第二百九八回 返京

”

    说得罗府台笑叹道：“你公婆都是实诚人，所以才能养出子晟那样的儿子。既然不带回来也带回来了，那这几日你看着都做了我吃吧，总不能辜负了子晟父母的一番心意才是，正好我这几日嘴里淡，吃什么都没味儿，今儿吃酸笋鸡皮汤，明儿就吃你那酸萝卜老鸭汤吧。”

    季善笑着应了“是”，“那恩师今晚就等着喝酸笋鸡皮汤吧，定不会让恩师失望的。对了恩师，还有一件事……”

    就把彭夫人等人邀请她赴宴，并送了内有乾坤仪程之事大略说了一遍，最后奉上装银票金条的匣子，“我不敢擅专，还请恩师定夺。”

    罗府台听她说完，才冷嗤一声，道：“一个个的干实事不成，整这些个旁门左道倒是挺擅长！她们送你的只是吃食礼盒，你就对外声称没看到其他东西，她们又能把你怎么样？或者真以为就这么点儿金银，他们所求之事就能成了，不然也好歹能赚个香火情？把政绩搞上去了，比什么都强！你把匣子放下吧，余下的事我会处理的，你就不用管了。”

    季善便依言把匣子放下了，才笑道：“给恩师添麻烦了。那我就先告退，不打扰恩师了。”说完行礼退下了。

    晚间自然便吃的是酸笋鸡皮汤了，季善又特地起卤水卤了些猪蹄猪耳鸡爪之类，给罗府台钱师爷等人下酒，再配了几个微辣的爽口小菜，总算让罗府台胃口开了不少。

    次日的早餐则是小米粥，季善让厨房该班的人打四更天就开始小火慢熬，熬得米香四溢，又慢慢晾凉后，才连同水晶蒸饺、五香烧麦、凉拌银苗菜、拍黄瓜等小点小菜，一并送去了前面请罗府台享用。

    待得知罗府台进得很香后，方松了一口气，随即自己也用了早膳，才坐车去了飘香。

    叶大掌柜正在柜台后算账，一抬头便瞧得季善进来了，立时满脸是笑的绕出了柜台来，“太太什么时候回来的？我算着时间太太这两日也该回来了……快来人，给太太上凉茶来，今年这天儿可真是热得够呛，偏还一直不肯下雨，真是难为太太大老远的赶路了。”

    季善由叶大掌柜引着去后边儿的雅阁里坐了，方笑道：“这阵子赶路的确够呛，闷在马车里简直跟上蒸笼没什么两样，好在总算回来了，可以好歹缓几日了。您老这阵子怕也是忙得够呛吧？”

    叶大掌柜笑道：“我还好，那些事都是忙惯了的，应付得过来，太太就别担心我了。沈老爷沈太太都还好，家里一切也都好吧？瞧得太太忽然回去，肯定一家子都高兴坏了吧？”

    季善笑着点头道：“多谢您老关心，我公婆都好，家里其他人也好。瞧得我忽然回去，也的确都惊喜坏了，第二日便杀猪宰鸡，把所有亲朋都请到了家里来为我接风，热闹了一整日；第三日又宴请了全村的人，足足坐了三十多桌，那种坝坝宴的热闹与欢乐，也真的只有乡下地方才有了，城里可难得看到。”

    叶大掌柜听得直笑，“可不是么，城里办喜事多是请庖厨，家里地方小也铺排不开，还真只有清溪那样的地方，才能几十桌宴席一起开宴。说来我也好几年没去过清溪了，希望将来能有机会故地重游吧！”

    季善笑道：“您放心，将来别说故地重游了，您就是想长住清溪都没问题，反正家里如今地方大，空屋子也多，随您住哪间都行。我婆婆还给我打糍粑蒸米糕，日日把我当猪一样养，可惜如今天儿实在太热了，吃食一律不敢带，只能下次再请大家吃了。”

    叶大掌柜就一脸嗔怪的道：“这么热的天儿，太太人能平安回来，已经不容易了，还带什么吃的呢，还沈老太太日日把您当猪养，您分明都快瘦成猴儿了。”

    说得季善“噗嗤”一声笑，“您老见过我这么白白胖胖的猴儿吗？您这也就是看自家的孩子，怎么着都是瘦的、好的。对了，今年我们村儿的人种辣椒种得要稍微迟些，我走时才刚开始红呢，偏青的我也不敢带，所以怕是得下个月上旬，我大伯子他们才能把辣椒运到会宁了，那我们去京城时再带一批走，剩下的干辣椒还能存到新货运到吗？”

    叶大掌柜闻言，在心里默了默，才皱眉道：“我以为就算太太此番回来，沈大哥他们不能同了您一起来会宁，也至多这个月月底就能送来了，没想到得下个月上旬啊……那可能真会缺一些，可我们带去京城的也必须带走，不然来回一趟可不容易。太太别管了，我回头想想法子吧。”

    季善便也皱起了眉头，“我本来还想的是，若是我再等上几日，干辣椒便能出货，那我就一并给带来会宁了，也省得这么热的天儿，还要额外劳民伤财，偏偏……那您老先想想法子了，想得到当然最好，想不到我们又再商量一个折中的法子吧。”

    叶大掌柜点点头，“那太太定下去京城的日子了吗？没这个事儿我倒是明日出发就可以，多了这个事儿，怕是怎么也得耽误两三日了。”

    季善摆手笑道：“不急，本来我定的是大后日出发，那就再推迟两日便是了。”

    “那时间应该够了。”叶大掌柜笑起来，“如今会宁城种辣椒的人家虽还是屈指可数，只要我安了心要找，肯定还是能找到的，等我处理好了，第一时间告诉太太啊。那太太今儿要在这里吃饭吗？还是要去新店那边看周妹子和莲花儿，她们娘儿俩都盼星星盼月亮一样的盼着太太回来呢！”

    季善笑道：“我就是要去一趟新店那边，这次回来我还没去那边看过呢，本来也想去瞧瞧。那我就不打扰您老忙正事儿，先走了啊。”

    叶大掌柜应了，将她送到门外上了车，待马车驶动后，才折回了店里去继续忙自己的。

    约莫一刻钟后，季善抵达了飘香新店。

    就见店里因还没到饭点儿，一个客人都没有，其他人也不见，大抵是在后边儿忙着？

    只有叶广与季莲花坐在靠窗的桌前，手里都拿着笔，在写着什么，时不时还会近乎头碰头的低声说几句话，然后再相视一笑，连季善和青梅进店都站了半日了，二人也没有发觉。

    季善心里就渐渐浮起了怪怪的感觉来，这两人不觉得他们这样，稍显……亲密了些吗？周氏与店里其他人难道也不觉得，还是他们早已司空见惯，所以见怪不怪了？

    不过也有可能是她想多了，毕竟叶广也算季莲花半个师父了，且二人年纪相差甚大，季莲花严格意义上来说，还是个孩子呢，叶广也是有女儿的人，想来不至于……季善忙一甩头，将这些乱七八糟的念头都甩出了脑海去，这才咳嗽一声，开了口：“叶广，莲花儿，你们做什么呢，这么投入，我都进来这么半天了，竟也没发现。”

    叶广与季莲花闻言，这才如梦初醒般回过了神来，叶广先就弹了起来，笑得有些夸张的道：“师父，您什么时候回来的？已经先去见过我爹了吗？我方才教莲花儿妹子算账呢，算得投入了些，竟没发现师父进来了，还请师父千万不要怪罪。”

    季莲花也忙站了起来，却是瞬间红了脸，有些结结巴巴的道：“大、大姐，您别怪小掌柜，是我请他教我算账的，我笨，最近的账目总是算不对，只能利用一切时间请教小掌柜……大姐什么时候回来的，昨儿吗？这么热的天儿，您一路上肯定热坏了，也累坏了吧？”

    季善似笑非笑看向她，道：“我什么时候说要怪罪叶广了？看把你急的，脸都红了，娘呢？”

    正说着，就见周氏从后边儿出来了，瞧得季善，立时满脸的惊喜，“我是说在后边儿听着像是善善你的声音，又怕是我听错了，所以出来瞧一瞧，没想到竟真是你回来了。莲花儿，你怎么也不说叫我一声呢？你脸怎么这么红，这会儿还不热啊。”

    季莲花结巴道：“我哪、哪有脸红，您脸也很红啊，大热的天儿，这不是很正常的吗？我给大姐端凉茶去啊。”

    说完便逃也似的走开了。

    随即叶广也扔下一句：“师父，我去后厨瞧瞧，您中午就在这里吃饭吧？您也好久没尝过我的手艺了。”，径自去了后厨。

    看来这两人之间真的有问题，而非自己的错觉啊……季善心里想着，面上却是不动声色，笑着与周氏道：“娘，我们坐下再慢慢儿说吧。”

    周氏忙点头：“好啊，那到窗边坐吧，那里凉快些。善善你是昨儿回来的吗？看你脸都小了，路上真是太辛苦了。亲家公亲家母他们都还好吧？虎头呢，你见到他了吗？”

    季善坐了，方笑道：“路上是有些辛苦，不过还好，我公婆和家里所有人也都好，瞧见我回去高兴得不得了。我也见着虎头了，他现在比我还高呢，也懂事多了，他还给您和莲花儿写了信。”

    说着便自袖里拿出虎头的信来，递给周氏。

    周氏立马接过，三两下拆开便如获至宝的看起来，先飞快看完了第一遍，又仔仔细细看了第二遍，才眼圈微红的笑着与季善道：“这字儿怎么写得跟之前相比一点进步都没有呢？可见还是没用心。”

    季善闻言，偏头也看了一眼虎头的字，才笑道：“跟莲花儿比的确还是要差些，不过也算得工整了，我瞧着别字和不会写的字也少了好多，娘就别那么苛刻了，虎头拢共才上多久的学呢？我觉着真挺不错了。”

    周氏便也笑起来，“也是，已经比之前睁眼瞎强出不知道多少倍了，我也不能得陇望蜀才是，又不是指着他要考秀才考举人，且慢慢儿来吧。等再过两年，他识的字更多，懂的道理也更多了，便好去天泉学一门手艺，自己养活自己了。”

    季善笑道：“他现在懂的道理就不少了。本来我还想着，清溪就那么大，那对母子知道我回去了，岂能不去找我哭闹的，哪怕只能从我这儿扒拉到十两八两，那也比他们苦哈哈的种地强啊？”

    “不想从我回去到走，他们一次都没去烦过我，我还当他们转性儿了。结果还是虎头写好给您的信，给我送去时，我一问才知道，原来不是那对母子不想去烦我，还说什么他们‘光脚的不怕穿鞋的’，我为了相公的面子，肯定也多少得给他们一点儿；而是虎子不许他们去，说他们敢去，这次就随我到会宁来，一辈子不再回清溪，也一辈子不再认他们。”

    周氏早已听得是满脸的怒色，等季善一停下，立刻咬牙道：“那对猪狗不如的东西还真是狗改不了吃屎呢，都到这个地步了，还不思悔改，只想着占便宜，给人添堵，他们怎么还不死呢！亏得我和莲花儿早已脱离苦海了，虎头如今也不必再受他们的气，不然我、我、我立时回去与他们拼命的心都有了！”

    季善忙笑道：“娘别生气，知道他们猪狗不如，何必还要为他们生气呢……”

    正说着，见季莲花端着凉茶过来了，也就顺势岔开了，“虎头还说今年过年，他争取来会宁陪娘您和莲花儿过，也就省得你们再回去了……你们先别急，听我把话说完。我当时反对了他的，说会宁这么远，他一个人赶路不安全，他却说他已经那么大了，也一直在攒银子，肯定能行的。我想着他就算当时答应得我好好儿的，几个月后真说走就走，我也是鞭长莫及啊，便与我公婆说了，到年底时留意着他点儿，若他实在坚持要来会宁，就帮着他找找看能不能有一路同行的人，不然就让我三哥带他去天泉找个镖局，托镖局的人送他来会宁，想来也就不会出岔子了。”

    周氏与季莲花这才齐齐松了一口气。

    周氏因道：“他连天泉都没去过，还来会宁呢，真是井底之蛙，不知道天到底有多高，地到底有多厚，亏得善善你考虑周全，不然非得急死人。只是又要给亲家母他们添麻烦了，也只能等以后有机会再见他们时，我再好生答谢他们了。”

    季善笑道：“我已经替娘感谢过他们了，连我婆婆答应替虎头留意好姑娘的事儿一并感谢过了，不过娘若还要自己感谢他们，当然就最好了。”

    又说了几句话儿，便找理由将季莲花打发了，才试探着问周氏，“娘之前说莲花儿也不小了，那您想过给她最好挑一个什么样的女婿吗？是高是矮，是胖是瘦，是与她年纪相当、还是大个几岁十来岁的都无妨呢？”

    周氏道：“我对这些倒是没什么要求，只要男方家里日子还算过得，公婆也不无事生非，女婿人品好也肯上进，便觉得很好了。至于高矮胖瘦，都无所谓，年纪大小也无所谓，反倒年纪大些更会疼人呢；本来我们女人家又要生儿育女，又要操持家务，老得就要快些了，男孩子懂事又比女孩子普遍迟，所以大个几岁，我觉得刚刚好。善善你怎么忽然想到问这些，莫不是想给莲花儿物色呢，那当然就最好了，你的眼光我信得过。”

    这么说来，季莲花与叶广之间，早已得到周氏的默许了？

    不过听周氏的语气，又不像，只怕是日日都朝夕相处，丈八烛台照得见别人照不见自己，还没察觉到吧……

    季善话到嘴边，还是决定先不说了。

    横竖周氏的条件叶广几乎样样符合，人品更是这么几年大家伙儿都看在眼里，季善相信他不会那么没有分寸，就算真与季莲花两情相悦，也肯定会发乎情止乎礼的等到季莲花及笄，正式告知过双方长辈之后，才会有进一步动作的。

    关键季莲花自己也喜欢，那便先顺其自然吧，——倒不想二人之间还能有这样的缘分，若是将来真能成一家人，还真是千里姻缘一线牵呢！

    次日季善则去叶家看望了叶太太，还不着痕迹的试探了一下叶太太的口风儿，发现叶太太虽见季莲花的次数寥寥无几，却因对周氏印象极好，连带对季莲花印象还不错，夸了她几次‘懂事又好学’。

    至于叶大掌柜，本来就对季莲花当自己的晚辈一般，更用不着担心。

    季善心里便越发有底了，看来这杯喜酒，她迟早能喝到，也迟早得准备一份厚厚的添妆了？

    不过她可算得上是这段姻缘的媒人，应当能挣回几双媒人鞋和一个大大的谢媒红包吧？

    又在会宁待了三日，季善辞别罗府台后，便于她从京城到会宁，又从会宁往返清溪的原班人马之外，多带了叶大掌柜和小葛，并两个自愿跟随去京城的年轻跑堂，一道上了开往京城的大船。