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第二十五回 办丧事堂官招数恶 抨时政侍郎意气昂

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起来,王希烈赶紧把她扶到椅子上坐下,关切地问:

    “童夫人,童大人死时,除了这首绝命诗,可还有遗言。”

    桂儿木讷地摇摇头。苍头老郑在一旁小声答道:“部堂大人,咱家主人死时,是把那两小袋胡椒苏木挂在脖子上的。”

    “看看看,这就是遗言,”王希烈情绪激动,义愤填膺地说道,“童大人遗嘱,要把胡椒苏木退还给户部,咱们不能拂死人之意,王得才!”

    “小的在。”

    一个四十来岁的矮胖子从人缝儿站了出来。此人是一个老典吏,在礼部司务手下当差多年。王希烈盯着他,说道:

    “你现在就把童大人的这两袋胡椒苏木送还给户部。”

    “这……”

    桂儿从怀中摸出一张纸,王希烈接过,原来是童立本的绝命诗。

    王典吏知道这是个麻烦事,怕惹火烧身。王希烈看透他的心思,讥道:“你怕担干系是不是?拿着童大人的绝命诗去给他们看,就说是咱王希烈让送的,你怕什么!”

    “小的遵命。”

    王典吏退回一步,这时有人小声插话道:“听说七彩霞的老板郝一标,今儿早上贴了告示,大量收购胡椒苏木。”

    “商人有几个是好东西?”王希烈没好气地斥道,“咱宁可把东西丢到粪窖里去,也决不卖给他。”

    “部堂大人说得对,无论如何,不能让铜臭熏染士林。”有人大声附和,“有种的,就学童大人,把这胡椒苏木退还给户部!”

    “对,退回去,为童大人申冤!”

    众官员的情绪终于被撩拨起来,童家小屋里,已是一片沸腾。

    第二天,在京各衙门官员,几乎都收到了如下这份讣告:

    诸世伯世叔:

    家父礼部仪制司六品主事童立本因所领俸禄两斤胡椒、两斤苏木不能变为现钞,生活无着,求借无门,万般无奈,只得含恨于昨夜悬梁自尽。呜呼,六品乌纱,举家如同乞丐;廿载宦海,到头三尺白绫。岂不悲哉,岂不恸哉!

    不孝之子 童从 泣告

    这份讣告由吏员起草,本司郎官修改,最后送给王希烈亲自审定再行誊抄,然后送达京城各大小衙门。讣告虽短,却相当煽情。许多官员读后都动了恻隐之心,莫不相邀前往童立本家祭奠。按京城吊仪,每位前往的官员都会送去一道挽幛。灵堂里放不下,就摆在院子里,院子里摆不下,就摆到大门外,到后来,整个一条胡同都摆满了灵旗挽幛。前来吊丧的人络绎不绝。被请来哭丧的十几个哭婆子特别卖力,只要人一来,她们就撕肝裂胆地干嚎,加之吹鼓手们也各尽其责,吹吹打打弄得气气势势,特别是那一只唢呐,时而呜咽时而凄厉,直聒噪得几条街都不得安宁。

    这天上午,在祭吊的人中,来了两个显眼的人物,一个是吏部左侍郎魏学曾,另一个则是张居正的亲家刑部右侍郎刘一儒。两人都是三品大员,到目前为止,前来祭吊的官员就数他俩品秩最高。一看到他俩的轿子抬进胡同,在现场指挥操办丧事的王典吏赶紧让吹鼓手们大奏哀乐,在呜里哇啦的唢呐声中,十几个哭婆子尖着嗓子,一齐放了悲声:

    哎哟——

    我的童大人嘞,我的童大人,

    你凭什么这样的狠心,

    丢下傻子儿,丢下苦命的老婆,

    一脚踏上奈何桥,

    要去阴曹会阎罗,

    满街的人都在说,

    这是胡椒苏木惹的祸……

    哭婆子们个个嘴巴滑溜,编词儿应景都是高手。加之哭功到了家,嘴一撇就哭,一哭就有眼泪。听得她们凄凄惨惨的哭诉,前来的吊客没有几个不动容的。

    却说魏学曾与刘一儒两人在哀乐声中一前一后进了灵堂,祭拜完毕,早有人把灵堂中挤满的挽幛挪走了两副,临时把他们的挽幛换了上去。挽幛上照例都书了挽联,众人挤上前来吟读,刘一儒写的是:

    天下斯文同骨肉

    人间涕泪动参商

    魏学曾写的是:

    赴黄泉已无告 管不得社稷生死

    卖胡椒而不售 又遑论官帙荣衰

    这两副挽联,刘一儒纯粹是举哀,其心也沉,其情也殷。魏学曾则不然,字里行间,都是借题发挥的怨气。刘一儒做人一贯拘谨,不巧在这里碰上了京城里有名的“魏大炮”,且知道他专门与自己的亲家作对,心知再待下去会惹出是非来。连忙把随身带来的十两银子放在操办丧事的王典吏手上,拔腿就出了门,正欲登轿,后面传来重重的一声喊:“刘大人,请慢走一步!”一听就知道是魏学曾的声音。刘一儒无法,只好放下刚刚撩起的轿帘儿,回转身来,魏学曾已站在对面了。

    这些时,魏学曾虽然不像王希烈那样上蹿下跳几近疯狂,却也不曾闲过。一是就京察之事向王希烈通风报信,二是凡来吏部拜会他的人,一概接待毫不闪躲。这个人同王希烈不同,他不搞阴谋,但“阳谋”却一天也不曾停止。王崧死后,他本着对太监内侍天生的仇恨,一次次到王崧家里慰问,正是受了他的影响,王岩才铤而走险为父报仇。今日来吊唁童立本没想到会遇到刘一儒,便想通过他把自己的怨气传给张居正,于是拦住了他。

    “啊,魏大人,”刘一儒弯身一揖。喊了一句,竟没有了下文,只站在那里干笑。

    “刘大人,举哀一完,你就赶紧撤身,是怕咱魏大炮把你吃了?”魏学曾开口就戗。

    刘一儒仍是干笑着,答非所问地说:“童立本实在可怜,所以下官略具赙仪,前来一奠。”

    “现在的京官,又有几个不可怜呢?如果不拿胡椒苏木折俸,童立本会死吗?”魏学曾说着,抬头望了望高远的蓝天,长叹一声,接着说:“以实物折俸,国朝一百多年来,仅有那么几次,没想到我辈会轮上。先帝在的时候,宁可减后宫嫔妃的头面首饰,也不肯亏欠外廷官员们的俸银。如今大行皇帝音容犹在,高阁老怆然离京,你那位亲家江陵先生辅佐幼主开展新政,原也无可厚非,但令人大惑不解的是,这个令百官万民举世瞩目的新政,竟从苏木胡椒折俸开始。刘大人,你如何看待这件事情?”

    刘一儒是荆州府夷陵州人,与张居正既是同乡又是同榜进士,因此两人过从甚密结为亲家,张居正惟一的宝贝女儿张若兰嫁给了刘一儒的大儿子刘勘之。刘一儒向来居官自守颇有清名。张居正入阁数年,他从来不攀附,不接纳,只是老老实实做自家职位分内之事,因此在京官同僚中颇有好评。魏学曾正因为这一点,才敢在刘一儒面前泼辣说话。

    刘一儒听了魏学曾夹枪夹棒一席话后,心里头颇不是滋味。但问上脸的话不答又不行,只得敷衍道:

    “听说国库空虚,胡椒苏木折俸,实不得已而为之。”

    魏学曾指着满巷的悬幛,悻悻说道:“首辅这一个不得已,害得童大人丢了一条命啊!”

    刘一儒一言不发,他从来就是遇到是非三缄其口。魏学曾也不指望他有什么表态,又换了个话题说:

    “刘大人,先不与你谈胡椒苏木的事儿,目下外头有些传言,对你不利啊。”

    “啊,有何传言?”刘一儒问。

    “如今的刑部,堂官王之诰,佐贰官你刘大人,都是首辅张江陵的儿女姻亲。因此有人说刑部成了首辅的私囊之物。”

    魏大炮这一“炮”轰得刘一儒面红耳赤,嘴唇嚅动了几下,说道:

    “高阁老的姻亲曹大人,不是也在刑部吗,怎好说这是张江陵的私囊之物?”

    “曹大人尚在刑部不假,但这次京察,他恐怕同我魏大炮一样,都是第一批遭受清洗之人。”

    魏学曾话音一落,刘一儒马上回答:“魏大人放心,我刘某恐怕比你们走得还早。”

    “啊?”

    刘一儒的回答多少令魏学曾有些诧异。还不及理论,忽见得巷子口又落下一乘官轿,内中走下一名身穿杂色文绮白鹇五品官服的半老官员。魏学曾一眼认出这是都御史衙门的佥事李大人。李大人也认出了眼前两位三品大臣,忙拱手行礼。

    魏学曾抱拳一揖,问:“李大人也来祭吊?”

    李大人恭谨回答:“葛大人委派卑职前来代祭。”

    “是都堂葛大人?”魏学曾明知故问。

    “正是。”

    李大人答罢,便命椽吏将手中挽幛送进灵堂,只听得哀乐齐奏,哭婆子又一阵干嚎。魏学曾与刘一儒禁不住好奇,又一齐回到灵堂观看。只见灵堂正中最显眼的位置,已是高高悬起了左都御史葛守礼送来的挽幛,上面也书了一对挽联:

    任上清官,瘦骨苍颜形影只

    胸前遗物,苏木胡椒袋子双

    这一联写得冷峭,寓意深沉,自不可以同情怜悯指斥时事等简单解之,魏学曾玩味再三,不觉兴奋说道:

    “终于有一个大九卿出面了,刘大人,这联句如此老辣,可见葛老别有襟抱。”

    话说完,却不见有人应声,掉头一看,却不知刘一儒何时已经走掉了。
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