第十六章 “屯田”

    齐玄素进了“客栈”，轻车熟路地来到柜台前，手肘搭在柜台上。

    柜台后的掌柜抬眼望向齐玄素：“这位客官，不知要做什么买卖？只要价钱合适，都好商量。”

    齐玄素道：“掌柜，你们这里还做打尖住宿的生意？”

    掌柜沉默了，气氛有些尴尬。

    过了许久，掌柜方才开口道：“二楼有火窑，空着也是空着。”

    “火窑”就是店房、客房。

    齐玄素笑了笑：“我竟不知道。”

    “听客官的口气，不是新上跳板，而是我们‘客栈’的常客了。”掌柜上下打量着齐玄素。

    “新上跳板”的意思是刚出道。

    齐玄素并不掩饰：“姑且可以算是常客，不过常在阳向，不常上线。”

    “阳向”是朝阳的意思，泛指南边、南路、南方；“上线”是在这一带的意思，常在南边，不常来这一带。

    掌柜恍然道：“原来是阳向合字上的朋友。”

    意思是南边江湖上的朋友。

    齐玄素道：“好说。”

    既然是老手，掌柜便省去了许多无意义的试探，直接问道：“有何贵干？”

    齐玄素也开门见山：“我想打听一个地方，叫作‘白玉堂’，掌柜在这条线上开山立柜，不知听说过没有？”

    掌柜眼神闪烁：“多嘴问一句，客官找‘白玉堂’做什么？”

    齐玄素道：“帮人跑腿。”

    掌柜又问道：“客官能否报个蔓？”

    齐玄素道：“撑肚子蔓，上无下鬼。”

    所谓“撑肚子蔓”，由“撑”联想到“饱”，再由“饱”联想到“喂”。故而由“撑肚子”引申出“喂”，又以“喂”谐音姓氏“魏”。

    上无下鬼就好解释了，就是“无”在前，“鬼”在后，连起来便是“魏无鬼”。

    如果齐玄素用本名，便是空中飘蔓，上玄下素。

    “魏兄弟，你应该知道我们客栈的规矩。”掌柜道，“万事好说话，杵头儿先开口。”

    “杵头儿，好说。”齐玄素手指轻轻敲击柜台，“不过我们先说好，不搞海开减买那一套。”

    “这是自然。”掌柜微笑道，“不过我们这儿也不兴砸浆。”

    “杵头儿”指银钱，“海开减买”指先说大价后落价，“砸浆”的意思是压价。

    掌柜微微点头，不再说黑话隐语：“我们换个地方说话。”

    齐玄素道：“且慢，我还有一事。”

    “什么事？”掌柜问道。

    齐玄素指了指身旁的秦湘：“还有空房没有，来一间。”

    秦湘听得满头雾水，方才齐玄素与客栈掌柜对话，每个字都她都听得明白，可连在一起便听不明白了。直到最后她才听明白几分，似乎是要让她住在客栈里。

    掌柜将目光转向秦湘，虽然秦湘用兜帽遮住了大半面容，但还是被掌柜认了出来，掌柜笑道：“这位姑娘前些天来过。”

    “是。”齐玄素道，“就让她再住几天，等我回来。”

    掌柜道：“不是我说话晦气，若是回不来呢？”

    齐玄素想了想，说道：“‘客栈’与青鸾卫交好，那便通知青鸾卫吧。”

    掌柜脸色一变：“客官是什么意思？”

    “就是字面的意思。”齐玄素不愿多说，“我们还是谈正事吧。”

    掌柜神色变化不定，最终还是招手唤过一名伙计，吩咐道：“带这位姑娘去她住过的那间客房。”

    秦湘看着齐玄素。

    齐玄素微笑道：“去吧，这里很安全，一般没人会在‘客栈’撒野。”

    “这是自然。”客栈掌柜附和道，不过他嘴上这么说，却想起了芦州一处“客栈”分店被人灭口的事情。

    秦湘这才跟随伙计去了自己住过的客房。

    掌柜伸出手：“客官这边请。”

    两人来到一处单独的房间，似乎是掌柜的书房，除了一张堆满各种卷宗的巨大书案之外，还有两排靠墙的椅子，看来这个地方也充当了签押房的职能，可供多人议事。

    掌柜坐在了书案后面，齐玄素随便坐了一把椅子，开门见山道：“掌柜开个价吧，只要我承受得起。”

    掌柜没有急着报价，而是道：“既然客官知道‘白玉堂’的存在，想来客官也明白‘白玉堂’的特殊。”

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