24、桃花夫人

;  “九个”，楚文王用手指了指息侯旁边的息妫，“你忘记加上这一个了。”

    息侯大惊：“此乃夫人。”

    “我就要她。”说完，楚文王望了望花容失色的息妫。

    只见息妫美色苍白，别有一分姿色，若轻云之蔽月，若流风之回雪，楚文王不禁看的心神荡漾。

    生逢乱世，妄自儿女情长，锦衣玉食，贪图享乐，你能活到现在，也是造化。楚文王哈哈一笑，命人解除息侯随行军士武装，绑了息侯，掳走息妫，设息为县，息国灭。

    息国，在淮水上游北岸，控制着渡淮河的重要港口，是通往汝水的门户，因此，地理位置十分重要。楚人占据息国后，不仅保障了江汉间的安全，而且也获得了东进淮南、北上中原的关键据点，战略价值巨大。

    蔡国，地处汝水上游，不仅控制着汝水水道，而且也是通往陈、许、宋的交通要道，因此，占据了蔡就可以说占据了汝颍间的中心，战略价值也特别巨大。

    经此一战，楚文王几乎兵不血刃的灭息侵蔡，南方势力终于渗入中原，为全面掌控长江中下游平原拉开了序幕。

    有道是：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”

    楚文王虽然以息县百姓的性命威迫息妫就范，息妫也忍辱负重，三年来为楚文王生了两个儿子，楚文王也待她不薄，尊其为王后，但息妫还是对楚文王不理不睬，冷若冰霜，说话也只是用两个字应付楚文王。

    这就说明，你对喜欢的女生发信息增好感，而每次都只能得到两个字的回复，那就说明她对你没有好感，你们俩基本上没什么希望了。

    当然，你还可以努点力，万一成了呢？

    楚文王认为他还可以努点力，得到息妫青睐。

    “夫人，寡人没有杀死息侯，他现在城楼守卫，虽攻苦食淡，但性命得保”，楚文王长叹口气，“你道我阴心刻薄，可我也是重情重义汉子。息侯一死，你必殉情，你若殉情，息国百姓将无宁日。”

    息妫远望着寒风中手持冰戟的息侯，背影佝偻，单薄无力，霎时泪如泉涌。

    君知妾有夫，赠妾双明珠。

    感君缠绵意，系在红罗襦。

    妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。

    知君用心如日月，事夫誓拟同生死。

    还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。

    ——唐·张籍《节妇吟》

    “楚文王，为我做一件事好吗？”

    “夫人请讲。”

    “吾一妇人，而事二夫，纵不能死，其又何言？”息妫痛声泣道，“此事乃蔡侯色心所致，恳请楚文王将蔡侯押将回来，以消我心头之恨。”

    楚文王一听，觉得此事息妫不提，自己也要讨伐蔡国。

    去年（公元前681年），蔡侯应齐桓公之邀，参加了齐桓公组织的齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国的“北杏会盟”，并尊齐桓公为盟主，对于楚国必有二心，此次伐蔡，不仅了却心头一患，也遂了息妫心愿，当下答应息妫请求。

    当下（公元前680年），楚文王起兵伐蔡，又俘蔡侯，并押送回国，蔡国臣服楚国。公元前675年，蔡侯囚死于楚，蔡国人拥立蔡穆侯即位。

    此后，息妫尽心辅佐楚文王，成为楚文王的贤内助，其休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被楚文王采纳。

    楚文王死后，息妫倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。

    息妫，因容颜绝代，目如秋水，脸似桃花，是为桃花夫人。

    在河南的土地上，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省息县的地域形象名片。

    杜牧诗曰：

    细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春？

    毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。