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第二十回 老国丈上吊为避祸 小玉娘哀告救恩公

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他赚了多少?太黑了!”

    “李太后知道这个内情否?”张居正趁机问道。

    “暂时还不知道,”冯保觑着张居正,意味深长地说,“若张先生想让李太后知道,老夫随时都可以到乾清宫禀报。”

    很明显,冯保想利用手中的通报大权来拿捏张居正,目的是让张居正买他这个人情。张居正虽然厌恶与人做交易,却又明白眼前这位内相实在得罪不起,只得以问话的方式表达己见:

    “冯公公,你去武清伯府上,是不是奉李太后之命?”

    “正是。”

    “那你就应该把真相如实禀报。”

    “真相多多,老夫该说什么,又不该说什么呢?”

    “有哪些真相?”

    “譬如说,武清伯上吊,说不说?”

    “这个……”张居正感受到冯保笑面虎的厉害,只笑着答,“说与不说,决定权在冯公公。”

    “依咱说,该说!”

    张居正身子一震,说:“你若讲起此事,李太后心里头肯定难过。”

    “老夫不会让她难过,而是让她怒气冲冲。”

    “怎么会有这种可能?”

    “张先生,实话告诉你吧,武清伯并没有上吊,老夫一见他那副样子,看他躲躲闪闪的眼神,就知道所谓上吊,是他那现世宝儿子李高和驸马都尉许从成两人合计出的一个阴谋,他们想以此要挟李太后,不要给武清伯任何惩处。”

    “原来是这样,”张居正恍然大悟长出一口气,对冯保投以感激的眼光,说道,“若不是冯公公明察秋毫,险些让他们弄出个新骗局来。”

    “张先生,还有更令你惊奇的事呢。”

    “哦!”

    冯保坐乏了,站起身捶了捶腰,复又坐下说道:“你知道武清伯把这棉衣生意交给谁做了?”

    “不知道。”

    “你猜猜?”

    “这哪猜得出来。”张居正两手一摊。

    “老夫说出这个名字,包你吓一跳,”冯保说,就一字一顿念了三个字,“邵、大、侠。”

    “真的是他?”张居正双眼一亮。

    “千真万确,武清伯亲口对老夫所讲。”

    张居正霍地站起,兴奋地说:“这事情就好解决了。”

    “老夫知道张先生如何解决,”冯保一副皮笑肉不笑的样子,说道,“你可以借此薄惩武清伯,以达到敲山震虎的目的,同时重办邵大侠,更是做到了一箭双雕。邵大侠不除,终是祸害。”

    张居正笑了笑,没有作答。

    大约五天以后,一乘四人抬女轿在乾清宫后游艺廊门口停了下来,从轿上走下一名袅袅婷婷的女子。她穿着一件红缎大团花的对襟袄儿,外头披着一袭白绫衬里的紫貂斗篷。虽穿棉着彩,却一点不显得臃肿和俗气。这女子不是别人,正是积香庐中的女主人玉娘。一大早,宫里头就放了轿子到积香庐,传旨说是李太后请玉娘过去叙话儿。玉娘不敢怠慢,忙梳妆打扮一番,然后登轿而来,到游艺廊的门口,已是辰时三刻了。听得落轿声,尚仪局女官容儿忙掀开棉帘儿迎上来,笑道:

    “玉娘,快进来,太后早等着你呢!”

    玉娘也不及答话,随着容儿进了游艺廊,朝坐在榻椅上的李太后跪下行礼。李太后笑吟吟地让她起来坐在自己身边,拉着她的手问:

    “玉娘,这些时做什么了?”

    “启禀娘娘,张先生让奴婢读《女诫》。”

    “读《女诫》?”李太后颇觉奇怪,追问道,“张先生怎么让你读这个?”

    “他也没说为什么,大约是看奴婢任性,没有大家闺秀的那份矜持,”玉娘说着眼帘儿一挑,又道,“太后为《女诫》写的序言,奴婢已背得烂熟。”

    李太后顿时想起隆庆六年六月间的事,六科廊一帮言官人手一册洪武皇帝亲自审订的《女诫》,争相传阅,以此暗示她女流干政有悖祖制。当时张居正为她出主意,由她个人捐资印行《女诫》五千本颁发天下,并亲撰序言,以此回击那帮惟恐天下不乱的饶舌者。这一招还真灵,那些反对者再找不着闹事的口实了。那篇序言虽是张居正代撰,但很合她的口味,因此一字不曾更易。如今听说玉娘能把它背诵下来,心中大感快慰,便问侍立一侧的容儿:

    “容儿,你有《女诫》一书吗?”

    容儿一屈膝,禀道:“有,娘娘曾赐奴婢一本。”

    “你可否背来那篇序言?”

    容儿脸色腾地一红,局促不安地回答:“启禀太后,奴婢不曾背得。”

    “还是张居正调教有方,”李太后由衷地赞赏,“张先生的身上真有古大臣之风。”

    玉娘一向没有受到过拘束,因此也不懂得怕人,李太后话音一落,她就接嘴问道:

    “请问太后,什么叫古大臣之风?”

    “为社稷轻生死,对皇上忠心不二。”

    “若是这两点,首辅老爷倒当之无愧。”说到这里,玉娘小嘴一撅,又道,“但有时候,他也显得不通人情。”

    “说说看,张先生怎的不通人情?”李太后非常有兴趣地问。

    “奴婢已经有五天见不着他的人了。”

    玉娘说着眼圈儿一红,竟扑簌簌掉起了眼泪。这一哭反倒勾动了李太后的心思。

    却说那天早上,当小皇上跪在乾清宫门外雪地里把那件破棉衣举给她看的时候,她仿佛一下子回到了童年,想起了在乡下碰到的那些穿着破棉袄的小乞丐。等到小皇上讲完早朝的事情,她情不自禁抱起小皇上,母子俩相互依偎着痛哭一场。但是,当最初的激动平息下来,她开始冷静地思虑这件事的后果时,心中的怜悯便受到了巨大的挑战——她开始为这件事的后果而担心。如果这件事不是发生在她的父亲武清伯身上,她肯定就会立即让小皇上颁旨严惩当事者,但现在她却颇费踌躇。她是天下第一孝女,她不能没有亲情,更不可能依据《大明律》中的惩治贪官条例,把自己的亲生父亲投进监狱,甚或送上断头台。当然,她也不能无视天下舆情,无视长城上冻死的冤魂——没有餐风饮雪执戈待旦的这些将士,这虎踞龙盘云蒸霞蔚的社稷江山,这钟鸣鼎食锦衣玉馔的朱明皇族,恐怕早就成了异族铁蹄下的败柳残花。此时,她才深深感到,以她的能力,以她儿子小皇上的能力,都无法摆脱这种困境,以寻求一个解决问题的两全之策。这时,她想到了张居正,她让冯保去武清伯府上去探听虚实,然后再去内阁打探张居正的口风。当她听到张居正准备“李代桃僵”惩治邵大侠而让武清伯“金蝉脱壳”时,她一颗悬着的心才终于落下,她才重新变得优雅。她再次感激张居正,但碍于男女有别,她不能随时召见。因此,她才想到要把玉娘找来叙话,目的是从她口中得知张居正的近况,却没想到张居正连她那儿也未曾去得,以致引起这位美人儿伤心落泪。一朵美丽的花才能真正理解另一朵花的美丽;当一个女人因爱而生创痛时,惟有另一个女人才真正知道这创痛何其深刻。望着玉娘珠泪涟涟,李太后忘了自己的万乘之尊,竟伸手去给她揩眼泪,劝道:

    “玉娘,你不要错怪了张先生。”

    玉娘停住啜泣,哽咽着说:“奴婢没有怪他,但奴婢也管不住自己的眼泪。”

    “前几天下那么大的雪,张先生每天都很晚回家。就说前一天夜里吧,那可是滴水成冰的天气,皇上遣人到内阁去看,发现张先生还在当值批览奏章,当下央我亲手煮了一碗羹汤送了过去。”

    “老爷这么辛苦?”玉娘揩着泪痕问。

    “可不是,”李太后叹着气说,“皇上年小不能亲政,国家又这么大,凡事都须得张先生操心。”

    “太后为何不多用几个人,给老爷分担一下。”

    “傻丫头,朝廷里的首辅只能一人来当,何况张先生这样的大臣,是可遇而不可求。”

    “那总不能让他一人累死呀。”

    “这倒也是,”李太后沉吟半晌,对容儿说,“容儿,你落空儿告诉冯公公,让他转告张先生,内阁再物色一两个辅臣,给他当下手办事。”

    “是。”容儿回答。

    经李太后开导,玉娘的心情好多了。她见李太后对张居正如此信任和关心,心里头也替他高兴,又随口说道:

    “老爷平常忙也说得过去,这冰天雪地的时候,一年的赋税也都收了,他还忙些什么?”

    “是啊,到年底了,他本该歇口气儿,谁知又发生了这么大的事儿呢!”李太后感叹着说,接着又问玉娘,“你老家是哪儿的?”

    “苏州。”

    “啊,原来同容儿是老乡,”李太后侧过头去看了看仍在发窘的容儿,接着说,“容儿离家早,对故乡事已是记得不大真切了,有些事儿倒想问问你。”

    “太后想问什么?”

    李太后忽然迟疑了一会儿,才问道:“玉娘,你知不知道邵大侠这个人?”

    “邵大侠?”玉娘身子一震,脱口问道,“太后怎么突然问起他来?”

    “怎么,你认识这个人?”

    “奴婢知道他,”玉娘因不知太后是为何事打听邵大侠,故不敢贸然讲出实情,只敷衍道,“这个人在南京、扬州和苏州等地都很有名。”

    “为何有名?是因为有钱还是因为有势力?”

    “也许都有。”玉娘从李太后的眼神中,看出她并不知晓自己同邵大侠的关系,心略宽了宽,便替邵大侠说起好话来,“听说邵大侠人很仗义,扬州城中的乞丐,倒有一半靠他养活。”

    “是吗?”李太后脸色一沉,喃喃自语道,“这个人一方面巴结政要贿赂官府,一方面又在民间广施钱财收买人心,他这种做法,哪像是个正儿八经的生意人。”

    “那,太后说他像什么?”

    “咱觉得他图谋不轨,心存异志,”李太后答非所问,“这种人不除,对朝廷是个祸害。”

    玉娘如听霹雳,但她是个灵性女子,知道此时若再失态,必定会引起李太后的怀疑,便竭力保持镇静,以局外人的闲散口气问道:

    “太后为何要除他?”

    “他弄了二十万套劣质棉衣运到蓟镇,结果在前几天的暴风雪中,一些穿了这等棉衣的兵士被冻死在长城上。”

    “啊!”

    “你方才埋怨张先生五天没上你那里去,却是不知道张先生正在处理这件事儿呢。”

    “他怎么处置邵大侠?”

    “抓起来,明正典刑。”

    李太后说这句话时,不单恢复了议政时的那股泼辣劲儿,眼神里还透露出令人不寒而栗的杀机。玉娘顿时惊呆了,脸色白煞煞的甚是难堪,李太后看她这副样子,狐疑地问:

    “玉娘,你怎么了?”

    “吓的,”玉娘尽量掩饰,佯笑着说,“一听太后说杀人的事儿,奴婢就害怕。”

    李太后相信了她的解释,心里头对她更是怜爱。硬是把她留下来吃了一顿午膳才放她出宫。

    玉娘回到积香庐中,已是半下午了。她一头扎进卧房倒在床上,用被子捂着头嘤嘤地哭泣起来。玉娘本是个知恩必报的多情女子,乍一听说将她救出风尘苦海的恩公邵大侠惹上了杀身之祸,她就心如刀扎。除开张居正,如果说世界上还会有一个男人让她牵肠挂肚的话,那这个人就是邵大侠。她与张居正是两情相悦,是鸾凤和鸣耳鬓厮磨的闺房之乐;而与邵大侠则是另一种感情,尽管邵大侠比张居正还要小几岁,但她却将邵大侠视为父辈,是值得她信赖依靠的人物。今年春上,当邵大侠求她请张居正写信给胡自皋就近照拂的时候,她没有犹豫就答应了下来。能为邵大侠做一点有用处的事,她的心灵便会获得极大的安慰。如今恩公出了这大的事情,性命都不保,她脑海里第一个念头就是要救他。她知道眼下惟一能救下邵大侠性命的人就是张居正。她在为邵大侠伤心落泪之时,内心中也还存有一份希望。

    不知不觉暮色降临,丫环进来喊玉娘下楼用膳,玉娘不搭理她,只挥手让她退下。又不知过了多久,听得寂静的楼梯上传来熟悉的脚步声,她知道这是张居正到了,心里头一热,刚刚停下去的眼泪又溢出了眼眶。

    听得推门声,张居正匆匆跨进门来,他一见屋子里黑咕隆咚的,便吩咐随他一起上楼的小凤儿掌灯。屋子里片刻亮堂起来,张居正瞧见玉娘俯在床上,正无声地抽泣,便轻轻走到床边坐下,拍了拍玉娘的肩膀,柔声问道:

    “玉娘,又碰上了什么事,令你如此伤心?”

    玉娘不吭声,张居正又道:“是不是怪我几天未曾来陪你,又生我的气了?”

    玉娘闻听此言,反而肩膀一耸哭出声来,张居正被她哭得手足无措,正不知如何解劝,玉娘忽然翻身下床,一下子跪在张居正的面前:

    “老爷,你得救救奴婢的叔叔。”

    “你叔叔,你叔叔是谁?”张居正一时没理会过来。

    “就是你替他写信给漕运总督的那个人。”

    “哦,是他,”张居正一下子明白了,但故意装憨儿说道,“他怎么了?”

    “老爷,你别再瞒着我,奴婢什么都知道了。”

    “你知道什么?”

    “你正在办奴婢叔叔的案子,你要杀他。”

    “你叔叔是谁?”

    “邵大侠。”

    “怎么,你叔叔是邵大侠,”张居正仍然在做戏,大惊失色地说道,“你上次并没有对我说实话。”

    “太后对我说,你要将邵大侠明正典刑。”

    “是啊!”张居正尽量让玉娘看出他心情沉重,他抚了抚玉娘的秀发,劝道,“玉娘,你先起来,有话慢慢说。”

    “老爷,你不答应,奴婢就不起来。”

    张居正长叹一声,心里不肯再对玉娘隐瞒,遂答道:“你这位叔叔,我现在实难救下。”

    “为何?”

    “皇上亲自批准的捉拿邵大侠的拘票,已从刑部开出四天了,这会儿恐怕已到了扬州。”

    “小皇上听李太后的,你去求李太后。”

    “事涉朝廷法纪,李太后断不肯徇这个私情。”

    “你别托词,”玉娘一时情急,竟说了一句冒失话,“奴婢早看出来,李太后对你有意。”

    张居正闻听此言头皮一炸,扬手一个耳光“啪”的一声打在玉娘粉嫩的面颊上。刹那间,打人者和被打者都一齐惊呆了。也不知过了多久,玉娘才捂着火辣辣的面颊,“哇”的一声痛哭起来。

    “玉娘!”

    张居正伸手过去把玉娘揽进怀中,他为自己的鲁莽与冲动而陷入了深深的自责。
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