23、蔡国

东濒闾河，与淮河、寨河相隔，南与光山为邻，西接正阳，北毗蔡国，实力虽小，但易守难攻，地理位置绝佳，得此要地等于扼住了淮河的七寸，楚文王不禁大喜过望，一直苦心殚精淮河战事而无从下手，竟被俩连襟为了一个女人而打开了。

    楚文王色心骤起，到底是何美貌女子让蔡候神魂颠倒，到时一定仰慕一番。

    一日，被相思病折磨的蔡侯接到一份急报——楚国举三军之力攻打息国，危在旦夕，息国求救。

    这还了得！

    蔡侯马上从床上蹦将下来，尽点三军精锐，马上救息，再晚一点楚军攻入息国，朝思暮想的息妫就会被楚国虏走，到时自己的一厢情愿也将曲终人散、离情别绪了。

    趁这次机会，击退楚军，扬我蔡国国威，并趁势将大军驻扎息国，到时息妫还不是囊中之物？想到这里，蔡侯不免又催促马夫扬鞭。

    “我只为博你一笑，万里山河都不要。烽火戏侯多可笑，谁人又懂红颜俏。”

    平心而论，蔡侯还是一位爱美人不爱江山的多情多金男子，按现在说法叫做痴男，但是他生在乱世，乱世容不得儿女情长。

    蔡师行至莘地（今河南汝南境内），遭遇楚息联军，大败，蔡侯被俘。

    楚文王对蔡侯很好奇，如此一个品行端方之人怎会对一个女人暗动情愫，连江山都置之不顾，便命人将蔡侯押至大营，好好端详一番。

    由于理想和现实的巨大反差，蔡侯恼羞成怒，见到楚文王仍大骂不止，从楚武王篡位一直骂到如今的楚王声色犬马，语言犀利，表述准确，脱稿畅言，令在场将士觉得蔡侯所述有理有据，心中暗暗称是，甚至微微相视点额，以示此事确然。

    楚文王觉得蔡侯特别有骨气，特别佩服其为人，决定用最特别的刑法处决蔡侯——烹杀。

    蔡侯还没过完嘴瘾，一看楚文王架起油鼎，顿时焉了大半，跪地求饶。

    楚文王鉴于蔡侯刚才的出色表现，不允。

    关键时刻，被蔡侯言语感动的鬻拳出面了。

    鬻拳，楚国宗室后裔，时任楚官，以忠义赤诚，敢于犯言直谏而留名青史。

    此时鬻拳劝说楚王，蔡侯杀不得。

    楚国刚入中原之地，大王就用这么残忍的手法杀害被俘虏的诸侯，实在是难以让其他诸侯归服。杀人容易服人难，杀一个小小的蔡侯轻而易举，但他的死会给楚国带来麻烦，其他诸侯很有可能在恐惧之余，联合起来共抵御楚国，楚国北上中原的道路就会更加艰难。

    建议楚文王效仿楚武王伐随做法，与蔡国结盟，既得盟友，又能让其他诸侯国信服，不是很好吗？

    但刚才蔡侯演讲如此不留情面，楚文王无论如何都难消心头之气，因此，他不听鬻拳的劝诫，执意烹杀蔡侯。

    鬻拳急了，拔出腰间佩剑抵住楚文王脖子，要挟楚文王同蔡侯签订盟约。

    楚文王觉得佩剑很凉，便同意了鬻拳提议。

    见油锅以撤，蔡侯获赦，鬻拳自知死罪难逃，为保性命，操起佩剑砍断自己足踝，忍痛大呼：“大王能听臣的建议，是楚国的福。但臣者胁迫君王，罪当万死，自刖一足谢罪。”

    鬻拳此举，惊呆在场所有人，楚文王回过神后，赶忙派人将鬻拳抬下去救治。后来，楚文王怜鬻拳忠诚，让他掌管都城城门。

    鬻拳的做法，充分显示出楚文王是一个开明的君主，能从谏如流，又能给众臣树立下忠君的榜样，并将鬻拳斩下的一足供奉于太庙，作为自己不纳谏的警示。

    而楚文王让鬻拳掌管都城城门，看似因人而用，实则太因人而用——鬻拳遇事死板，情商不足，按照现在的说法是死扣条款，上下同尊，是个不折不扣的一根筋。

    就是这一根筋，最后让让楚文王马革裹尸，因为他忽略了一点——鬻拳还有一条腿。

    过了几日，等蔡侯恢复状态，楚文王便拉上蔡侯签订盟约，期间，楚文王问蔡侯：“寡人听闻蔡侯刚直不阿、一身正气，如今却为一女色以至于此，可惜不？”

    蔡侯闻之，叹曰：“楚文王有所不知，臣一生阅女无数，从未因女色而改变初衷，但息妫实属人间绝物。

    遇见息妫之前，我不知道一个女人会如此绝美而独立——她的眼睛回眸百魅，她的脸庞如开莲凝脂，她的身材窈窕绝傲，她的姿态顾盼神飞，她的气质让人见之忘俗，一顾倾城，再顾倾国。”

    说完，蔡侯面仰天边，做遐想状，天边几朵残云渐渐化作息妫娇容，脸带红晕，仿佛真人一般，看的痴了起来。未几，回过头来，猛吃一惊——楚文王也面朝天边，面露痴笑。

    蔡侯心道：“完了！”