡罗琳，这位是伯纳德先生，我来给你们双方介绍一下彼此。”

    赫斯特夫人起身，双方行了一个礼，宾利小姐也跟着姐姐站立起来，微笑着问好。

    “你好，伯纳德先生，很高兴认识你。”

    “你们好，赫斯特夫人，宾利小姐，很荣幸结识两位。”

    一群人互相介绍后，就自然而然地谈起了伯纳德先生在伦敦的近况。

    大家询问他是否习惯这里的气候和饮食，又问他是准备在英格兰这边定居吗？

    之后，赫斯特夫人还特意询问起伯纳德先生的未婚妻，请他一定要把对方介绍给大家。

    “一定得让咱们瞧瞧，是什么样的才貌双全的淑女捕获了伯纳德先生的心。”

    “哈哈，露西是我见过的最灵慧的漂亮姑娘了，赫斯特夫人，待会儿见了她，你一定会羡慕我的。”

    提前自己的未婚妻，路易斯·伯纳德露出了一个深情款款的笑容，他毫不掩饰自己对未婚妻的喜爱之情。

    “我这次过来，主要是想陪着露西看看英格兰，当然，若是有机会的话，顺便寻找一下她的亲人。”

    这个话题立即引起了在场之人的兴趣，他们纷纷询问伯纳德到底是怎么回事。

    路易斯·伯纳德无奈地叹了一口气，似乎不太想在舞会上谈论某些往事，不过，面对女士们的一再请求和连声询问，他不得不吐露了前因后果。

    “这里面倒是没有什么不能说的秘密，只是，都是比较悲伤的往事，说出来的话，可能会影响各位跳舞玩乐的兴致，我可不想做个扫兴之人。”

    宾利先生连忙说道：“伯纳德，你这是看错我们啦，若是我们知道了一位女士同亲人失散了，肯定要热情帮忙的，若是你什么都不说，也不允许我们帮忙，那才是搅和了我们参加舞会的兴致呢。”

    闻言，伯纳德感激地笑了笑，没有再迟疑，缓缓地讲起了未婚妻的故事。

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